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深夜的庫爾札斯西部高地，風雪呼嘯。

一個渺小的黑點在黑鐵大橋上移動。那是一個徒步獨行的人，手里捏著一根陸行鳥韁繩，沒戴帽子，頭發像雪一樣白。

他跨過大橋，沿著交匯河一路北行，走得很慢，似乎漫無目的。大橋逐漸被拋在身后，遠處，隱見村莊的圍欄，和更高處黑色的石制尖頂建筑的輪廓，像是一間教堂。

他盯著那棟建筑看了一會兒，擦了擦嘴角的血跡，改變方向，橫跨過交匯河的冰面，往那里走去，身后留下一串等距的腳印。

那腳印很快被新雪淹沒了。

叩叩。

兩聲叩門聲，等待幾秒后，又敲了三下。

聲音把約書亞祭司驚醒，他坐起來，掀開被子，光腳踩進皮鞋里，披上大衣，匆匆上樓開門。

風雪從門縫里灌進來，隨之而來的還有一個陌生人的氣息，陸行鳥絨羽的味道混著徹骨的寒氣。“這是間教堂嗎？”那人說，“我想要杯水。”

約書亞愣了一下，側身讓他進屋，合上木門。

這是一間破舊而方正的小禮拜堂，兩面鑲嵌以鈷藍為主色的花窗，六排長椅被一張看不出顏色的長地毯分隔開。墻面是石制的，典型的伊修加德建筑，里面埋著煙道，因此室內很溫暖。

陌生人用手撣撣肩頭的落雪，說了一句：“感謝。”他的聲音低沉，是個青年男人，嘴的位置大約和約書亞眉毛齊平，身材在普遍高挑的精靈族里也算得上高個子。

“現在幾點了？”約書亞問。

“我不知道，”男人說，“天黑很久了。”

“你是一個人來的？”

“是的。”

陌生人的口音聽起來不像伊修加德人，用詞簡短，缺乏恭敬，似乎沒有主動自我介紹的意思。他長久地一言不發，呼吸很輕，幾乎像是整個人融化在空氣里。

這怕是個亡命之徒，約書亞想。始終沒有松開的眉頭皺得更深了。

“我是這里的祭司約書亞。”約書亞自我介紹。他的聲音很低、很輕，說到自己的名字時，帶著微微震顫的小舌音。

“教堂里只有些零錢，修女嬤嬤們都回家了，晚上只有我一個人。我的眼睛看不見，但給你倒杯水還是做得到的，請坐吧。”

約書亞祭司看起來和皇都那些光鮮的皇都祭司不一樣，身上的粗棉布襯衣因為洗得太多，袖口磨得毛毛的，皮鞋也很舊，鞋面折痕深得凹下去。他身上傳來一種肥皂和硫磺的氣味，很少有人會這么像剛洗過澡的樣子。

男人坐在長椅上，約書亞給他端來一杯熱水，杯底黑糊糊的，仔細一看，里面沉著一撮沒完全泡開的茶葉，散發出甘菊的清苦。

“感激不盡，神父。”