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整整兩個時辰，戴庭安親自審問，將朱嬤嬤所知所見，問得清清楚楚。

回書房歇了一陣后，待清晨天明，他便孤身去了猗竹居。

周氏才剛起身，原等著青姈來問安，然后一道去老侯爺跟前瞧瞧，誰知青姈還沒露面，戴庭安卻披著清冽晨風大步而來。伺候周氏的仆婦丫鬟瞧見那沉厲神色，乖覺地退了出去，周氏頗詫異地瞧他，“大清早的，這是怎么了？”

“昨晚審了朱嬤嬤。”戴庭安擰眉，沉聲道：“果真是陳貴妃的意思。”

雖是意料之中的事情，真的聽到這消息，周氏仍是面色微變。她扶著桌案緩了緩，低聲道：“年節里刺殺的事，她知情嗎？”

“知情。是夫人安排她夫婦的，伯父未必清楚。”

戴家有侯爵之位，陳家卻有得寵的貴妃，陳氏是當家夫人，又時常跟宮里往來，想背著戴儒動手腳，也不是不可能。

周氏被風霜侵過的眉頭微微舒展，似乎松了口氣，輕聲道：“刺殺的事，若是你大伯也牽扯其中，著實麻煩。她既這般說，想來是陳氏鬼迷心竅，暗里指使，倒好辦些。”說著話，瞥了戴庭安一眼，母子心有靈犀。

周氏遂同他出了屋子，跟貼身仆婦囑咐了幾句，說她要跟戴庭安去老侯爺處，有要事商議。若待會少夫人來問安，請她自回鐵山堂，不必再去老侯爺處。

仆婦躬身應命。

……

靖遠侯爺的靜遠堂里倒是很清凈。

老人家上了年紀，起得頗早，這會兒已活動完了筋骨，正用早飯。見戴庭安母子早早過來，頗為詫異，進廳聽了周氏的稟報，意似不信，“她當真跟陳貴妃暗里通氣？”

“是庭安親自審問的，確信無疑。”

老侯爺遂看向戴庭安，便見他巋然而立，拱手道：“先前孫兒遇刺時，就曾跟祖父說過，此事大有蹊蹺。肅王的居心叵測自不必說，當時孫兒躲去別苑，卻險些遭人暗算，定是有內鬼。之后順蔓摸瓜，便查到了朱嬤嬤頭上。”

那朱嬤嬤是陳氏的陪嫁，老侯爺自然知道。

自戴毅戰死后，老侯爺有意遠離紛爭，三令五申不許戴儒摻和肅王跟恭王之爭，哪料侯府瞧著風平浪靜，竟還是鬧出這樣的事來？

震驚之下身子骨有些不支，他緩緩坐入椅中，擰眉沉思。

周氏端然行禮，緩聲道：“這事牽扯到長房，媳婦不敢擅作主張，特來請示父親的意思。據她招認，暗里跟宮廷傳統的事是背著主子，先前攪渾水刺殺庭安，也是大嫂的指使——雖說她背棄主子，可能出言誣陷，但媳婦聽得出來，大哥是被蒙在鼓里的。”

這多少寬慰了靖遠侯爺。

他緩緩起身，往東院的方向瞧了一眼，沉聲道：“老二死在沙場，他不至于那么糊涂。那賤奴在哪里，我親自審問。”

“就在府外的空宅，我去帶來。”

戴庭安面色清冷，朝老侯爺拱了拱手，很快將朱嬤嬤提來。

朱嬤嬤原就不是受過訓練的細作，仗著身份之便暗里行事，嘴巴卻不是鐵鑄銅打的，連夜的逼問審訊后已然招得干干凈凈，到了老侯爺跟前，也沒敢有半點隱瞞。

靖遠候爺聽罷，勃然大怒，當即命人去請戴儒和陳氏。

陳氏匆匆趕到靜遠堂時，滿頭霧水。

同為兒媳，比起溫柔從容、陪戴毅熬過邊地風霜后得侯爺賞識的周氏，陳氏雖握著中饋大權，在老侯爺跟前卻并無殊遇。府里的事，老侯爺若有吩咐，多是召戴儒過去，哪怕偶爾涉及內宅，也是讓戴儒跟她商議，從未這般急吼吼地召過她。

陳氏沒頭緒，因昨晚朱嬤嬤一夜未歸，更是懸心不已。

進了靜遠堂的廳里，就見老侯爺沉著臉端坐在上，二房的周氏規規矩矩站在下首，戴庭安亦束手站在那里，清冷的雙眸瞥過來，全無慣常的客氣。陳氏心里突突亂跳，忙賠笑行禮道：“侯爺召媳婦過來，可是有吩咐？”

老侯爺點點頭，卻沒說話。

倒是周氏輕聲道：“父親已命人請大哥回府，嫂子稍安勿躁。”

過后廳里就沒了動靜。

伺候茶水的仆婦都被屏退到院外，暖廳內外空空蕩蕩的，不見半個人影。那三位肅容沉默，陳氏趕緊將笑容收了，也不敢坐，斂袖站在那里，窺著幾位的神色，瞧著外頭日影，漸漸地焦灼起來，想起蹊蹺消失的朱嬤嬤，掌心汗膩，卻不敢流露。

兩炷香的功夫后，戴儒才匆匆趕來。

他的管錐不低，被靖遠候親自派人到衙署急請回府，這種事少之又少，上回這樣，還是戴毅戰死的消息傳回京時，他被匆匆召回，到府里便聞噩耗。如今急召回府，戴儒整顆心都懸著，顧不上身居高位的端方之態，進了府幾乎是小跑過來，氣息不勻，“父親急召，可是有急事？”

“嗯。”老侯爺點點頭，徑直道：“咱們府里，出了個奸細。”

這話拋得直白，陳氏心頭微跳，下意識看了眼他的臉色，而后掃向下首——周氏和戴庭安母子神色肅然如舊，不見半點波動，顯然是早已知道這件事了。

甚至，今日這場合，很可能是他倆攛掇而成。

陳氏不由想起了消失的朱嬤嬤。

有種強烈的不祥預感襲來，她迅速垂眸，強自鎮定，大氣都沒敢出。

倒是戴儒，聽了這話后，神情稍稍緩和。

他原本還以是兒子出了事，而今看來，不是他預想的最壞的事，可以稍稍安心。不過有戴毅被皇帝算計著戰死沙場的前車之鑒在，出奸細也不是小事，遂抬袖擦了擦額頭的汗，抬步上前道：“父親急召兒子回來，必定是事關重大，究竟怎么回事？”

靖遠候瞥了他一眼，聲音拔高，“把人帶進來。”

里間腳步聲輕響，魏鳴和韓四拎著朱嬤嬤過來，丟在地上。

廳里都是侯府當家執事之人，他們也不敢逗留，拱手行禮后便悄然退出暖廳，徑直到院外候命。

待廳中重歸寂靜，戴庭安抬步，走向縮在地上的微胖身軀。

原本的錦衣被換成了粗布，發髻已然拆得散亂，朱嬤嬤盡力掙扎著避過陳氏夫婦的目光，將腦袋埋在胸前。一只黑靴伸到跟前，挑住她的下顎，而后，憔悴慘白的臉被抬起來，迫得她扭身回頭。

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