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宋應時聽了立即繃著臉道：“阿姐莫要開玩笑，你一介弱女子怎能親自押送錢糧去賑災，我不同意。”

“如若不然，這次賑災的結果只會像上回一樣，那些錢糧最后還不知道會進到誰的口袋里去，我是長公主，由我親自押送錢糧賑災，不但可以幫你在民間積累更多的威望，還能震懾一下那些貪官們。”

宋應時也明白，但他放心不下宋茹甄。

“可是你一個人……太危險了。”

宋茹甄道：“你若真擔心我的安危，那就借個人給我，有他在，我準會平安無事。”

宋應時皺眉想了想，似乎沒想起什么合適的人，不由得追問：“誰？”

宋茹甄道：“駙馬，褚晏。”

六月的驕陽灑在緩緩南行的長長隊伍上，清一色的紅袍鎧甲上閃著耀眼的亮光，這是華京城內最強的一支禁衛軍，足足有兩千人，正全副武裝地護送著宋茹甄和三十萬兩災銀前往通縣。

宋茹甄的馬車被禁衛軍護在隊伍的中段，一路浩浩蕩蕩地走了大半日。

這是宋茹甄和蕙蘭第一次離開華京出遠門，難免有些好奇，尤其是蕙蘭，早已忍不住掀開車簾的一角伸出頭去東看看西看看的。

只是看了一會兒后，她有些垂頭喪氣地說：“以前在宮里頭就聽小翠頭他們說外面的世界怎么好，可奴婢瞧著，還不如華京的西苑。”

“西苑是皇家園林，這荒郊野外的自然比不得。”宋茹甄笑著抬手掀起身側的車簾，一眼看見騎馬隨行的褚晏。

褚晏今日穿著一身圓領團花窄袖青袍，腰上纏著革帶，頭上束著小銀冠，背脊挺秀如修竹，跨坐在青驄馬上，斂了一身仙姿風流氣，多了幾分殺伐決斷的硬氣，仿佛一個正準備上戰場，號令群雄的將軍。

宋茹甄想，若不是因為父皇的忌憚，強扣褚晏留在華京，如今的他說不定早隨著他的父兄在哪個戰場上，鮮衣怒馬，意氣風發地揮槍斬敵首呢。

“褚晏！”宋茹甄突然沖褚晏喊了一聲。

褚晏聞言，偏頭看向她，用目光詢問她何事。

宋茹甄卻沖他做了一個‘靠過來’的手勢。

褚晏只好拽馬靠近了些，目視著前方，低聲問她：“到底何事？”

宋茹甄伸出手朝遠處指了指，“你看。”

褚晏順著宋茹甄的目光落在路邊上的一顆石榴樹上。

宋茹甄星眸狡黠一閃，雙手扒著窗口撒著嬌道：“那邊樹上的石榴紅開的真好看，我想要，你去幫我摘一枝好不好？”

褚晏緩緩收回目光，偏頭古怪地瞥了她一眼，然后道了一句：“胡鬧。”

說完，扯韁遠離了她一些。

一旁的蕙蘭笑著揶揄道：“公主，您現在可是押送栽銀的朝廷命官，身負重任，又不是出來游山玩水的，駙馬爺可不會陪著你胡鬧呢。”

“我當然知道。”宋茹甄伸了一個大大的懶腰，歪在憑幾上百無聊賴地說，“只是長路漫漫，委實無聊，逗逗褚晏這個悶葫蘆也是好的。”

中途經過一處野店，隊伍里需要補給，便停下來休整了一番，宋茹甄也去店里喝了點水，吃了些東西，等她們回到馬車上時，赫然發現宋茹甄的專屬座墊上，放著一枝鮮艷的多頭石榴花。

“公主，你看。”蕙蘭立即拿起石榴紅遞給后上來的宋茹甄。

宋茹甄接過紅艷艷的石榴花捏在手里轉了轉，一邊嗅，一邊笑著說：“他還真的給我摘來了。”

蕙蘭神秘兮兮地挨著她道：“公主，你可知道男子送女子石榴花是何用意？”

宋茹甄心情十分好，下意識問：“是何用意？”

“石榴代表多子多福，男子送女子石榴花是希望女子為他生兒育女，駙馬爺送公主石榴花自然是希望能與公主生個一兒半女。”

宋茹甄一聽，把玩石榴花的動作頓了頓，她只是心血來潮地指使褚晏替她摘花，可沒想過那花是什么花，難怪方才褚晏的臉色那么奇怪，難不成他也知道這石榴花的含義？

她的臉頰莫名其妙地有些發燙。

和褚晏生兒育女……？

這個念頭甫一起來，她就冷不丁地打了個寒顫，宋茹甄忙搖頭，甩去腦中的胡思亂想。

“你個小蹄子，胡說八道個什么？看我不收拾你……”宋茹甄佯裝惱怒地拿石榴花作勢欲砸蕙蘭，蕙蘭笑著往外面躲，一邊大聲求饒。

銀鈴般的笑聲從馬車里傳了出來，回蕩在幽徑的曠野里。

啟程時，宋茹甄掀開簾子，沖褚晏晃了晃了手里的石榴花，無聲地說道：“褚晏，我很喜歡，謝謝你。”

褚晏淡淡地別開臉，目視著前方，只是耳根處不知不覺地攀上一層可疑的紅云。

三日后，隊伍一路風平浪靜地進入虎牢山地界。

金烏西沉，金燦燦的光輝染地天際層云如火燒，風卷地兩旁的灌木叢嘩啦啦的響，帶來一股獨屬于山間泥土的濕潤芬芳。

車轱轆的‘軋軋聲’與穩健的步履聲交織在官道上。

馬車里，蕙蘭窩在角落里靠著車壁睡著了，宋茹甄也是困意正濃地歪在馬車的憑幾上，欲睡卻難睡。

這幾日為了能趕路盡快到達通縣，再加上人實在太多，她和禁軍連邸店都沒有住，幾乎是連夜在趕路，對于她這么一個嬌滴滴的公主來說，簡直算要了她的小命。

正在這時，前哨來報：“報，稟公主，在往前行駛二十里就是驛站了，裴統領特差小的來問公主今晚是否要去驛站歇腳？”

裴統領乃禁衛軍統領，原本專司宮內防衛，但阿時總歸不放心她，這次去通縣賑災，特意把禁衛軍統領裴易放到了她身邊。

宋茹甄正自糾結，心里想著要不要一鼓作氣直到通縣，免得節外生枝，卻聽見車外褚晏的聲音淡淡響起：“去驛站。”

那前哨看了褚晏一眼，半跪在原地不動。

宋茹甄心想褚晏一路騎馬跟隨，風餐露宿的，定是累極了，便道：“就依駙馬所言。”

一炷香后，車馬來到一處臨山而建的兩層木樓前，院子外的大門上掛著兩個羊皮燈籠，上面潦草地寫著“驛站”兩個字，在山風中搖來晃去的。