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李紅梅先摘了皮帽子脫了外頭的狐裘，站在屋里左看右看，裴七叔接過她手里的裘衣，交給小福，拉著李紅梅坐在臨窗鋪設精美的木榻，問，“紅梅，找什么呢？”

“這屋如此暖和，可這一進來，既沒有熱炕，也不見炭火。這從哪兒升的火啊，怎么就這么暖和。”李紅梅奇異的說，裴七叔笑，“必是取的地暖。”

“地暖？”

“建房舍時便將地下挖空，留出煙道，入炭的地方，待天冷時，便放炭進去，這其實跟炕的道理差不多，下頭燒著炭火，屋里能不暖和么。”

“唉喲，這可真講究。”

“用地暖屋子干凈，你看這屋子，就沒有燒炕的煙火氣。”

小梅端來泡好的茶水，李紅梅先接一杯遞給裴七叔，說，“這法子可真巧，怎么不見旁人用？”

“一則這技術不常見，二則這樣燒炭量大，像尋常人家為了省炭，炕里添把柴一樣取暖，可這地暖用柴不行，必得用炭。”

李紅梅低聲問，“這屋子很貴吧？”

“不貴。咱們不過偶爾住一住，等回帝都你就知道，咱家的屋子也不比這個差。”

李紅梅點頭，還是很有計劃的說，“那也得節儉著些，自家屋子住不花錢，這個是要花錢的。咱們把錢攢下來，以后給兒子娶媳婦，給閨女置嫁妝。”

裴七叔突然覺著壓力好大，他跟紅梅姐都不年輕了，有沒有孩子得看天意。可看紅梅姐這滿面篤定的模樣，裴七叔就把醫理上的實話都咽了下去。

兩人租好院子，吃食上裴七叔也完全體現了他食不厭精膾不厭細的本質，結果，三天就叫紅梅姐收繳了財政大權，說裴七叔不會過日子，大手大腳，還是得她瞧著些。

兩人天氣好時就出去逛有異域風情的新伊城，若是陰天，就在暖若三春的屋里說話談笑，李紅梅原還說十天半月就能回去，結果，新伊城就住了一個月，待從銀樓取走裴七叔定做的六套首飾，余者綢緞錦紗茶葉等物置辦齊全，裴七叔才帶著李紅梅往回趕。

白木香要不是中間收到過裴七叔托人帶回的書信，都得以為她娘跟七叔在新伊城出事了。白木香感慨，“什么叫樂不思蜀，這就是啊！”

裴如玉笑，“夫妻都是如此。”

“我今天從城南回來，看到縣里的軍爺過來，還押著東西，是不是有什么事？”

“是軍中發了咱們縣一車火炮，北疆不比關內，民風彪悍，縣里防御的弓箭刀槍都要多備一些。”

“去年你跟知府衙門要，才發了些破刀爛槍的，到縣時還得咱們自己修補。這火炮不會也是壞的吧？”

“這是軍中直接撥下來的，已經抽查試過，都是好的。”

白木香想到什么，唇角一翹，“這陸侯也有意思，安排了幾個老兵下來，對咱們縣的兵器供給積極許多，可見他是個重情義的人，很照顧自己手下兵士。”

白木香能想到的事，裴如玉更是早早想到，這些送火炮過來的百戶兵士便安排著住到了縣衙里，院子與老兵的院子挨著。章百戶是個細心人，看過兄弟們住的屋子，炭火給的足，每天燒的暖和，除了孫驛丞一人一間，其他兄弟都是兩人一間屋，被褥不是從軍中帶來的舊物，聽兄弟們說一來縣里就發了新的，都是新棉花的厚被褥，還一人一張羊皮毯，聽說夏天還會發一套薄的。衣服現在也換下軍中舊衣，改穿月灣縣統一的衙役服，每人每季里外兩身新衣，就是漿洗，縣里發漿洗票，一月免費漿洗兩次，還有刮胡子剃臉票，每人每月刮兩次胡子。

孫驛丞原也是軍中百戶，與章百戶相識，只是，章百戶是大將軍身邊近人，孫驛丞（百戶）當年只是軍中尋常百戶。孫驛丞同章百戶說，“我們都是與縣中衙役一樣，他們有什么，我們一樣發。前些天又一人補發了一件羊皮大襖，晚上穿著都冒汗。”

章百戶知道的內情多一些，聞言也放了心，笑著給孫驛丞斟酒，“如今聽來，裴縣尊是個厚道人。”

“很是厚道。原本冬衣衙役們早領過的，我們這一來，從里到外都是補發，每個人發了領物牌到鋪子時領，個子高的就領大號，個子小的領小號。每月除了朝廷發的工錢，還有一兩縣衙補助。大將軍照顧我們這些沒用的人，給我們尋這個好去處，以后一輩子的飯碗也有了。”咕嘟嘟的熱鍋子的小火沸騰中，孫驛丞感嘆著舉杯，“章兄弟你回去，替我們跟大將軍說，我們在這兒，一切都好。我們幾個能給大將軍當兵，這輩子也算沒白活！”

“大將軍也是記掛兄弟幾個，借著送火炮的時機，讓我過來看看兄弟們。兄弟們過得好，大將軍便放心了。”章百戶笑著與孫驛丞碰杯，叮的一聲，仰頭飲下一口烈酒，問，“要是有哪里不合適的，你也只管說，既是咱們安定軍出去的，咱們就一輩子都是兄弟。”

“好兄弟！”

——

當天送完火炮，休息一夜，第二天章百戶原要啟程，結果，當晚一場鵝毛大雪，第二天雪有兩尺深，且風雪未停，委實趕不得路，一行人便繼續留在縣衙等雪停。

章百戶雖出身軍旅，卻是個細致人，早上起來跟弟兄們先清掃縣衙的積雪，縣衙分派有序，前頭是拿著掃帚掃雪，后頭是拿著鐵鍬鏟雪的，整個縣衙的雪掃過一遍，就見裴縣尊一襲黑色玄狐大裘自內宅出來，對章百戶微一頜首，“辛苦了。”

“您客氣，我們也沒旁的事。若有能幫上忙的地方，您盡管吩咐。”

裴縣尊同湯巡檢道，“這便去敲鐘，召各街街長，每戶出兩個丁，出來掃雪鏟冰。”吩咐劉牛，“在縣衙前搭出大帳，煮粥煮茶煮肉湯，凡家里艱難的少吃食的，還有掃雪的，都過來喝一碗。”

裴縣尊叫著余主簿，同章百戶道，“你們都是騎馬來的，與我一起去縣里看看，昨天雪大，希望沒有房屋倒塌。”

哪怕裴如玉大力發展縣中商事，減免各類賦稅，除了糧稅，基本上小宗稅都不收，只收大宗商稅，縣中仍是有頗是貧困的人家。

裴如玉先往城北去，城北基本都是地窩子，那邊兒的百姓普遍家境尋常。果然，一行人到城北時，已經見到家家戶戶都在熱騰騰的打掃屋頂，見到縣尊大人紛紛揚聲招呼，裴如玉問，“昨晚你們這邊兒沒事兒吧？”

有個婦人拄著掃帚說，“周碩家的地窩子塌了，沒傷著人，就是可惜把家里的東西都埋上了。這會兒天寒地凍的，也刨不動，得等暖和再說了。”

裴如玉問，“他一家子安置在哪兒了？”

“在街長家里。”街長月灣縣獨有的名稱，一條街選出最有聲望的一戶人家做街長，有什么事先叫街長集合，再往下做安排就好安排了。

裴如玉騎馬過去，果然見周家的地窩子塌陷進去，積雪覆蓋，塌陷的地方有個裹著舊皮襖的小小身子在努力的往外除雪，腦袋上沒帶帽子，熱騰騰的往外冒著熱氣。底下衙役喊一聲，“周小子，縣尊大人來了！”

周碩猛的扭身回頭，他站的那地方本是地窩塌陷的，一下子沒站穩，就鬧了個屁墩，好在積雪夠厚。就見周碩忙從地窩子里爬出來，斯斯文文的抱著兩只凍的紅腫的手一揖，“見過縣尊大人。”

裴如玉下馬，摸摸他的頭，問，“你娘，你弟弟妹妹們沒事吧？”

“沒事，昨夜我聽到雪大，房頂吱吱呀呀的，連忙把我娘他們叫起來，剛一出屋，地窩子就塌了。旁的東西不要緊，我家豬還埋地下哪。”

周碩也就八九歲，個子不高，一臉張又凍又熱，凍紅中透著粉紅，難為他小小年紀便能將話說的這樣清楚。這小子卻是命苦，家里娘是個病秧子，生了四個孩子，周碩還有兩個弟弟一個妹妹。周家男人據說出門掙大錢，好幾年都沒見回來。留下這一屋子，病的病，小的小，可怎么過日子。周碩的二弟還得照顧更小的弟妹，平時就是周碩在街上幫人們跑個腿幫個忙，人們或是給他些吃食，或是給一兩個銅板。縣衙看他家委實困難，每年補助兩百斤糙米，過年過節的，發些糖果肉食，也會給他家一份。

今秋周碩花十個大錢買了別人家不要的一頭病母豬，那豬病的，基本上站都站不住，離閻王殿就差一口氣。周碩抱回家就給養活了，如今周碩就是在刨他家的豬。

余主簿嘆氣，“別刨了，估計早砸死了。”

“不能。我家豬在炕洞子邊兒上放柴的洞子里睡，只要炕沒塌，豬就死不了，我聽到它叫喚了。”

裴如玉吩咐衙役，“去一道把豬挖出來。”

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