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“他呀……一味夸,說徐家人擇婿標準為他的祖父,還說他爺爺容貌如何英俊,如何能文能武,如何畫遍天下無敵手,如何打遍京城無敵手,如何溫柔體貼、無微不至,如何完美得無可挑剔,是京城最耀眼奪目的青年公子……我在想,真有這么一號人物?我認識不?”
徐赫憋笑,兩臂輕顫發抖。
覺察兩名丫頭越走越慢,他低頭附在阮時意耳邊,笑問:“你何時嫁給如此優秀的男子?為何沒介紹給我認識?”
阮時意自知早年順口胡謅的謊言終究有被戳穿之日,但在此情形下遭他揭破,未免無措。
壓抑酒意與惱火,她轉移話題:“那孩子!結交的都是什么狐朋狗友!除小甜糕外,其他人得再作篩查!”
“勛貴子弟大多驕縱,只要人品不壞,無傷大雅之事,何須過分干涉?……難不成,每個孩子,都讓你這般操心?
“不……當初,我兒女管教更嚴,也操勞更多。畢竟,從出生到成人,不是吃飽睡好就會茁壯成長。你我讀書也好,學畫也罷,熏陶染習多年,才窺得一絲竅門;可為人父母不一樣。
“姻緣緣于情媒欲種,深情厚誼或許能讓人白頭到老,卻未必能當上稱職的好父母。若得深明大義的公婆父母指引,當然事半功倍。可依咱們家那會兒的境況,我連妯娌間的楷模也無,只能憑自己想法步步摸索,走過好多彎路,也犯過很多錯……”
烈酒讓她喪失了平日的克制,道出從不曾露于人前的心事。
話說到一半,清淚滑落。
“三郎,女兒的事,我很抱歉。”
徐赫心痛如絞,柔聲細語哄勸:“明明是我的錯!你為何道歉?我壓根兒沒陪他們長大,連讓他們驕傲的‘探微先生’之名,也是你和思彥給掙來的……我、我其實心知肚明,不配做他們的父親和祖父。”
“可你確實是他們的父親、祖父,這一點,永遠不會改變,”阮時意笑意苦澀,“與你重逢后,我確實對你存有戒備之心,甚至不愿你接觸子孫。而今看來,是我太狹隘了。”
“多說無益,順其自然吧!”徐赫軟言勸道,“你若疲乏,先歇會兒?馬上到家了。”
阮時意先一晚睡眠不佳,白天忙活一整日,此際頭腦昏沉,干脆放棄所有掙扎,把臉埋在他肩頭,閉目而歇。
漫長過往的沉重負擔,遙遠將來的危機困惑,都抵不過綿綿不絕的睡意,和心意互通的暖融。
持久默然,驅使徐赫擁緊她,邁開長腿,穿過濃稠夜色,飛奔回瀾園。
懷中可人兒,的確承受過太多不為人知的辛勞。
以前,他一心認定,只要盡力待她好,多與她親近,定能在撩撥與纏綿中讓嬌妻回心轉意。
果然,他太幼稚。
寡居多年,她真正缺失的,絕非魚水之歡,而是神魂相伴。
所幸,他的覺悟為時未晚。
長街寥落,行人匆匆。新月如鉤,清光流瀉于殘雪,也幽幽照亮人心。
在瀾園仆役的竊笑注目下入屋,徐赫緩緩將妻子放于床榻上。
阮時意嬌顏泛紅,半睜水眸流淌復雜情緒,如有愛憐,亦含悲憫。
徐赫輕握她的手,極力忍住親吻她唇瓣的沖動,溫聲道:“阮阮,我明白,時光荏苒,你的心容納得比我多,男歡女愛、郎情妾意已疏淡無痕。之前,一再違逆你的意愿,是我過份了。”
“嗯……?”她因床塌溫暖包裹,漸趨迷糊。
眼看侍婢們進進出出,端來熱水軟巾,徐赫松手,悄聲念叨。
“往后,我一定收斂,尊重你。請你,別討厭我。”
至少,不要再說……“離我遠一點”。
*****
翌日,京中傳遍,徐大公子因孝期內酗酒,連夜遭首輔父親暴打一頓,且被勒令禁足,罰跪祖母牌位前。
藍大公子大清早登門道歉時,首輔大人正好出門,據稱為此事專程上山,到“徐太夫人”墳前告罪。
其余陪徐大公子飲酒作樂的世家子弟陸續趕來,全被徐大夫人周氏不客氣請走,歸家后難免受責罰。
阮時意一覺睡到午時,對于昨夜的記憶已殘缺不全。
聽聞徐明禮所為,她大致猜到其中一二。
“暴打”多半是做做樣子,如當父親的不管不顧,開朝復議后,對父子二人的彈劾將如雪片飛來。
但禁足罰跪,正好讓那言行失當的家伙收心養性。
至于“墳前告罪”云云,想必是徐明禮借此機會,與弟弟討論京城地下城之事。
自松鶴樓歸來,被長孫糾纏了一日的徐赫,關起折蘭苑大門,專注繪制圖紙,幾乎足不出院,對外則宣稱潛心作畫。
阮時意每天抽空探視,只待上半柱香時分,視察圖紙的復制,以及《萬山晴嵐圖》的臨摹。
他們從未忘記,皇帝有心搜集全圖。
倘若真有一日,嘉元帝御筆一揮,下旨向徐家人“借畫”……阮時意定然不會讓祖父題跋、留有標記的原版晴嵐圖落入人手。
安全起見,徐赫決定未雨綢繆,先費心力復刻,以免來日措手不及。
“阮姑娘”和“徐先生”若即若離、親疏難辨的態度,使得瀾園仆役驚訝惶惑,最終對此緘口不言。
徐赫于大年初十清早低調離園。
他留下晴嵐圖及未完成的復制品,將《折蘭苑雪晴圖》和鑲嵌大珍珠的首飾圖紙交予阮時意,又叮囑阿六,收好灰袍子。
阮時意起初不知“灰袍子”為何物。
后見了折疊好的長衫方知,是他與徐晟切磋武藝時被割破的那一套。
他不讓縫制破裂處,留作紀念了。