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耿笛得知這個消息后嘆了口氣，雖然傷懷，但并不意外，只是有點可惜齊朝的大好基業。他平靜赴死，卻在最后關頭被一隊神秘人救下。神秘人不肯透露身份，不肯和他多說話，但是對他的態度卻很恭敬。耿笛看在眼里，心里漸漸有了猜測。

這隊人一路向北，風越來越干冷，最后都帶上了沙塵和干草的氣息。最后一次轉車時，耿笛被蒙上了眼睛，在周圍兜了好幾個圈子，終于在一個黃昏踏入實地。

耿笛知道，大本營終于到了。

耿笛眼睛上的黑布被撤下，因為長時間蒙著眼，突然接觸到光線時他有點適應不過來。耿笛動用多年從軍經驗，迅速讓自己恢復行動力，他蓄力到一半時，簾子外傳來一陣噠噠的腳步聲，隨后一個小孩子掀開厚重的棉簾跑進來，飛撲到了耿笛腿上：“阿公！”

耿笛怔了怔，不可置信地將孩子抱起來：“七郎？”

“阿公，何叔叔說你今日回過來，你果然來了！”耿七郎抱著耿笛的脖子，親昵地蹭著他的胡須。耿笛突然老淚縱橫，他一生戎馬，對幾個兒子傾注的時間精力少之又少，后來好幾個兒子甚至先于他死在戰場上。唯有小孫子給了他人間最質樸的親情，讓他在京中這一段時間過得踏實又貼心。耿笛被朝廷帶走時別無牽掛，唯獨放心不下自己的小孫子。他年紀一大把，上過最兇險的戰場，也上過最輝煌的慶功宴，他這一輩子已經活夠本了，可是他的孫兒還小，不能跟著他一起死。

耿笛拜托了許多人，但是他心底隱隱知道，慕容家的人最心狠，他們不會給自己留有隱患，七郎多半是活不成了。耿笛被人劫走，已經心如死灰，可是他無論如何都沒有想到，今生竟然還能看到七郎。

耿笛在獄中被人拷打也沒露過怯，如今抱著自己失而復得的孫子時，卻控制不住熱淚滾滾。他擦干眼淚，仔細地看著七郎，然后將他放到地上，說：“七郎，你阿娘也在這里？”

七郎點頭。耿笛說：“先出去找你阿娘，阿公有話和他們說。”

耿七郎聽話地出去了。等孩子走后，耿笛嗓音喑啞，緩緩說：“老夫可否請你們主公一見？”

門簾外走進來一個青衫中年男子，他對耿笛拱手作了個揖，道：“耿笛老將軍，久仰大名。”

耿笛盯著青衫男子看了一會，篤定地問：“你便是七郎所說的何叔叔？”

“是何某。”何廣站起身，溫文儒雅，笑道，“老將軍保家衛國，何某敬慕已久，卻礙于身體不爭氣，無法親迎老將軍。請老將軍恕罪。”

耿笛擺手，說道：“何公恐怕謙虛了。你們能從禁衛軍的手里救下我，還能神不知鬼不覺的將七郎和我小兒媳從鄴城接出來，手段可見一斑。老夫一介武人，怎么敢當何公親自迎接？”

何廣聽出來耿笛似乎誤會了什么，他笑容不變，說：“老將軍這樣認同我們是我等之幸，不過，老將軍，我并非主宰。我們主公另有其人。”

“哦？”耿笛意外了，他見何廣身材消瘦，卻自有一股勝券在握的氣場，他便以為眼前這人就是此次行動的頭領。沒想到，何廣竟然還不是主公？耿笛好奇了，問：“何公足智多謀，風度傾人，竟然還不是主公。能讓何公甘心追隨的人，不知該有何等風儀？”

何廣笑而不語，他轉了個話題，臉上的神情也變得嚴肅起來：“老將軍是聰明人，想來如今不必何某多說，老將軍已經猜得差不多了。既然如此，何某也不和老將軍兜圈子，不妨直說了罷。老將軍對如今天下形勢怎么看？”

耿笛臉色也沉下來，他眼神蒼老但并不渾濁，如年老的鷹隼般，即便羽毛盡數脫落也不減其銳利：“我朝立國多年，下和南廷隔江而治，西和北周針鋒對峙。我等不過一介武夫，食君之祿忠君之事，我哪里知道天下的形勢？圣上接下來打算做什么，天下的形勢就如何發展。”

何廣笑容更加溫和儒雅：“皇帝親信奸佞，無故猜忌耿老將軍，幾度將老將軍下獄不說，還差點害死將軍。都到如此地步，老將軍還是不肯另棲其主？”

耿笛良久不說話，過了一會，他目露感慨，嘆道：“老夫一輩子打打殺殺，曾以為我最好的歸宿便是死在戰場上，死后能落個棺冢便是大幸。如今能再看到我年幼的孫兒已經是意外之喜，老夫感謝你們主人的心，可是，大丈夫一生但求仰不愧于天，俯不怍于地。你們主人想做的事，老夫不能答應。”

何廣暗暗皺起眉，他們費了大功夫才將耿笛營救出來，就是看中了耿笛在西南邊境的影響力。早就知道耿笛固執又愚忠，但是何廣沒想到他竟然這樣難搞。如果耿笛不配合，那他們的起兵威脅很大，兵力也不足以抗衡駐守潼關的耿家軍。

慕容檐離開兗州后，馬上和軍中人接頭，悄悄回到慕容氏的起家之地，懷朔鎮。懷朔是六鎮之一，北疆六鎮曾是前朝最重要的軍事力量，鼎盛時王孫貴族、鮮卑權貴以及世家肱骨之才全都爭相來六鎮服役，朝中軍中一大半實權之臣都是提拔自六鎮。

六鎮本就民風剽悍，自那時起發展成純粹的軍鎮，城中沒有民，家家戶戶都是軍戶，無論男女老少都習武練射。后來前朝遷都，一部分鮮卑貴族留在六鎮，另一部分跟著前朝遷去洛陽。后來這部分遷都的貴族趁著改革攫取權力，成了既得利益者，反而是留在邊關、鎮守家園的傳統鮮卑貴族被邊緣化。之后六鎮的權力被一收再收，六鎮軍戶經濟困頓，政治話語權流失，忍到最后忍無可忍，爆發了六鎮之亂。

前朝遷往南邊后沉迷享樂禮佛，軍隊怎么可能打得過以騎兵立足的六鎮軍，前朝皇室費盡全部力氣鎮壓了六鎮起義，但是也耗盡了自己的氣數，反而在平亂過程中培養起一大批軍閥權臣。比如如今的北齊慕容家，便是出身懷朔鎮，最后被前朝招降，再比如慕容家的死對頭北周賀蘭氏，也是出自同屬六鎮之一的武川鎮。

前朝雖然鎮壓了六鎮之亂，可是也最終亡于六鎮之人的手中。慕容和賀蘭兩個家族取而代之，步入興盛，然而六鎮卻無可避免地日漸衰落。再加上朝中尹軼琨弄權，許多傳統鮮卑家族被接連排擠，這些人私底下已經不滿許久。何況還有一點，如今皇帝是明武帝第二子，一直都不是作為繼承人被培養的，真正出面和眾家族年輕子弟交際的乃是前太子。東宮之變爆發后，一朝天子一朝臣，常山王寵幸尹軼琨這等親信，原本的軍閥家族的地位越發尷尬。所以于公于私，不管出于私人情感還是前途考量，鮮卑族中暗地支持慕容檐的人都不少。當初慕容檐能在常山王的天羅地網中離開京城，這些人出力不小。

如今西南小股騷亂不斷，周軍也在邊境虎視眈眈，皇帝疲于鎮壓叛亂，無力關心其他，這是最好的擴張勢力的時期。而懷朔等地地處偏遠，當地家族急需立功機會，還戰力儲備一流，簡直就是天賜的根據地。慕容檐回歸軍中，第一站便是懷朔。明面上慕容檐只是一個年輕的新入伍的軍將，可是有根基的家族都知道，這位究竟是何人。

慕容檐帶著面具出入懷朔軍營，許多人心知肚明，但是一點點風聲都沒有流露到城外。這也是軍鎮的好處之一，家家戶戶都習武，多年來彼此知根知底，臉生的外人根本探不進來。

何廣原本還擔憂北鎮民風剽悍，桀驁不馴，不知道能不能順利收服，然而這些事情在慕容檐親臨后迎刃而解。慕容檐獨來獨往，出入必帶面具，有人對此不滿，可是在慕容檐輕輕松松以一勝多，接連挑翻好幾撥人后，所有的質疑都變成心服口服。六鎮尚武，這些人難管教，但是只要被他們認可，忠心也毋庸置疑。

畢竟慕容家便是從懷朔走出來的，還是那時全鎮的武力巔峰。慕容氏自從掌權后別的事不好說，但是武力從不會倒退。

小半年的功夫，北鎮已經基本收服，這些人本來就和慕容檐有千絲萬縷的關系，日后身家也系在慕容檐身上，可以說是慕容檐的親兵。其他地方的兵力不足為懼，唯獨耿笛麾下的耿家軍，常年駐守邊關，身經百戰，兵強馬壯，是個不小的威脅。

收服耿笛是他們計劃中很重要的一環，甚至先前耿笛被皇帝下獄，也是他們離間計的一部分。何廣今日奉命前來拉攏耿笛，沒想到他感情牌打了這么多，耿笛還是不為所動。何廣皺眉，最重要的一環出錯，這可不妙。

何廣不信，再勸：“耿老將軍，我等仰慕您的高義，可是如今皇帝不仁，奸佞橫行，殘害忠良，你何必替差點害死你的昏君賣命？不如……”

“皇上如今所作所為都是被奸人蒙蔽，老夫只恨不能殺了那些卑鄙小人。”耿笛蒼老的眼睛中迸發出逼人的光，“只可惜老夫無能，不能喚醒圣上。然而主不仁，臣卻不能不忠。老夫就是死在尹軼琨那個孫子手上，也不會另投他營，背君叛國。”

耿笛閉住眼，一副“我意已決不必再勸”的神情，說：“老夫心愿已了，何公不必說了。要殺要剮，悉聽尊便。”

何廣皺眉，耿笛固執的超乎他想象，頗有些難以下手。何廣正打算放棄，門窗后忽然傳來一聲輕笑：“將軍這一番話正義凜然，可是也不過感動你自己罷了。你口口聲聲為國為民，那我問你，你忠的，到底是國，還是君。”

何廣吃了一驚，驚喜地回過頭去。方才還態度如鐵一般的耿笛猛地睜眼，眸子中迸發出不像是他這個年齡的亮光。目光如炬，銳利深邃，這才是屬于一個名將的眼神。

“你是誰？”

何廣快步走到門邊，因為走的太快，都不小心嗆了口氣，忍不住開始咳嗽。他親自拉開簾子，一邊咳嗽一邊說：“見過少主……主公，您怎么來了？”

耿笛蹭的一聲站起身，目光灼灼地盯著門外。暮色四合，夜風獵獵，外面的天空早就黑的結結實實。因為背光，耿笛盯著那里看了許久，才慢慢看清對方的身形。

他一聲銀甲，頭戴銀冠，腰上束著繁復的腰帶，側邊掛著一柄細長的刀。厚重的鎧甲越發顯出他修長的腿，勁瘦的腰，挺拔的肩膀。然而對方臉上，越覆蓋著一張冰冷的獠牙面具。

耿笛瞳孔不自覺放大，手上的青筋鼓起：“你是何人？”

一只漂亮有力的手停在面具下方，他的手指在什么地方隨意一扣，就這樣取下面具。屋里燭花突然發出一聲爆裂聲，火光搖搖晃晃，地上的影子也變得跳躍不定。銀色面具握住他手中，隨意地轉了一圈，他抬起眼睛，薄唇輕啟：“耿將軍，好久不見。”

耿笛眼睛瞪大，幾乎目眥盡裂。他震驚地看了一會，猛然跪下身，臉上老淚縱橫：“瑯琊王殿下，您還活著！”

第118章 等我

耿笛跪在地上，老淚縱橫。自從章武七年東宮流血悲劇之后，朝中再無人見過那位聰慧的小皇孫。坊間不乏傳言，說太子嫡幼子瑯琊王并沒有死，他還活在世間，在合適的時機就會出來拯救蒼生。甚至有人說明武帝給最寵愛的小孫子留了一筆秘密寶藏，將他藏在深山里，故而這么多年皇帝都搜不出來。

民間說什么的都有，朝中也有人私底下討論此事。耿笛內心里同樣希望出現一個明主，終結常山王和尹軼琨的黑暗時代。然而耿笛自己也知道，民間那些傳言，絕大多數都是百姓不堪皇帝暴虐統治，故而編出一個虛無縹緲的皇孫形象做精神支撐。事實上，那個孩子失蹤時才十三歲，這么多年的追殺下，哪里還能活下來呢？即便能活下來，朝不保夕，時刻籠罩在被發現的陰影下，又哪里能讀書成材？

耿笛這次被人劫走，他猜想過許多種情形，他想過或許有人要造反，或許是某位皇子王爺想篡位，再糟糕一點是柔然人、突厥人乃至趙國人。但是耿笛怎么也沒想到，他在那張面具下面，看到的是這樣一張美到極致的臉。

即便經年未見，可是這樣近乎超脫想象的美麗，此生不會再有第二人。耿笛至今深刻地記著他第一次見慕容檐的情形，那是在明武帝除夕年宴上，眾王孫公子、文官武將都要出席，耿笛也受邀在列。東宮的禮樂鐘鼓奏響時，同僚悄悄碰了碰耿笛衣袖，遠遠沖著人群指了一下：“那位便是瑯琊王。”

耿笛抬頭，看到了人群中的那位天之驕子。慕容檐那時才十二歲，骨架尚未長開，頎長挺拔，精致的雌雄莫辯。習武之人對長得好看的男子多少都有偏見，可是耿笛看到慕容檐，良久都說不出話來。