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一夜好眠，阿萁難得睡過了頭，起身時還坐在被窩里發著呆，窗外犬吠鳥鳴，一片馨寧，阿萁打了個哈欠，困意味消，萬種瑣事都懶怠去想，只想倒回被子中睡回籠覺。

阿葉心疼妹妹挨餓，送了早飯過來，拉了阿萁起身將勺子塞給她道：“知你久累，嬢嬢說了今日你睡一天也不打緊，只先吃點粥墊墊肚腸。”

阿萁笑著掙起身，道：“懶能睡上一天。”

阿葉坐她身邊，小聲道：“萁娘，你晚間給我的一套頭面，煞是貴重，我……我……不能要。”

阿萁道：“阿姊及笄我錯過，怎也要將禮補上。”看她不安，又道?！鞍⒛锖蛬輯荻剂碛行⒕?，你放心收著?！?

阿葉憂愁道：“你這般大手大腳的，花用出去的也多。”阿萁可算是花錢如流水，陳氏被女兒的大手筆嚇得一晚上沒有好睡，早上也在那抱怨呢。

阿萁道：“掙來銀兩不花用，豈不是成了守財奴，白費一場辛勞？”抬抬下巴，道，“阿姊，看妹妹給你掙一份體面的嫁妝來?！?

施老娘一早就去送禮了，心里大罵阿萁敗家，不過一些鄰居親戚，再親近也有限，哪值得這些金貴物，縱是干棗柿餅搭起長長水路來，也變得金貴，嘴上還要與眾鄰眾親謙笑道：“不過是些吃食，實看不出跟我們這邊的有甚不同，唉，我家大郎是個渾憨的，買不來禮做不來人情。”

接了禮都客氣：“啊呀，嬸娘，我們幾輩沒出過遠門，臨了還能吃上京中的吃食，咱們這邊的吃食如何跟天子腳下的相比？瞧著就是精巧討喜?！?

也有有心試探的，問道：“進兄弟這趟出去，怕不是掙了好幾塊銀錠?！?

施老娘滴水不漏，笑道：“屁個銀錠，不過沾了沈富戶的光，得他們照顧，白坐他們家的船，沒出一個子去了趟了京都呢?！?

試探的紛紛撇嘴，不大相信。隔壁施大家更是酸水直咕嘟，捧著那包麻糖薄脆，嬢禮簡薄，還是同祖宗的近親呢，在外說不得發了百吊錢的錢，就拿一包吃的打發他們，看看給里正家拎的，也忒高低眼了些。

施大仍是老神在在，坐那快修成了真神。

許氏花白的頭發亂糟糟一蓬，也木訥地坐在一邊，任由幾個孫兒拉著嘰嘰跳躥著要薄脆吃。施貴翻著眼皮，過來大手一抓，抓了一大把薄脆，邊吃邊冷笑：“你們瞧不上，通給我便是，四時八節也沒見家中大方得買糖薄脆，自家吃不起，還嫌禮輕?！?

幾個小的圍在地上饞得流口水，眼睜睜施貴鯨口吸水似得，轉眼一把吃得剩幾片，頓時嚎啕大哭。

施貴渾不在意，又抓一把，施常娘子伸手就要撓他，施富娘子道：“各家分一分，吃了罷?！?

施貴抓了兩把，施常娘子便不愿再分給他們，施貴娘子跳著腳不干了，伸著指道：“你家有，全他家有，就我家沒？??？你們生的天殺胚吃著薄脆，我家的干看著？”

施常娘子冷笑：“小叔不是抓了兩把，怎說不分與你們？”

施貴娘子無賴道：“先時你怎不攔？我們只當你們瞧不上，不要吃?！?

為著一包糖薄脆施大一家又吵成一團。

阿萁起床后，梳好發髻蹲在院中看一院亂跑的雞崽，跟施進陳氏說了一聲跑去村后頭看荒地。這塊荒地尤在江家后頭，往低處走荒草叢生連著蘆葦蕩，往高處便入山林，高處林深樹老，低處草長水淺，只這塊不高不低的荒地，地不肥水不美，荒草都比別處稀黃。三家村肥地頗多，各家力有限，這塊荒地便荒廢村中沒個用處。

她在這邊用腳走步丈量荒地，越量越滿意，一轉身便見江石立那沖她笑。

“你要在這塊砌屋辦坊？”江石忍著摸她腦門的沖動，笑問道。

阿萁比劃了一下大小，道：“阿兄覺得如何？離村中不遠不近，既清靜又不偏僻，地大又平，連平地的功夫都省儉不少?！?

江石看了看，道：“你既買地橫縱不如再深遠一些，將山腳與蘆葦蕩這兩地都圈進去一些，左右荒地價賤。一來將后砌了屋，少不得還要圍了高墻，防宵小賊人；二來，要再挖一處水塘出來，香坊最忌火燭，不可沒有近水?！?

阿萁羞慚道：“阿兄提醒的是，該死，我竟落了這一處?！?

江石笑起來，又道：“穿蘆葦蕩便有一個小碼頭，往常鮮少有用處，不過小船打漁回貪近路靠上一靠?！彼焕⑤降氖?，指著彎彎曲曲沒在蘆葦蕩中的小羊小道，“萁娘再趁著冬時修出一條平路來，在碼頭那修一個簡易碼頭，屆時出行更加方便?！?

阿萁聽得兩眼發亮，點頭不止，撫掌道：“阿兄這主意甚妙，真想把香坊交阿兄管去，可惜……”

江石略有詫異，笑問：“可惜什么？”

阿萁道：“可惜阿兄志不在此?！?

江石挑眉：“這話怎么說的？”

阿萁湊過來細細看他臉上每一寸神色，笑道：“阿兄知我，我也知阿兄?！?

江石左右看了看，四下無人，只有小細娘跟過來趴那呼哧喘氣，大膽將阿萁擁入懷中，細語道：“找的娘子太聰敏，半點欺瞞不得。”

阿萁吃驚：“阿兄竟要欺瞞我？”

江石忙道：“不敢不敢?！?

阿萁便問道：“阿兄的打算是哪樁？”

江石也不瞞她，道：“我想去棲州看看藥材。”

阿萁張了張嘴，在船上她聽沈拓說過棲州民惡官賴，不是好地，只是將心比心，別人一腔熱血縱是心憂安全，一瓢冷水下去未免掃興，道：“聽聞那邊亂得緊，阿兄要只身前去嗎？”

江石笑搖頭：“萁娘不要擔心，我惜命得很，哪會不顧身家性命。等過幾日我雇些好手一同去?！?

阿萁這才舒了一口氣，道：“阿兄能干又知利害，我雖有些擔心，但還是相信阿兄能成事，只是阿兄記得小心些?！?

江石正色：“我自會小心，明日我們兩家坐一處，挑個吉時定親如何？不如早些，定了親后我再去棲州？”

阿萁橫他，這人真是打蛇纏上棍，掙脫他的懷抱，扮一個鬼臉，笑道：“還能由我做主不成？阿兄問我嬢嬢，嬢嬢要是應了，別說他日，后日我都肯呢?！?

江石懷中一空，又是不足又是遺憾，聽了這話更是無奈。

阿萁跑出去又跑回來，道：“阿兄午后跟我一道去里正家里商量買地的事，要是有疏漏，描補一番?！?

江石哪有不肯的，滿口應下。

誰知晌午過后，施老娘、施進阿萁另拎了禮與江石一道去里正那說買地的事，里正原本笑瞇瞇的臉轉為為難。

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