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雖說不日就要大婚，但到底還沒入宮，而且祝舅父是自己名義上的舅舅，年紀又大，金蘭側身謙讓了一下。

早有內官扶起祝舅父，舅甥倆進屋說話。

祝舅父年紀不輕，動作卻利落，堅持行完禮，麻利地站起來，一邊往屋里走，一邊再三給金蘭賠不是，“外甥女大喜，本想早日進京幫襯，年紀大了，路上走得慢，這才給耽擱了。”

金蘭不露聲色，微笑著和祝舅父寒暄，問老家親戚長輩們好。

祝舅父一一答了，態度謙恭，又不失親切，讓人挑不出一點錯來。

養娘奉上茶果，茶是木樨瓜仁泡茶，果子是糖薄脆、梅菜餡金華酥餅、蝴蝶卷絲酥、蘇州松子糖，還有一盅解暑氣的冰鎮涼飲子，俱是家鄉口味，祝舅父卻立時變了臉色，眉頭緊皺。

金蘭知道祝舅父是聰明人，自己無需和他虛與委蛇，而且她馬上就要入宮了，實在沒有閑心和人打機鋒，打發走其他人，直奔主題：“舅舅辛苦，外甥女正有一事托付舅舅。”

祝舅父一愣，心道這個外甥女果然深藏不露，放下雪泡縮脾飲，道：“外甥女如今貴為太子妃，盡管吩咐便是?！?

金蘭道：“我已經知會過阿爹，待我入宮，就讓他帶著枝玉和枝堂回鄉。家鄉有舅舅和族中親戚幫襯照拂，想來不會出什么大事。只是枝堂頑劣，太太又太過溺愛，終究不是事，還望舅舅嚴加管教，讓他懂得些道理，他若有不敬之處，舅舅只管教訓，千萬別因為心軟就放縱他。再有枝玉性烈，太太和阿爹若管教太嚴，只會適得其反，望舅舅能從中調解……”

祝舅父豎起耳朵仔細聆聽，聽她像交代后事一樣叮囑自己，心中暗暗稱奇，詫異過后，只余敬佩。

他當年果然沒有看走眼。

“外甥女放心，我在縣里也有幾分薄面，我回鄉后一定訓誡族人，不許他們仗著外甥女為非作歹，給外甥女和太子殿下抹黑……”

金蘭起身，斂容正色，朝祝舅父行了個后輩禮：“能者多勞，舅父為人端正，在鄉里素有賢名，賀氏一族的榮辱，就托給舅父了?！?

祝舅父忙站起身，連稱不敢，猶豫了一會兒后，道：“枝玉在祝家養到四歲多才送回賀家，我視她如親女，一定不會讓她受委屈，只是枝堂的事……”

金蘭一口剪斷祝舅父的話，“您是枝堂嫡親的舅舅，有您看著，枝堂必能長進。不求他出人頭地，只望平平安安，做個本分之人?！?

饒是祝舅父圓滑老成，聽了金蘭這話，也不由得驚詫地抬起臉，一臉不可置信地看著金蘭。

他剛才和祝氏大吵了一架，為的就是賀枝堂的事。

金蘭面色平靜。

祝舅父到底是一家之主，見多識廣，心眼靈活，很快恢復了正常，神態比之前更加恭敬，感嘆道：“外甥女果然深明大義?！?

接下來，兩人默契地不再提起賀枝堂和賀枝玉，轉而說起宗族的事。

杜巖說朱瑄已經派人去湖廣了，金蘭估摸著自己被冊封為太子妃的消息很快就會傳遍整個湖廣，她擔心族人借著她的名頭胡作非為、魚肉鄉里，奈何兩地相隔千里之遙，沒法管束，正愁著呢，可巧天上掉下一個長袖善舞的祝舅父，正好解了她的難題。

金蘭再三叮囑祝舅父：“若有人以太子妃親族的名義作威作福，舅父無需顧忌親戚情分，一律現清白處置。”

她這些天讀了不少《外戚傳》之類的書，外戚中飛揚跋扈以至于連累全族的不在少數，她可不想哪天自己也成了書上的反面事例。賀老爺耳根子軟，根本管不住親戚，祝氏眼界狹窄，又是個內宅婦，也管束不了族人，唯有像祝舅父這樣經多見廣、素有威望的人才能鎮得住老家那群族人。

祝舅父仔細聽金蘭交待，面色如常，心中卻是翻江倒海，久久不能平靜。

……

祝舅父和金蘭長談足足兩個時辰。

內院，祝氏蒼白著臉躺在窗下榻上，手里緊緊攥著一把鏨刻壽桃長命鎖，蓬頭垢面，衣衫凌亂，眼睛瞪得大大的，直直望著房頂，一語不發。

養娘進屋收拾了一地狼藉，坐在榻邊，看著祝氏呆滯麻木的模樣，唉聲嘆氣。

不一會兒，祝舅父大踏步走進屋。

養娘忙退出去。

祝舅父走到榻前，看著祝氏，眉頭皺得緊緊的。

祝氏和祝舅父大吵了一架，滿屋子瓶瓶罐罐被她摔得稀碎，她手上滿是劃痕，鮮血淋漓，卻不肯讓人包扎，死死抓著長命鎖，眼球突出，面色猙獰。

祝舅父又是氣又是心疼，長嘆一聲，皺眉道：“你從此消停了罷！太子妃不會和他相認的。”

祝氏表情麻木，聽到這句，喉嚨里啊啊了幾聲。

祝舅父皺眉道：“你也是糊涂，她如今貴為太子妃，既然沒有揭穿你，可見她心性忠厚純良，沒有報復之意，你還在這里疑神疑鬼，像什么樣！”

祝氏一言不發，死死抓著長命鎖，眼中流下淚來。

祝舅父嘆口氣。

“我看家中待客的果茶還是舊規矩，茶太子妃一口沒喝，果子她也只動了一樣，你當了這么多年的家，怎么這么糊涂？如今家中應當事事以太子妃為貴，你不知道她的喜好，難道她房里的丫鬟不知道？你身為她的嫡母，養育她長大，怎么也有情分在，她心胸寬廣，又是識大局的人，不計較你這些年的打壓，你不趁著她入宮前解了這些年的疙瘩，只知道一味躲在屋里裝病，如此蠢鈍，枉為我祝氏女！”

被五十多歲的兄長當面厲聲指責，祝氏心中難堪，淚珠滾落。

祝舅父搖頭嘆氣：“你也別提心吊膽了，你家三小姐……”

他停頓了很久。

“不簡單吶。”

……

當年祝氏為了生兒子幾乎發了瘋，為此差點摔死枝玉。祝舅父心疼外甥女，把枝玉抱回賀家養育。祝氏產后抑郁，吃了藥也不見好，在賀家大吵大鬧，但凡有一點不順心就發作妾侍庶女。喬姐和另外一個妾都是從祝家陪嫁過去的，長年累月，消息瞞不住人。

那年過年，祝舅父放下手里的事親自登門向賀老太太道歉。賀老太太倒是很體諒祝氏，畢竟祝家門第高于賀家，而且祝氏也是為生兒子才瘋成那樣的。

祝舅父安撫好祝氏，從屋里出來，無意間看到喬姐牽著一個粉妝玉琢的小女孩站在廊下看落雪。

小女孩圓臉桃腮，五官清秀，眸子烏漆黑亮，眼神又清又透，讓她看上一眼，祝舅父頓覺心頭敞亮，仿佛喝了熱羹一樣，渾身上下暖烘烘的。

他素日喜歡孩子，情不自禁站在臺階上多看了一會兒。

喬姐凍得臉色發白，一邊跺腳讓腳底暖和些，一邊教女孩兒念詩。

女孩很聰明，喬姐教了兩遍她就會背了，嗓音脆生生的，清澈婉轉，又脆又甜，一字字念誦：“天仙碧玉瓊瑤，點點揚花，片片鵝毛?！?

抑揚頓挫，聲如銀鈴，斷句清楚明白，一點都不結巴。