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唐楓滿意地點了點頭，然后又問了一些諸如家里有幾口人啊，你們田里都種些什么啊之類的問題，在幾人都完全相信自己沒有惡意之后，才詢問起了他們作亂的事情。

見這個大人如此好說話，幾個亂民也就安下了心來，開始說起了他們作亂的事情來。

在知道他們是高唐州的人之后，張文聰的臉色就有些難看了：“你們連如此重地都敢攻打，這與造反有什么差別。”

“大老爺俺們沒有攻打高唐州，俺們雖然有這幾千個人，而且聽說其他的州縣也出現過幾千人打下了縣城的事情，可俺們膽子小卻沒想著這么做。”其中一個叫王大膽的人顯然已經不再膽怯了，聽了張文聰的話后立刻辯駁道，“不然俺們也不會出現在這里了，俺們只不過是想在這附近找一些富戶搶些糧食，用來熬過這段日子。”

唐楓聽了他的話后，心中就是一動，但隨即又問道：“既然你們不敢攻打州縣，怎么見到了我們這許多的官兵卻還敢沖殺上來？”

“俺們聽說了其他幾處縣里的人只靠著幾百人就能把一個縣城給拿了下來，又有人殺得官兵都四下里亂跑，所以便有了膽子。俺們只當老爺們和俺們山東的那些大兵一樣呢，所以就大著膽子想打你們一下了。而且俺們的頭領看上了你們的馬匹，覺著打敗你們之后有馬騎，所以……”說著說著，他的聲音越來越小了，最后不敢再說下去了。

這話聽得唐楓是又好氣又好笑，他都不知道該怎么說這些人才好了。好半晌后，他才嚴肅地看向那人道：“你現在落在了我們手上，可是想被從輕發落嗎。”既然這些人被自己活捉了，唐楓自然要好好地利用了。

“想……想活！”王大膽囁嚅了一下后還是說出了自己的真心話：“求老爺你開恩哪，俺再也不敢了，俺以后就是餓死了也不敢干這種事情了！”

“既然想活，本官問什么你就要如實相告，不然的話，立刻就將你們的腦袋給砍了下來祭旗！”唐楓語帶威脅地說道。那些人一聽立刻磕頭如搗蒜地道：“謝老爺你不殺俺們，你要問什么，只要俺們知道的，一定全告訴了你。”這些人雖然沒讀過書，但是唐楓話里可能饒過了自己的意思還是能聽出來的，所以忙求饒。

“第一個問題，你們為什么會如此目無法紀地沖撞官府？”唐楓一面坐了下來，一面問道。

“俺們也是走投無路了才會這么做的！”幾個人在相互看了一眼之后，還是由那王大膽代他們說道：“如果俺們不拿著家伙和那些大兵干的話，他們就要殺俺們了。”

“放屁！我們大明的將士是為了保家衛國的，怎么會和良為難？你是不是找不到理由隨便說的？難道不怕本將軍取了你們性命嗎？”張文聰一聽他們這么說話，立刻就來了氣。

唐楓見他們滿臉的驚容，顯然是被張文聰給嚇到了，便立刻道：“張總兵不要生氣，且聽他們怎么說。”然后他又對那幾人道：“你們也不必驚慌，如果所說的是實情的話，這位將軍是不會為難你們的。但是若是為了找個理由來開脫自己而不盡不實的話，本官也一樣有的是手段！”

王大膽等人看了看唐楓，又看看張文聰，最終下了一個決定，說道：“兩位老爺，俺說的都是實話啊，俺可不敢騙你們。實在是因為只有這樣才能保命，才能有口子飯吃。”

看他們說話時滿臉的誠懇，唐楓倒是有些相信了，便放緩了聲音道：“好，本官就相信你們的話，不過你也得將一切都原原本本的說出來才是。”

“是的，那俺就把所有的一切都告訴老爺你吧！”王大膽似乎是感受到了唐楓的友善，膽子越發地大了起來，便慢慢地說了起來：“這事情還得從兩個月前說起。俺們高唐這一帶，往年里雖然要交不輕的稅子，但是日子還能過得去。可是今年卻鬧起了大蝗災，整個山東一地都被那些該死的蟲子咬去了大半，俺們高唐也不例外，十成的莊稼沒了九成。

“可是那些官老爺們卻根本不管這一切，依舊是讓俺們將每年的稅子交上去，俺們就想著請官老爺們可憐可憐俺們，先等上一段日子之后再收稅。可沒想到，那些官老爺卻不肯通融，他們還給俺們想了一個辦法，說是讓俺們向富戶借糧食交稅，等到明年有了收獲之后再還給了他們。俺們那時候一想也對，就答應他們。

“可誰也沒想到這些富戶是和官老爺他們是一伙的可，趁著這個機會就讓俺們將自己的田地都抵給了那些大戶，這下俺們這些只有幾畝薄田的農戶自然是不肯了。可誰想到，那些大戶卻說已經替俺們交了那些稅了，現在俺們已經欠了他們的銀子，要是不將欠他們的銀子還上，俺們的田地就是他們的了。他們還帶了家人來俺們家里來鬧事，要俺們將地契交給了他們。俺們那里好幾家人就因為這樣沒了自己的田地。”

唐楓聽到這里，心里就是一陣惱怒，天災已經夠可怕的了，想不到這高唐的官員和富戶比之無情的天災更令人感到可恨。那人可沒發現唐楓的面色有些變了，他已經沉浸在了自己的事情里了，只是繼續說道：“俺們眼看著到了這個時候，知道再不想辦法就要完了，就決定著去省城告狀，求上面的官老爺給俺們一個交代。可不知怎么的，這事情卻給泄露了出去，那些大戶見到俺們要將事情捅上去就不敢再來逼迫了。

“俺們還以為事情已經了結了呢，誰成想沒過幾天，濟南那里就傳出了有人作亂的消息，而后臨近的一些州縣也不斷地出現了許多作亂的人，這下那些大戶更不敢拿我們怎么樣了，就連原來被占了的田地他們也都退了回來。俺們當然很是高興了，只想著就這樣安安份份地挨過了這個荒年，等到來年有了收成再回上那筆債。

“可俺們還沒有高興幾天呢，就突然有一天來了一大批的官軍，在那些大戶的帶領下來拿俺們，說俺們是作亂的百姓，不但要奪了俺們的田地，還要將俺們拉到州里去殺頭！”

唐楓舒了一口氣，打斷了他的話道：“所以為了自保，你們只能拿起了鋤頭和那些官軍作對了？我說的可對？”

“嗯呢！”那人點了點頭道：“反正都是個死，俺們還不如索性和他們干呢？誰想俺們真的拿著家伙跟他們干了，那些官軍反倒是慫了，只是被俺們打了幾下，就慌忙逃跑了。俺們這時候就覺著還是這樣好過日子，就和四鄰八鄉的人一起拿著家伙去找那些大戶的麻煩，居然還真讓俺們搶了不少吃的。今天俺們就是因為沒了吃的，才會想著再去其他的縣里搶些的！誰成想，從北京來的官軍就是厲害，一下就把俺們給打敗了。”

唐楓看著這些人憨厚的樣子，知道他們是編不出這樣一個故事出來的，便完全相信了他們的話，同時心里的疑惑也就更深了。看來真的被那田鏡給一言而中了，的確是在官逼之下民才反的，那么濟南那邊是不是也是如此呢？

在知道了事情的經過之后，唐楓果然沒有為難這幾個人，只是命人將他們給看押了起來，然后便在自己的帳中走動著想起了心事。

第287章

定計

次日一大早，三千人馬就繼續開拔，往西而去。因為昨天那一戰輕易地就將亂民給打了個落花流水，所以現在全軍的士氣很是高漲，原來還有些擔心自己這三千人不是亂民敵手的軍士們都對未來充滿了信心，只想著早日與敵交鋒，立下大功。

看著將士們滿臉自信，邁著堅定的步伐往前走，張文聰也是心里歡喜。誠如唐楓之前在操練他們時所說的一樣，這些京軍三大營的軍士雖然精銳，但是卻缺少實戰的經驗，所以真到了沙場上總會有些難以適從，他原來就擔心他們會出什么差錯。但是經昨天一戰后，張文聰已經可以肯定這支人馬不會再畏懼那些亂民了，這都是唐楓前段日子操練三軍的功勞了。想到了這里，張文聰就往身邊的唐楓看去，卻發現他沒有自己這么樂觀，他的雙眉緊緊地鎖著，似乎在思索著什么問題。

“大人，你在擔心怎么平息山東的民亂嗎？昨天我們也見識過這些人的本事了，不過是一群烏合之眾，只要我們全力一擊，他們就會抱頭鼠竄了。”張文聰驅馬上前勸道。

唐楓聞言才從自己的思緒中出來，一笑道：“我倒不是怕我們這些從三大營中精心挑選出來的精兵會不是那些亂民的對手，而是在考慮另一件事情。”

“有什么事情能讓大人你如此為難，可否說出來讓末竟替你分擔？”張文聰此時對唐楓已經是心服口服了，所以便不經思索地就說道，話一出口才覺得自己有些孟浪了。

但唐楓卻沒有因為他的話而感到不高興，反倒是一點頭道：“此事本官也確是沒打算瞞你。昨天那些被俘的亂民交代時你也在場，說說你的感受吧。”

“這個……末將看得出來這些亂民都是逼于無奈才會鋌而走險的，另外的就想不出來了。”張文聰有些羞愧地說道。

唐楓并沒有因此而責怪他，而是說道：“你能看出這一點就足夠了。你且仔細想想看，這高唐州的百姓是為勢所逼才會走上這條路的，那么濟南府的人呢？照道理說他們身在山東的首府，日子應該更好過，怎么會突然這么大膽做出作亂的事來呢？所以我料定他們必也有不得以的苦衷，也是被濟南當地的官員們給逼出來的。若真是這樣的話，我要是帶兵鎮壓他們就是為虎作倀了。”

“那大人你想怎么做？”張文聰似乎是已經猜到了唐楓的心思，但是卻不敢說出來。

唐楓呼出了一口氣道：“要想使山東一地真的平靜下來，就必須先找到亂起的根源，從而從源頭上治理了它。所以我打算先將民變的原由查個清楚再說。”

“但是大人你可是奉了圣旨的，若是不趕快出兵平亂的話，就是抗旨，那可是大罪啊。”

唐楓露出了一絲笑容道：“我看了圣旨，上面只要我平息民變，可沒有一定要我帶兵去平息這一切啊。若是我能夠從根源上解決了此事的話，民變自然也就會被平息了。不過想要找到事發的根源，并由此想出解決之道，卻還需要做一些事情，這就得要你的幫助了。”

“大人有什么事情就吩咐吧，只要末將能做的，一定不會推辭！”張文聰立刻肅容道。

唐楓滿意地點頭：“我就知道張總兵你是一個有心報國之人，我果然沒有看錯了你。這次的事情多半是由那些濟南府的官吏們橫征暴斂而致，但是其他地方也比山東好不了多少，為何其他地方并未出現這么大的事情呢？這其中必然有著一些暗處的勾當，我們就是要將這些事情都給挖了出來。不過，若是事情都被揭發的話，那些山東的官員都會受到嚴懲，所以他們必然會多加掩飾以求保全自己，所以我們必須先與他們虛與委蛇，等他們放松了警惕之后再套出事情的真相。”

張文聰這才明白唐楓的用意，點頭道：“末將明白了，大人你是想著先將自己打扮成與他們一樣的贓官，然后再從中尋找證據了？”

“不錯，雖然我已經秘密地派遣了一些人先行來到了這里，但照目前的情況來看他們也未必能真的查到有用的東西，所以只有靠我們自己了。我會從那些封疆大吏的身上套出話來，而你既然身為京營三總兵之一，自然就該向那些山東衛所的將領套問情況了，這一切就全都擺脫你了。”唐楓說著朝張文聰略一拱手。

張文聰身在馬上自然也行不得全禮，只能微欠了下身，然后拱手道：“大人實在是太多禮了，末將承受不起。既然末將隨了你來山東，一切自然聽從大人你的安排了。只不過末將有一事未明，這些武將多受那些地方大員的節制，他們能知道多少內幕呢？恐怕那些官員根本不會將事情說與他們知道吧。”

唐楓道：“你說的也有一定的道理，但是我們不能有所偏廢，文武兩方面都要仔細問個清楚。而且從那幾個被抓的亂民口中我還發現了一點不尋常的地方，這就更要問問武官們了。”

“大人你指的是……”張文聰很是迷惑地看向了唐楓，不知道他還聽出了些什么。

“你可還記得他們曾說過在鄉間起事的時候殺得一些來對付他們的官兵大敗的言語嗎？這就是我所疑惑的地方了。見這些亂民的戰力，根本是不堪一擊的，可怎么他們卻能殺得這些官兵大敗呢？另外濟南作為山東的首府，至少是有一衛的官兵駐守的，即便是那民變起的倉促他們一時沒有準備，可也不至于連城池都守不住吧？這就有些東西很值得玩味了。”

張文聰的眉頭一擰：“大人的意思是這些衛所官兵出現了問題？”

唐楓點頭道：“不錯，不然也不會讓這些拿著簡陋武器的百姓打進了巡撫衙門，連一省的巡撫都被打殺了，這其中必然還有什么隱情。所以這次你除了套問他們關于山東為何發生民變之外，這一點也不能放過了。”

張文聰聽了這話，只覺得自己肩頭的擔子重了許多，但同時他也很是欣喜，這至少說明了唐楓是很看好自己的能力的，便一口應承了下來：“大人你放心吧，下官一定不會讓你失望的，一定會將事情都查個清楚。”