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姑父, 這個詞在我腦中終于有了一個具體的映像。幼時我想象的姑父，大概就是聶蒀這樣, 年長, 慈愛, 呵護姑姑，又有魄力擔當，與她夫婦恩愛，對我友善溫和。

而不是一見他就要下跪，每句話都戰戰兢兢，唯恐說錯了半個字便要連累許多人。

我實際上的姑父如今躺在清寧殿里，回宮數日，我都沒有勇氣去拜見他。

在家時一直聽不到永嘉公主的消息，不知她是否安好。我去了昭陽宮兩次，她居然都不在。

宮人說這個月里公主經常出宮，有時還在外面留宿。我問她知不知道公主去了哪里，她說好像是興藝坊的邵府。

邵府？邵東亭？公主怎么會去他家，還留宿？

第三次去終于見著了公主，她剛從宮外回來，面有倦色，我忍不住問她：“公主這是……”

“去看了邵郎中，”公主對我并不避諱，直言道，“他在清河苑為救我受了點傷，今日終于痊愈，以后不必再去了。”

公主營帳在半山，鄰近山火火源，而邵東亭住在山腳，他怎么會去救公主，還受傷了？不會是想趁機英雄救美，結果反而弄巧成拙吧？

我對這個人偏見太深，恐怕無法改觀，還是不要對他們的事多加置喙了。

我對公主說：“公主奔波勞累，請回昭陽殿歇息，我改日再來拜訪。”

公主拉住我道：“不乏，我了卻了一樁負累心事，心里頭反而松快了。最近因為邵郎中的傷情緊要，對皇兄疏于關切，你陪我一同去看看他吧。”

我的手不禁抖了一下，不知公主覺察出來沒有。

陛下居住于清寧宮。清寧、坤寧、燕寧乃后宮三大殿，原本清寧與坤寧是帝后居所，但自從武帝開始于宣政殿燕居，后世子孫為表勤政也紛紛效仿，清寧宮便閑置了，只有皇帝大婚才會在此處行禮。

雖然宣政殿不如清寧宮寬敞華美，但那里才是這個國家真正的權力核心之所在。就像信王與陛下，雖然名義上陛下仍是大吳的皇帝、天子至尊，但其實江山權位已經不屬于他了。

仲春天氣早已回暖，清寧殿里卻依然門窗緊閉，簾幕低垂。陛下罹患風疾，太醫囑咐不能吹風，所以宮人不敢開窗。一走進去，迎面而來一股悶熱的、仿佛有什么東西腐爛發酵、又被藥味和熏香掩蓋混雜在一起的奇特氣味，讓人心頭發堵，難以呼吸。

公主說，陛下剛出事時，后宮妃嬪蜂擁至病榻前，哭哭啼啼，她覺得她們吵鬧頹喪不利于陛下靜養，勸她們都回各自宮里，挨個輪流來清寧宮侍疾。

今日侍疾的妃嬪是羅才人。她才二十余歲，進宮時日不長，也不受寵，未能生下皇子公主。她懨懨地坐在繡墩上，背靠柱子，心里想：「這樣的日子什么時候是個頭？陛下好不了了，我也沒有兒女，遲早是要送到廟里去當姑子的，還不如早點一刀給個爽快。唉，當初我就不該進宮，若是嫁了那崔侍郎的兒子，他們一家追隨信王，他都已經當上四品官了……」

看到公主進門，她馬上站了起來，先行道：“長公主來了，妾正發愁想去請公主呢。陛下今日不知為什么又不肯喝粥糜，妾喂了兩次，陛下都只吃了一口便不吃了。”

她身邊的桌案上擺著一碗粥羹，食材都燉煮熬化成糊，看不出本來形狀。

公主掀開帷幕走進里間。我跟在她身后，繞過帳幃，看到了龍榻上，被錦茵繡褥裹在其中的，干枯瘦削的陛下。

才臥病一個月，陛下……仿佛徹底換了一個人，額上頭發花白相間，兩頰和眼窩深深地凹進去，顯得眼珠格外突出，但那眼睛又是渾濁而滯澀的，一點一點費勁地轉過來，視線所及，又要過很久才能把看見的東西通過破碎的血脈經絡傳遞到頭腦中。

他看見了我，昏昧的目光變得凌厲，心中大罵：「賤人，你還有臉來見朕！你跟信王那小狼崽子串通一氣，篡奪朕的江山！朕要把你們統統殺了，凌遲，車裂，挫骨揚灰！」

哪怕是他心里想的念頭，也是斷斷續續難成句的，這段話他用了足足一盞茶的功夫，旁邊公主詢問羅才人今日起居事宜都問完了，他才勉強在心里想畢。

羅才人道：“妾都是按照長公主的囑咐，不知哪里做得不對惹陛下不快，又無法詢問得知。”

公主說：“我來試試吧。”

宮人重新端來一碗溫熱的粥羹，公主取了一只平素吃酥酪甜點的小銀勺，舀起一小勺粥，再用手扶著陛下的下巴協助他張開嘴，小心地把粥喂進去。

但是第二勺他又不肯吃了，任憑公主如何勸哄也不張嘴，公主又不好強行灌喂。

我看到他心中怒罵：「朕才病了幾天，一個個就敢怠慢僭越，連廚子都懈怠敷衍，煮個肉粥鹽都不放！等朕好了，全都治你們的罪！」

我對公主說：“是不是陛下嫌湯粥寡淡，不合口味？”

羅才人道：“這粥是御廚以雞湯為底，加了禽蛋、肉糜、鮑翅、人參等等，十二個時辰文火不斷，將米粒都熬化成流質，才能給陛下進食。用之前妾也嘗過了，鮮香味美，沒有問題呀！”她又在心中抱怨：「山珍海味美饌佳肴，御廚是做得出來，陛下能吃得進去嗎？」

公主想了想說：“病人沉疴日久，舌上味覺也會漸漸退化。以前我照顧老可汗，他到后來就是越吃越咸。”

她舉起兩只手，一字一頓對陛下說：“皇帝哥哥，是不是粥太淡了？是，你就看我的左手；不是，就看右手。”

過了片刻，陛下緩緩轉動眼珠，看向公主左手。

公主果真聰慧，居然想到這個辦法與陛下交流。既然有這法子，陛下想傳位給三皇子還是信王，也一樣可以問得出來。

但是沒有人來問過他。從他失去左右朝政的能力那刻起，他的意見就不再重要了。

公主命宮人取來一碟細鹽，往粥里加了半勺，再去喂給陛下，這回他吃了三口；又加了半勺，他才不再抗拒。

羅才人試著嘗了一口加鹽的粥，沒咽下去吐在錦帕里，掩著嘴說：“梁溪縣主倒是懂陛下的心意。”

陛下除了眼珠子還能動，其他地方幾乎都不聽使喚，舌根僵直無法言語，所以他的味覺也漸漸失靈了。

說來諷刺，如今竟只有我知道陛下在想什么。他瞪著我怒吼：「你是專程來看朕如何凄慘落魄的嗎？滾！別讓朕再看見你！」

從前我憎惡他，一心想反抗擺脫他，甚至想過要和他同歸于盡。他想控制我、控制朝臣、控制天下人，現在卻連自己的身體都控制不了。看著他躺在病榻上動彈不得的模樣，我對他的憎恨似乎都沒有了。

我憎恨的并不是他，而是他身為帝王，高高在上，手中對我生殺予奪的權力。

如今那權力被抽走了，他就成了一個身不由己、口不能言、靠別人喂食茍延殘喘的尋常人。站得越高的人失去了支撐，跌得也越慘重。

我甚至覺得心底有一絲絲愧疚。如果姑姑知道陛下變成這個樣子，會不會怪我沒有救他？公主一向待我赤誠，回護良多，如果她知道是因為我見死不救，她的哥哥才變成這樣的，還會像以前一樣看我嗎？

但如果當時我救了他，陛下若還能開口說話，很多人就要人頭落地了。

世上并無那么多如果可以假設，更無法回頭重做選擇。

公主一小勺一小勺地喂陛下喝粥，這碗粥喝了足有小半個時辰。喝到一半粥都涼了，公主又命宮人重新盛了半碗熱的過來。

喂完出來到外間，羅才人小聲說：“長公主好耐心。”