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參謀官們停了下來，全都看著他。

劉榮來回走了幾步，咬牙道：“南寧不能丟！丟了，老子臉往哪里擱？我不信姓聶的現(xiàn)在就敢深入我廣西打桂林。立刻傳令，調(diào)二師全速去往南寧，誓死守衛(wèi)！將一師從懷集調(diào)回來聽命，留兩個(gè)營(yíng)防守！”

參謀官確實(shí)爭(zhēng)不出個(gè)對(duì)錯(cuò)，見他下了令，看起來也只能這樣了，立刻發(fā)送。

趕去懷集的桂軍主力還沒喘勻氣，轉(zhuǎn)個(gè)身又接到了回去的調(diào)令，個(gè)個(gè)罵娘。

步兵調(diào)撥，靠的只有兩條腿。不止士兵，連軍官也是疲倦不堪。但軍令如山，只能照辦。士兵一路私下罵罵咧咧，有罵劉榮沒用的，也有罵聶載沉缺德的，更不像來時(shí)那樣奮力趕路了，扛著槍背著干糧，走走停停，費(fèi)了三天才回來，到了，個(gè)個(gè)筋疲力盡，坐下去就不起來了，軍官罵也沒用。

劉榮出去朝天放了一槍，威脅要槍斃帶頭偷懶的人，地上的大片士兵才勉強(qiáng)爬了起來。

“都給老子打起精神來！懷集沒打仗不好嗎？至于為什么要把你們調(diào)回梧州？這里打去廣州最方便！老子當(dāng)年就是從這里出發(fā)，一路殺到廣州！欠的軍餉很快就到！到了立馬發(fā)，一個(gè)子也不會(huì)少！等到了廣州，不止軍餉，要什么有什么……”

他正扯著嗓子訓(xùn)話，那個(gè)通訊連連長(zhǎng)再一次地跑了過來，上氣不接下氣，連軍令都不顧了，揮著手里的電報(bào)，當(dāng)場(chǎng)就扯開嗓子吼：“督軍，不好了——懷集再次發(fā)來急電，粵軍又發(fā)動(dòng)攻擊了！這次是真的，真的主力——”

第二天的清早，疲倦至極的桂軍主力再一次掉頭，還奔走在他們前幾天剛走過的去往懷集的路上，劉榮就收到了最新的戰(zhàn)況電報(bào)。

懷集昨天下午就丟了，接著不過一夜功夫，賀州也失守了。

他只要再拿下平樂和陽朔，下面就是新遷的省府桂林。

很明顯，聶載沉的目標(biāo)，竟然真的是打桂林。

劉榮簡(jiǎn)直就要吐血了，什么也顧不得，當(dāng)機(jī)立斷，再次下令命主力半途回調(diào)，隨同自己全部撤往平樂，沿途設(shè)下多道關(guān)卡，死守嚴(yán)防，無論如何，要將來勢(shì)洶洶的粵軍阻擋在平樂之外，保衛(wèi)省府。

他現(xiàn)在是不想打也不成了。家門都破了，還丟了院子，根本沒有退路可走。在平樂扎下來后，一天之內(nèi)，又向北邊連著發(fā)了四五道催逼電報(bào)，威脅湖南要是還不出兵，他萬一丟掉桂林，大不了魚死網(wǎng)破，公開之前雙方的往來記錄，向國(guó)人揭發(fā)這場(chǎng)粵桂之戰(zhàn)的真相。

老土匪劉榮在廣西平樂暴跳如雷威逼北邊，此刻千里之外的湖南，省長(zhǎng)譚宏志靜靜地坐在他官邸的書房里，看著擺在自己面前的兩樣?xùn)|西，幾乎沒費(fèi)什么勁頭，很快就做了決定。

他把左邊那封發(fā)自北面的再次催促他發(fā)兵的電報(bào)給撕了，隨手丟在廢紙簍里，收起湖南商會(huì)會(huì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)來的信，叫來自己的秘書官，口述：“發(fā)電報(bào)給大總統(tǒng)，說我非常愿意支持，但確實(shí)有苦衷。軍隊(duì)錢糧短缺，無力出兵，省內(nèi)百姓，窮困潦倒，再打，就要攤派錢糧，我身為父母官，不忍繼續(xù)壓榨治下子民，會(huì)想辦法盡快另弄錢糧，等湊齊了，到時(shí)再開拔南下。”

“另外，再替我發(fā)電報(bào)給白成山白老爺子，說湖廣相連，大門開放，歡迎他隨時(shí)前來考察，到時(shí)我必親自迎客！”

秘書官記錄完畢，立刻發(fā)送電報(bào)。

……

劉榮很快就收到了密探發(fā)來的消息。自己這邊打得地皮都開花了，湖南佬那邊非但沒有半點(diǎn)動(dòng)靜，原本駐在郴州的軍隊(duì)這兩天反而在陸續(xù)撤退，越看越不對(duì)勁。

就在他焦慮不安之時(shí)，又收到了北府的最新回電，還是以前的老話，保證湖南很快就會(huì)出兵，讓他放心去打，同時(shí)許諾，盡快給他調(diào)撥軍費(fèi)，再派特使過來，支持他的復(fù)仇行動(dòng)。

“我去你娘的！”劉榮一把撕了電報(bào)，破口大罵，參謀部的人也是分成了戰(zhàn)和兩派，吵成一團(tuán)。

平樂這邊的劉榮紅著眼睛在上火，賀州這邊的景象，卻是大不相同。

聶載沉攻下賀州后，下令部隊(duì)就地駐扎，暫停行動(dòng)，并嚴(yán)令部下，不得騷擾當(dāng)?shù)匕傩眨矣|犯軍紀(jì)的，就地槍斃。

第一天，當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)這支來自外省的軍隊(duì)十分懼怕，他所在的賀縣，縣長(zhǎng)早就帶著老婆兒子卷著家當(dāng)連夜逃去桂林了，縣城里除了老弱婦孺，剩下的能跑也全都跑光，躲在附近的鄉(xiāng)下和野外避禍。過了幾天，發(fā)現(xiàn)這些當(dāng)兵的非但沒有燒殺劫掠，連縣城的門都沒進(jìn)去，這才放下心來，開始陸陸續(xù)續(xù)地回家。

兩廣接壤，許多廣西商人頻繁出入廣州，當(dāng)?shù)匾恍┥倘说弥菑V東司令聶載沉親自領(lǐng)的兵，最后一點(diǎn)顧忌也沒了，高興得很，到處宣揚(yáng)，說他如何如何好，有個(gè)天下第一有錢的老丈人，不缺錢，不像劉榮，往死里逼他們繳納錢糧，現(xiàn)在竟然連家里起個(gè)火燒飯都要納柴火稅了。

百姓一傳十十傳百，個(gè)個(gè)都盼粵軍不要走了，最好把劉榮趕跑，讓他們也歸聶司令管。很快，有許多當(dāng)?shù)厍鄩阎鲃?dòng)找來要幫部隊(duì)運(yùn)送物資。聶載沉讓人登記姓名，許諾等打完仗給他們按日發(fā)放工錢。消息傳開，全縣轟動(dòng)，第二天就有當(dāng)?shù)乜h公帶著一大幫子人顫巍巍地拄著拐杖過來求見聶載沉，要求他不要回去，直接收了這個(gè)地方。

聶載沉送走當(dāng)?shù)乜h民，回到臨時(shí)設(shè)立的指揮部，通訊處送來了一封剛剛發(fā)自韶州的電報(bào)。

方大春匯報(bào)，湖南軍隊(duì)不知道為什么這幾天都在撤退。在他發(fā)這封電報(bào)前，原本駐在兩省邊境的重兵已經(jīng)撤完了。他怕對(duì)方有詐，派偵查兵過去，確認(rèn)撤得干干凈凈，連根毛都沒剩了，不像是**陣。

這邊之所以沒有一鼓作氣繼續(xù)深入廣西內(nèi)陸，而是暫停在了賀縣，就是顧慮湖南這頭。

在給劉榮一個(gè)迎頭痛擊之后，聶載沉還在觀望局勢(shì)，以定后步。現(xiàn)在突然收到這樣的好消息，全體參謀驚喜不已，推測(cè)湖南為什么突然撤軍，最后一致認(rèn)定，應(yīng)該是譚宏志和北府沒談攏條件，崩了。

聶載沉看著電報(bào)，眉頭微蹙。

參謀們談?wù)摿艘粫?huì)兒，建議他趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，劉榮又還沒筑完工事，盡快再拿下平樂，劍指桂林，以此向劉榮施壓，逼他投降，讓他割些地方，吐出點(diǎn)肉，陪點(diǎn)錢，就此結(jié)束戰(zhàn)事。

參謀們議論著，見聶載沉沒有表示，漸漸停下，都看向他。

聶載沉有些想不明白，和北府關(guān)系不錯(cuò)的湖南為什么在這種關(guān)鍵時(shí)刻突然背叛了對(duì)方？

這時(shí)，通訊處又送來了一封電報(bào)，說是發(fā)給聶司令的私人電報(bào)。

聶載沉接過展開。

是他岳父白成山發(fā)來的，上頭就一句話，湖南老譚邀他赴湘考察商業(yè)，問何日結(jié)束兩廣戰(zhàn)事，方便出行。

聶載沉頓時(shí)明白了過來。

雖然他還不知道岳父到底和譚宏志談過什么，但顯然，湖南突然撤軍，一定是自己岳父從中轉(zhuǎn)圜的結(jié)果。

他抑住有些加快的心跳，抬頭，見參謀部的人都看著自己，呼出一口氣，緩緩地站了起來，一字一字地道：“你們說錯(cuò)了。此戰(zhàn)，不是劍指桂林，而是打下桂林！”

指揮部里一下安靜了，參謀相互交換眼神，掩不住驚詫之意。

一個(gè)參謀開口：“司令，你的意思是……”他停了下來。

聶載沉步伐帶著殺氣，走到懸在墻上的兩廣軍事圖前，用指揮棒在上頭畫了一個(gè)大圈，停住，環(huán)顧著自己面前的人。

“就是你們想的那個(gè)意思！現(xiàn)在沒了后顧之憂，既然已經(jīng)開打，那就打個(gè)痛快！與其時(shí)刻防范，不如自己控制！”

參謀們遲疑著。

“前清就有兩廣總督，這自然沒問題，唯一的問題，北府不可能坐視不管。就算他們沒法派兵來打，但有輿論。現(xiàn)在各省分治，我們要是趕跑劉榮，駐軍廣西，往后如何應(yīng)對(duì)輿論？”終于，有人問出了壓在所有人心頭上的顧慮。

聶載沉笑了笑：“有什么輿論需要應(yīng)對(duì)的？我不過是順應(yīng)廣西一千萬民眾的民意，趕跑了一個(gè)打上門的土匪頭子，暫時(shí)接管而已，讓他們派新省長(zhǎng)來就是了。”

參謀們頓悟。

北府想從北方派兵一直打到廣東，這是不可能的。南京周圍現(xiàn)在還嘯聚著當(dāng)初以擁護(hù)民國(guó)成立為名而形成的各省三十萬新軍，光應(yīng)付這個(gè)，就夠北府焦頭爛額。他們要繼續(xù)打，就只能驅(qū)使廣東周圍的省份。但誰也不是傻子，哪個(gè)會(huì)不計(jì)后果憑空跳出來去打仗？