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六爺慌忙擺手:“鏡堂,你可千萬(wàn)別冤枉我!給我天大的膽,我也不敢這么想!這個(gè)漲價(jià),也真不是我家先起的頭……”
“砰”的一聲。白鏡堂猛地砸了手里的茶壺,碎片四下飛濺。
六爺見(jiàn)白家這個(gè)一向溫文爾雅的大少爺突然翻臉,急忙閉口。
“聶司令現(xiàn)在在前方打仗,后方廣州亂了,分了他的神,萬(wàn)一要是有個(gè)失手,劉榮那個(gè)土匪來(lái)了,你們一個(gè)一個(gè)以為能過(guò)得像現(xiàn)在這么滋潤(rùn)?劉榮不把你們血吸干,他就不是活閻王了!現(xiàn)在聶司令給你們臉,你們不要臉,竟敢趁著這個(gè)機(jī)會(huì)哄抬物價(jià)擾亂人心,這要是倒回去幾年,前清那會(huì)兒,把你們?nèi)壢ゲ耸锌诳沉祟^也不冤!”
眾人噤若寒蟬,沒(méi)一個(gè)敢出聲。
白鏡堂目光掃過(guò)面前的這十幾個(gè)富商,冷冷地道:“今天我就把話放這里了,你們回去了,立刻就給我恢復(fù)原價(jià)!這是廣州商會(huì)的決定!哪個(gè)要是敢貪圖小利,賺這種吃人血的錢(qián),就算聶司令回來(lái)不槍斃你們,往后我要還讓你們?cè)趶V州這個(gè)地界混,我白鏡堂就讓出商會(huì)董事的位子,由你們?nèi)プ觯 ?
他看向六爺。
“六伯,你想當(dāng)嗎?要是你嫌董事不夠,我去和我爹商量下,讓他干脆把總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的位子也讓給你?”
“不敢不敢!鏡堂你不要再拿六伯開(kāi)玩笑了!”六爺老臉赤紅。“你放心,六伯我明白了!一定支持聶司令!支持鏡堂你!回去了,馬上帶頭恢復(fù)原價(jià),等司令回來(lái),還望鏡堂你能替我在他面前多美言幾句!”
白鏡堂知道這幫都是不見(jiàn)棺材不掉淚的老滑頭,好好說(shuō)根本沒(méi)用,知道是震懾住了,又露出笑容,說(shuō):“早這樣不就好了?大家和氣生財(cái)。放心,只要你們支持聶司令,等他凱旋,人人都是功臣!”
“多謝白公子,多謝白公子!”眾人爭(zhēng)著道謝。
“行了,沒(méi)事了,都回去吧,做該做的事!”白鏡堂拂了拂手。
“是,是,那我們先走了……”
“六伯,您小心臺(tái)階。我扶您。”
白鏡堂將六爺?shù)纫桓扇怂统隽松虝?huì)大樓,叫剛才參會(huì)的幾個(gè)政府官員立刻跟進(jìn)這個(gè)事,等人都走了,摸了摸剛才因?yàn)檎f(shuō)了太多話感到有點(diǎn)脹痛的下巴,正想回家,突然想起一件事,心咯噔一跳,低頭看著自己的腳。
“完了!”
當(dāng)天下午,張琬琰就從管事那里得知消息,全廣州最大的十幾個(gè)米店,伙計(jì)齊齊掛出降價(jià)銷(xiāo)售的牌子,價(jià)格恢復(fù)到了每斗六角的舊價(jià),也就是說(shuō),一銀圓可以買(mǎi)差不多30斤米。那些小的米鋪見(jiàn)大店平價(jià)了,自然也跟著降。很快消息傳開(kāi),苦于米價(jià)飆升的市民欣喜不已,奔走相告。
張琬琰松了口氣,等著丈夫回,卻遲遲沒(méi)等到他人。她起先還以為他有別事,一直等到天黑,還是不見(jiàn)蹤影,于是派人去商會(huì)打聽(tīng),這才得知消息,大少爺白天辦完了事,記掛妹妹,親自去古城接她了。
張琬琰氣得差點(diǎn)仰倒在地,但人都跑了,也只能再次忍怒,耐心等他回來(lái)。
……
桂軍侵入廣東地界,占領(lǐng)賀江口后,劉榮就下令在江口西面駐扎營(yíng)地,和對(duì)面的粵軍隔水相對(duì)。
他雖然出身土匪,又早對(duì)廣東垂涎三尺,恨不得立刻打到廣州,將兩廣全部占為己有,但做事并不魯莽,更是深知聶載沉不是吃素的。不說(shuō)他年紀(jì)輕輕就做完了自己吭哧吭哧做了二十年的事,一步登天,光是這回怎么得罪的北邊,理由就讓他感到有點(diǎn)不是滋味。
粵軍人數(shù)雖居劣,但部隊(duì)裝備遠(yuǎn)勝自己這邊,貿(mào)然深入腹地,萬(wàn)一吃虧,到時(shí)偷雞不著蝕把米。
他的計(jì)劃,是在兩省邊境一帶先制造戰(zhàn)事,壓上全部的主力,猛烈打壓,只要傳出幾次獲勝的消息,湖南那邊肯定坐不住,怕被自己得了先機(jī),定會(huì)出兵。到時(shí)自己再入粵,聶載沉首尾難顧,還沒(méi)真打,自己先就贏了一半。
傍晚天快要黑,劉榮和參謀部的幾個(gè)參謀正在營(yíng)房里商議著接下來(lái)的行動(dòng),一個(gè)通訊連的連長(zhǎng)跑了進(jìn)來(lái),說(shuō)聶載沉親自來(lái)了,現(xiàn)在就在江口對(duì)面,要和他喊話。
劉榮和手下對(duì)視了一眼。
“將軍,您當(dāng)年威風(fēng)八面的時(shí)候,聶載沉還不知道在哪和尿玩泥巴呢!他是不是害怕了,想來(lái)求饒?”一個(gè)參謀奉承他。
劉榮哈哈大笑:“現(xiàn)在的年輕人可了不得!不要輕視他們!走,跟我過(guò)去,聽(tīng)聽(tīng)他都要說(shuō)什么!”
聶載沉站在賀江口東的一道崗坡上,用望遠(yuǎn)鏡觀察著隔岸幾公里外的桂軍軍營(yíng),看見(jiàn)一支軍隊(duì)跑步跟隨一個(gè)騎馬的留了一字胡的中年人過(guò)來(lái),知道這人就是劉榮,放下望眼鏡,縱身躍下丈高的崗頭,走到江邊,高聲道:“對(duì)面就是劉榮?我聶載沉!”
劉榮聽(tīng)他上來(lái)就是指名道姓,沒(méi)半點(diǎn)后輩之禮,心里不痛快,道:“正是劉某!可算等到你來(lái)了,還以為你要當(dāng)縮頭烏龜!姓聶的,你殺我結(jié)拜兄弟,等著,等我打到廣州,我拿你人頭,祭我兄弟!”
聶載沉接過(guò)侍從官遞來(lái)的一個(gè)揚(yáng)聲喇叭,對(duì)著對(duì)岸道:“對(duì)面的桂軍兄弟聽(tīng)著,兩廣同根,如同手足。陳濟(jì)南更是我廣東的內(nèi)部事,現(xiàn)在劉榮借口報(bào)仇挑起事端。我再給你們最后一個(gè)機(jī)會(huì),今夜零點(diǎn)之前,全部撤出我廣東封江口,退回你們自己的地方!”
“零點(diǎn)之后,這里剩一人,我殺一人!你們進(jìn)一步,我進(jìn)十步!”
伴著他還沒(méi)消散的肅殺聲音,他將擴(kuò)音喇叭擲了出去,轉(zhuǎn)身大步而去。
岸邊一排士兵齊刷刷舉起長(zhǎng)|槍?zhuān)瑢?duì)著空中那只尚未落下的喇叭開(kāi)了一槍。
伴著一片陡然而起的整齊的槍聲,那東西瞬間被打得支離破碎,變成無(wú)數(shù)大大小小的碎片,四散飛濺,紛紛墜入江面,消失不見(jiàn)。
士兵開(kāi)完槍?zhuān)盅杆倭嘘?duì),很快隨著聶載沉消失在了崗后。
劉榮和邊上的人吃了一驚。
后頭的衛(wèi)兵聽(tīng)到槍響,立刻沖過(guò)來(lái)保護(hù)。
他盯著對(duì)面已經(jīng)空蕩蕩的岸,臉色陰沉,示意衛(wèi)兵下去,抬頭看了眼天色,冷冷地道:“姓聶的花架子倒挺會(huì)擺。我知道他應(yīng)該有幾門(mén)挺厲害的大炮,但深更半夜,他的炮兵就是長(zhǎng)了十雙眼,也不可能打到我們的營(yíng)房!他真要開(kāi)炮,就讓他自己玩好了!”
話雖這么說(shuō),為防他趁白天已命炮兵目測(cè)算好朝自己這邊準(zhǔn)確開(kāi)火的坐標(biāo),等天黑后,劉榮命營(yíng)地悄悄轉(zhuǎn)移位置。
他自然不會(huì)后退,后退豈不是表示自己怕了對(duì)方。他命平挪至少一公里,換個(gè)地方扎營(yíng)。這樣,即便對(duì)面白天測(cè)過(guò)方位,入夜真的開(kāi)火,這也將是一個(gè)安全的距離。
拆帳篷搬地方是個(gè)麻煩事,桂軍士兵接到上頭命令,抱怨連連,沒(méi)辦法只好挪窩,折騰了半晌,到了晚上快十點(diǎn),總算能夠躺下去休息了。
打得仗多了,也就見(jiàn)多敵人發(fā)出的各種警告或是威脅,不過(guò)都是震懾對(duì)方提升自己士氣的手段而已。兩軍陣地相隔五六公里,又是晚上,桂軍官兵根本不信對(duì)面能精準(zhǔn)炮轟自己大營(yíng),當(dāng)晚除了增加了些守衛(wèi),其余人全都照常休息。
快到晚上十二點(diǎn)的時(shí)候,兩個(gè)崗哨湊在一起點(diǎn)火抽煙,抱怨三個(gè)月前的軍餉還沒(méi)發(fā)齊,談及對(duì)面粵軍,據(jù)說(shuō)普通士兵每月就有五個(gè)銀元,從不拖欠,十分羨慕。
“他自己天天吃香喝辣,還養(yǎng)了十幾個(gè)小老婆,叫我們不拿錢(qián)賣(mài)命。再欠著不發(fā),老子干脆投那邊好了!”一個(gè)罵了聲粗話,嘀咕一聲。
“你想去人家就收?做夢(mèng)吧。”
“快零點(diǎn)了吧。你說(shuō)他們會(huì)不會(huì)真的晚上朝我們開(kāi)炮?”起頭那個(gè)忽然有點(diǎn)擔(dān)心,抬頭看了下夜空。
另個(gè)抽了口煙,轉(zhuǎn)身想小解,嘴里說(shuō)“肯定是虛張聲勢(shì),不用自己嚇自己——”突然一頓。
“快看,怎么回事?起火了!”
他的伙伴扭頭,看見(jiàn)身后大營(yíng)旁的一片野地里,突然升起一大團(tuán)顯然是澆了汽油的巨大的煙火,煙火騰空,在漆黑的夜色里,看起來(lái)猶如一道沖天而起的紅色火龍。