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然而一轉眼, 所見又換了全然不同的另一幅景象。我身著大衫霞帔、翟衣鳳冠，隱于珠簾之后；祖父還是國公、是宰相，居群臣前列，朝堂上意氣風發；我的叔伯兄弟，堂伯、四堂兄、仲舒哥哥等等，皆衣紫著緋，在朝臣中若隱若現；刑場上的死囚換成了謀逆作亂的永王及其黨羽，還有其他心懷不軌、貪污瀆職、結黨營私的奸臣亂臣；陛下端坐萬乘之巔，腳下臣子、百姓齊齊跪拜，山呼萬歲，從紫宸殿一路延伸出去，直至宮城、皇城、洛陽、京畿、普天之下，山河清肅，萬民臣服。

陛下松開鉗制的手，我頓時失了支撐的力氣，頹然跌坐在地上。

他是皇帝，一國之君，他可以輕易決定我、我身邊的人、甚至已經不在世的人往后的命運，我根本無力與他對抗。

從前我還抱怨，“墨金”這種蠱蟲有何存在的意義，不但讓人身體虛弱、性命垂危，成日還只看到各種各樣鬼蜮魍魎的邪思惡念，一生都活在病痛和沮喪失落之中，為什么還要費盡心思保留培育它？

虞重銳說，倘若讓永王那樣野心勃勃的人知道有我的存在，他們一定會想方設法殺我滅口，所以一定不能輕易暴露。

他沒有告訴我的是，在野心家的對立面、上位者的眼里，我也是一塊不可多得、絕無僅有的肥肉，一定要牢牢掌握在自己手里、為他所用，如若不能，則不如毀去。

“現在你明白了嗎？”陛下站在我面前，居高臨下地俯瞰我。

“臣女明白……”我慢慢地轉過來，蜷成一團，跪在他腳下，“臣女愿為陛下驅策，肝腦涂地，在所不辭。”

“好孩子，果然懂事。”陛下滿意地笑了，“想想看，倘若當年先帝有你這樣的人在旁輔佐，就不會被永王陰謀暗害，江山就不會陷入戰事紛爭，百姓也不會受離亂之苦。從今往后，天下再不會有逆賊亂黨，朝中再不會有奸佞小人，人人都忠君為國，河清海晏，四海升平，是不是很好？”

真的有這么好嗎？如果是真的，那姑姑輔佐陛下這么多年，為什么還沒有實現？

“當然前提是，你能一心一意效忠于朕，絕不謀私。”

我跪在地上說：“陛下是天子，天下人莫不忠于陛下，臣女亦是。”

“忠不忠心不是嘴上說說就算的，”陛下漠然道，“你如何讓朕相信你？”

臣服求饒還不夠，還要我自己證明忠心，這要如何證明？

“臣女可以發誓。”

“發誓有用的話，還要你做什么？永王當年還對先帝前腳豪言壯語發誓效忠，后腳就拔刀相向呢。”

我抬頭問他：“那陛下是希望臣女用行動證明？”

陛下欣慰地笑了起來：“真是聰明的好孩子，快起來吧。”

他回到御案前坐下，賜我跪坐隨侍在一邊，方便就近隨時與我說話。

“我們來做一個小小的測驗。”他指了指大殿門外，“外頭那些人，進來的時候你都看到了？”

我點點頭。

“可看見他們在想什么？”

我猶豫了一下，回答說：“來時忐忑匆忙，未及細看。”

“各懷鬼胎是不是？”他嘆了一口氣，“這些都是你姑姑留下來的后患。她呀，就是太心軟，總說‘水至清則無魚，人至察則無徒’，下人宮婢犯點小錯、藏點私心，她覺得無關緊要，便睜只眼閉只眼放過去了，還幫他們遮掩求情，唯恐朕嚴懲他們。”

這確實是姑姑的做派，她就是這么寬容大度，與人為善。

我覺得心下微酸，陛下接著說：“這些人卻不知好歹、得寸進尺，辜負了你姑姑的一番好意。今日你就來認一認，他們之中哪些人盡忠職守，哪些人又在朕眼皮子底下偷奸耍滑、趁便謀私。”

我相信姑姑，既然這些人都是她寬宥放過的，說明他們并非大奸大惡，其情可憫。我如果從中挑幾個犯了小錯、罪過不大的指出來交差……

正這樣想著，陛下忽然斜睨了我一眼：“這些都是你姑姑求過情的，每個人干過什么勾當朕心里有數，你可要仔細看清楚，實話實說。”

我額上出了一滴冷汗，低頭拜道：“臣女不敢對陛下有半點欺瞞。”

這是對我的考驗，而不是那些宮人。

陛下召入李公公，吩咐他把外面一應人等全都帶進來，林林總總有二十幾人，分作三排跪在地下。

陛下語氣平和，對眾人道：“朕前日剛把江南織造以桑代農的折子放在案頭留中不發，今日三皇子作文便以‘勸農’為題，議五谷食糧為社稷之本。是誰把朕的一舉一動透露出去，又是誰安插|你們在朕身邊，窺伺上意？主動認錯交代出主使者，朕既往不咎，職升一等，賞銀百兩。”

底下的人俱都埋頭跪著，一聲不響。

“你看，朕給過他們機會了，他們卻依然選擇效忠他們的主子，而不是朕這個天子。”陛下湊近我小聲說，“好了，輪到你了。”

褚昭儀落井下石，暗中讓人散播姑姑和長御的謠言，讓姑姑本已艱難的處境更加雪上加霜，我……我對她可以不必愧疚的。

我低聲回答道：“前排左起第三，中排左起第二，是褚昭儀的人；后排右起第一，是她兄長安排的。”

陛下問：“偷看折子的是哪一個？”

我額上又出汗了，咬著牙沒有吱聲。

陛下轉向另一位比李公公年輕些的內侍示意，手指在人群里點了點，立刻有金甲衛士從殿外進來，把那三人從人群里拎了出去。

中排第二的小太監扒著衛士的甲胄大呼：“陛下開恩！陛下饒命！不是我干的，是張喜！他偷看折子告訴了太傅，太傅為三皇子出的題，與我等無關！”

“太傅，呵呵，很好。”陛下轉頭看了我一眼，“下次你最好趕在他們招供之前先說。”

他指示衛士放開小太監，改抓了他指控的張喜。另一被捉的年長宮女見小太監脫身，立馬也高呼：“奴婢也可以做證！奴婢知道褚昭儀諸多惡行，愿戴罪立功，求陛下網開一面！”

陛下命衛士將他們幾個先帶到一旁候審，接著問我：“剩下的呢？除了褚昭儀和太傅的眼線，還有其他人嗎？”

我背上的衣衫已經叫冷汗濕透了：“前排右二，是蘇賢妃提拔；中排右三，受過太尉恩惠；……后排左一，同時給鄭寶林和孫才人傳遞消息。”

鄭寶林和孫才人，我已經記不清她們長什么模樣、和人對不上號了。宮中不受寵的嬪妃，賄賂皇帝身邊的宮人，能有什么企圖？最多也不過是想知道陛下的喜好行蹤，看有沒有機會再度獲寵翻身罷了。

陛下也不記得她們了：「鄭寶林、孫才人，做什么的？罷了，聽這姓氏位分，都是無足輕重的螻蟻。」他隨意揮了揮手：“拖下去，就地撲殺。”

那宮女只會求饒哭泣，實在沒有其他人可以出賣來換取自己的性命，哭聲到了殿外便戛然而止，無聲無息歸于沉寂。

殿內其余人跪伏于地，瑟瑟發抖，大氣也不敢出一聲。

我的手也在發抖，只能在袖中雙手交握緊扣，才勉強讓自己穩住。