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祝氏生來要強，卻始終不能為賀家延續香火，她不甘心被人恥笑，費盡心機求來了賀枝堂這個兒子，賀枝堂就是她的命！

她不放心金蘭，怕金蘭把賀枝堂的身世說出去，怕賀枝堂長大以后知道真相和自己疏遠，怕別人對她冷嘲熱諷。

從喬姐去世以后，只要金蘭多看賀枝堂一眼，祝氏就渾身不舒服。她不允許金蘭和賀枝堂說話，不許金蘭管賀枝堂的事，縱容丫鬟仆從在賀枝堂耳邊說金蘭的壞話，看到賀枝堂討厭金蘭，她心里隱隱覺得高興……賀枝堂之所以對金蘭有偏見，離不開她的刻意暗示……

祝氏淚如雨下，又哭又笑：“哥哥，你是男人，你是一家之主，你哪里明白女人的苦楚！我身為祝家嫡出的小姐，什么時候輸過人？我要強了一輩子，就因為生不出兒子，所有人都在嘲笑我！親戚妯娌笑我，娘家姐妹笑我，連地里刨食的村婦也敢對我吐唾沫，罵我不會生！我受不了那個氣！枝堂是我兒子，我是他娘，誰也搶不走他！搶不走！我能生！”

她哭哭笑笑，狀若瘋癲。

祝舅父無言以對，看著鬢發中已經現出些許銀絲的妹妹，唏噓不已。

沉默半晌后，他沉聲道：“你家三姐信守承諾，說了不會戳穿你就不會戳穿，她貴為太子妃，如果想和枝堂相認，早就認了。”

認了才好呢！

認了弟弟，金蘭才會把娘家放在心上，宗族才能靠著這位太子妃飛黃騰達。

祝舅父巴不得金蘭和賀枝堂相認。

……

進京以后，祝舅父徑自找到祝氏確認賀枝堂的身世，當時他腦中的第一個念頭就是勸金蘭和賀枝堂相認。

然而在見到金蘭的那一瞬間，他立馬打消了這個念頭。

金蘭不會和賀枝堂相認，至少現在不會。

和金蘭一番長談之后，祝舅父按捺不住，還是問出了心中的疑問：金蘭為什么不和賀枝堂相認？

她現在是太子妃，什么都不用怕了，祝氏不敢對她怎么樣，也不會對得知真相的賀枝堂怎么樣，他是太子妃的親弟弟，賀家不敢讓他出事。

金蘭面色平靜，慢慢道：“這些年太太對枝堂視如己出，我都看在眼里，這是其一。阿娘走的時候，我對她發過誓，只要太太疼愛枝堂，我決不能揭穿枝堂的身世，這是其二。其三，枝堂年紀還小，心性未定，只知道太太是他的親娘，心氣又高，陡然知道身世，只怕會走上邪路。”

“而且枝堂心氣浮躁，可能會仗著是我的親弟弟惹是生非，不如還是瞞著他的好。”

祝舅父心想也是。

金蘭又道：“況且還有枝玉……枝玉要是知道太太為了一個不是她血緣的兒子忽視她，又會怎么想？”

以前枝玉嫉妒枝堂，好歹還能以枝堂是她親弟弟來安慰自己。她脾氣暴躁，若是得知枝堂是喬姐生的，祝氏寧愿疼愛一個毫無血緣關系的庶子也不想管她這個親女兒，她要是沒活活氣死，那就不是賀枝玉了。

祝舅父心中觸動，久久說不出話。

金蘭是庶女，親弟弟就在眼前卻不能親近，嫡母對她多番打壓，她十年如一日的裝傻，居然還能真心將枝玉視作親妹妹，事事為枝玉和枝堂考慮……

祝舅父感慨道：“只是這樣一來，實在太委屈太子妃了。”

那個嬌小可愛、站在雪中背詩的小女孩，那個畏縮膽怯、躲在樹蔭底下練字的小姑娘……人人都道她被祝氏嚇破了膽所以乖巧本分，誰知道她的隱忍和辛酸？她的親弟弟在祝氏眼皮子底下養育，她敢不聽話嗎？

金蘭一笑，云淡風輕。

她只是個小小的庶女，改變不了現狀，改變不了嫡庶之間的隔閡，但她可以守住自己的本心。

賀老爺不是一個合格的父親，祝氏年輕的時候暴躁易怒，枝玉差一點就走了歪路。她是枝玉的姐姐，她不能看著枝玉走向偏執，枝玉又漂亮又聰明，怎么能走上歪路呢？她跟前跟后，總算把枝玉的性子扭回來了。

枝堂是她親弟弟，她看著枝堂越來越淘氣，心里著急，可祝氏實在看得嚴，她平時多看枝堂一眼就會被祝氏敲打，根本找不到機會教他。她沒有氣餒，找表哥陳君山幫忙，陳君山沒有多想，說動陳父給枝堂當老師……如果沒有賜婚的意外，枝堂以后會跟著陳家子弟上學，等她嫁進陳家，不愁沒有機會糾正弟弟的壞毛病。

金蘭隨分從時，但她不是沒有計較。

“我娘是祝家的丫鬟……”金蘭輕聲道，“阿娘告訴我，她之所以答應給爹當妾，不是為了榮華富貴……她只是想睡個飽覺。”

祝舅父一愣。

金蘭說起母親，面色柔和：“阿娘本是好人家的女兒，走投無路成了丫鬟，天天勞作，夜里幾個丫鬟一張床，沒有睡過一個飽覺……她真的困……她真的想好好睡一個飽覺……成了妾以后，她抱著枕頭睡到日上三竿，那是她第一次睡到大天亮。”

就因為這一個小小的心愿，喬姐成了賀老爺的妾。

彌留之際，喬姐拉著金蘭的手，泣不成聲：“你這么聰明，這么乖，這么懂事，卻因為是我生的，只能受煎熬，娘對不住你……對不住你……娘不該給人當妾……再有下輩子，娘絕不給人當妾！娘寧愿吃糠咽菜，也不讓你受這份苦！娘舍不得你，舍不得你啊……娘走了以后，你怎么辦……”

哭到最后，喬姐已經發不出聲音了，她緊緊攥著金蘭的手，眼睛瞪得大大的，拼著最后一口氣吐出一句含糊不清的叮囑：“兒啊……好好照顧自己……”

金蘭站在庭前，背對著祝舅父，肩披霞光，面龐皎潔，眸光盈盈，好似月下秋水，一清到底。

“我早早就沒了娘，知道沒娘的苦。我受過的苦，何苦再讓枝堂和枝玉也嘗受一遍？”

祝舅父紅了眼圈，鼻尖發酸。

祝氏防了金蘭這么多年，卻不知金蘭心地坦蕩，一片赤誠！

金蘭平復了一下心情，笑了笑，回頭看一眼祝舅父，舉止從容，已不復那個戰戰兢兢的賀家小庶女。

“當年舅舅為我娘贖了身，讓她可以清清白白下葬，這份恩情，我謹記在心。”

祝舅父面有愧色，不敢和金蘭對視，低下了頭。

……

房間里靜悄悄的，落針可聞。

祝氏躺在榻上，聽完祝舅父一番訴說，知道金蘭不會揭穿賀枝堂的身世，嚎啕大哭。

祝舅父搖了搖頭，拂袖而去。

第24章 女官

祝舅父多財善賈，出手闊綽，因為之前聽祝氏說枝玉可能成為選侍，賣了不少田地茶山，籌措了現銀萬余兩，預備給枝玉傍身。進了京以后，知道金蘭被冊為太子妃，這萬余兩一下子拿不出手了——萬余兩對于賀祝兩家來說是筆大數目，可對宮里的貴人而言不算什么，據說太子妃大婚用的鳳冠，不算紅藍鴉鶻、珍珠、翠鳳、金龍、翠云這些貴重裝飾，光是架子就得耗費近萬兩打造！

賀老爺得知祝舅父要送錢鈔給賀家，連連推辭：“怎敢讓舅爺破費！”