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“是啊，他既然做出了如此事來，我們自然不能輕饒了他。大人你之前在歙縣時不也總是為民請命的嗎，這次奉了朝廷之命前來涇縣不是更要如此了嗎？”呂岸有些疑惑地問道。

唐楓呵呵一笑道：“雖然這位夏公子說來煞有介事，但他也不過道聽途說，做不得準的。若是因為他的一句話我就要將此縣的縣令拿辦，那也太過兒戲了。此人會在這桃花潭與我們相遇，這本身就有一些可疑，莫要到時候我們中了他的圈套。現在我們的當務之急是趕去涇縣縣城看個究竟，到底這事是不是如那夏公子所說的，然后才好定奪。”

“大人說的也很是在理，那我們這就出發吧。”呂岸在想了下后也覺得這個夏公子突然來到自己等人面前有些可疑，甚至是有心人故意來迷惑自己的，所以也同意了唐楓的意思。

唐楓上馬后再次回頭看了看那座小酒樓，心里只覺得此事越發的撲朔迷離了，不過這倒使他更有興趣去將這件事情的真相給挖掘出來。

第229章

蔡知縣

“下官蔡昭旭見過唐大人！”一個三十多歲，溫文儒雅的官員站在縣衙門前朝唐楓行禮道。此人便是這涇縣的縣令了，在他的身后還有縣里的幾名書隸和其他的官員，都滿臉是笑地對著唐楓等人拱手為禮。唐楓忙還了一禮，然后在那些縣衙官吏的陪同下進了縣衙大門。

“想不到這個蔡縣令長得如此儒雅，若不是他穿了一身的官服的話，我都會當他是一個私塾的老師了。”唐楓打量了那蔡昭旭幾眼，然后在心里想道。正想著間，幾人便來到了二堂之上，只見在這不是很大的堂上只有很是簡陋的幾把椅子，一張書案，其他就是一些書籍和公文了，整個看來都很是寒酸。

見唐楓在看堂中的布局，蔡昭旭就有些尷尬地一笑：“倒叫大人見笑了，我涇縣地小民貧，再加上下官又是個教書人出身，所以對這二堂的布置也就很是隨意了。”

“這樣的布置也很好嘛，這二堂是讓人辦公事的，只要有桌椅等物就足夠了，何必太過鋪張呢？”唐楓忙笑著說道，然后又錯開了話題道：“怎么，蔡大人從前還做過先生？”

“正是，下官在考中進士之前因為生活所迫，所以當過一年的私塾老師，就因此才養成了好雜書的習慣。”蔡昭旭說話間，已經有一名衙役送了茶進來，他忙親手接過了托盤，給唐楓以及隨他進來的呂岸奉上了茶，在示意了下請用之后才繼續道：“正因自小下官都出身貧寒，深明升斗小民的不易，所以這幾年為縣令下官都是克盡持儉，不敢有什么非分之想。”

唐楓笑著接過了茶杯端在了手里謝過后，便笑道：“若我大明的官員人人都能像蔡大人你這樣以勤儉自持的話，天下百姓的日子就好過了。你實在是朝廷官員的楷模啊。”唐楓說完了這些客套話后，便飲了一口茶，卻突然眉頭一皺，險些將入口的茶水給吐了出來。

唐楓在上一世和這一世里都喝過不少的茶，但是還沒有喝過如此難以下咽的茶水，就連在遼東如此偏僻的所在所飲的茶也比這茶好了許多。這茶水看上去倒是沒有什么問題，可一入口卻是又苦又澀，而且里面還有不少的細小粉末，根本不能叫茶了。不過為了怕蔡昭旭的面上不好看，唐楓只得苦著臉硬是將這可以叫茶末的東西給喝了咽了下去。當他看蔡昭旭時，卻見他正怡然自得地喝著那杯茶，根本沒有因為這茶的苦澀而皺一下眉頭。

唐楓知道自己在這里恐怕是要待上兩天的，若是總被逼著喝這樣的茶水的話可就難受了，而且也不知道會不會喝了拉肚子，所以便婉轉地問道：“蔡縣令，不知你這茶是……？”

聽了他的話后，蔡昭旭才像是想起什么似地一拍腦門道：“大人恕罪，命人準備茶水時一時心急忘了囑咐他們了，倒是怠慢了大人。快來人，重新去將本官用來待上賓的好茶沏一壺出來。”說著又朝唐楓連作了幾個揖。

唐楓卻還是問道：“蔡縣令這話是何意思，你這縣衙門里還是看人上茶的嗎？”

“大人恕罪，這劣茶乃是衙門里的公人和下官閑暇時所喝的，很是低劣，只有像大人這樣的貴客上門來時，下官才會讓人上好茶的。今日因為一時忘了，沒有吩咐那些人，所以他們才會上這等劣茶。”蔡昭旭說著又是歉然地一笑。

唐楓這才釋然道：“原來如此，我當是這里的民風如此呢。本官也曾在南直隸一帶做過縣令，倒也未曾見過這樣的情況，所以才會一時不能適應。”

“哦，大人也曾在我南直隸為官嗎，那下官倒是失敬了。”蔡昭旭又說道。兩人就這樣你一言我一語地談起了南直隸的官場之事，當他知道眼前的唐楓曾在歙縣所做的事情之后，更是滿面的崇敬之色：“原來大人你就是讓那地方豪強都畏懼三分的唐大人哪，下官對你可是敬佩得緊哪，想不到今日還能與大人一同喝茶說話，真乃是三生有幸！”

唐楓被他的話說得都有些不好意思了，在謙虛了幾句之后，才轉進了正題：“想必蔡大人你也應該知道本官這次來涇縣的目的所在吧？”

“下官明白，大人可是為了之前的稅賦無法上交之事嗎？小人在年前就向知府楊大人呈稟了此事，而且去年我們縣里鬧蝗災時他也是知道的，所以他就與下官一起向朝廷上了表。之后朝廷就準了下官所請，不過卻言道會派人前來查探，看來大人便來查探看我縣里情況的了？”蔡昭旭沒有任何的回避立刻說道。

“正是，聽知道涇縣受了災，也很是關心，不過也有人怕其中有什么差錯，所以特命本官來此查探個究竟。不知蔡大人可否向我詳細地講述一下此事？若是縣里的確有難處的話，本官不但可以替你為證免去了今年的稅，而且還會請朝廷再減免了今年的稅賦”

“既然大人過問了，下官自當如實上稟！若是朝廷真能因此而撥發一些錢糧來賑災的話，那大人就是我涇縣百姓的再生父母了。”蔡昭旭說著忙又站起身來行禮道。

唐楓笑著道：“蔡大人一心為治地的百姓，本官不過是略盡本分而已，你不必如此。你且將詳細的情況說與我知道，本官也好向朝廷稟奏啊。”

“是，那大人且聽我說來。”蔡昭旭在喝了一口那劣茶后便說了起來。正如那包正所說的一樣，在去年秋天眼看著田里的莊稼都要成熟可以收割的時候，突然不知從哪里來了一群蝗蟲。當時的蝗蟲數量不是很多，也就百來只而已，縣里也沒有放在心上，但是在某一日早上之后，蝗蟲就猛地多了起來，成群結隊地向那些已經可以收割的稻子發起了進攻。雖然在縣里的指揮下農民們展開了快速的搶收，但是和那數量驚人的蝗蟲比起來，他們還是慢了許多。結果幾日下來，過半的糧食被蝗蟲所毀，而搶收下來的稻谷也因為時候未到而產量大減。

事后在一計算之后，蔡昭旭才發現這點糧食只夠百姓們自己食用的了，若是按著朝廷的稅率繳了的話，許多人家就無法過這個年了，無奈之下他只得向府里上報了此事。最后楊賓在親自到地里查看了之后也確認了這個消息，事后就向朝廷上了表，請求免去涇縣的賦稅。

“原來是這么一回事啊，這倒確是天災所致，而且蔡縣令你做得也很好，并沒有因為要向朝廷交差而做出喪失民心之事，本官自當向朝廷陳述此事。”唐楓聽完事情之后說道。

“如此就多謝唐大人了，若真因大人而使我涇縣的百姓有好日子過的話，下官一定永生不忘大人你的恩德！”蔡昭旭說著滿臉的感激之色。然后幾人就去后堂用了飯，雖然不過是很簡便的幾只菜肴，但是和那粗劣的茶水比起來已經好很多了，所以唐楓也沒有多說什么。

飯后，唐楓便被安排在了縣里的一處館驛之中休息，等將蔡昭旭等人送走了之后，唐楓便叫來了呂岸：“你安排的幾個打聽情況的人什么時候來縣城？”

“因為怕有人懷疑，所以這些兄弟會在明天中午進縣城來，今日他們則會在城外的鄉間探問情況。不過大人今天我真是有些迷糊了，中午聽那夏公子說話時，我覺得他說的話是真的，可是剛才聽了那蔡知縣的話后，我又覺得他也沒有說謊，這可有些難以分辨了。”呂岸有些疑惑地看向唐楓道。

唐楓嘿然道：“所以我在中午時才和你說要對這事有個結論還為時尚早。既然我們從兩邊聽到了兩個截然相反的消息，那我們就不能急著下判斷了，這就需要我們安排在后面的人隨后暗中查訪了。”原來在進縣城之前，唐楓因為中午的一番談話而留了點心眼，讓跟隨自己而來的人中的幾個機靈者遲些進城，然后在百姓中走動詢問情況，這樣或能有意想不到的效果。其實唐楓原來是想自己微服私訪的，不過后來一想又覺得自己來此的消息已經傳了出去，對方若心里有鬼的話或會有應付的招數，所以索性就明修棧道，暗渡陳倉，以自己吸引蔡昭旭等縣里官員的注意，而在暗地里派出了人去查探此事，這樣就能將事情查清楚了。

蔡昭旭在回了縣衙之后，并沒有就睡，而是將自己的師爺以及捕頭給叫到了自己的書房之中，然后肅容道：“看這個唐大人此來我涇縣可不是這么容易就能打發的，所以我們要打起十二萬分的精神來。童師爺，那些與我們衙門為難的人你可曾查出他們的底細了嗎？”

那個很是老邁的師爺打了個哈欠道：“大人放心吧，這些人的底細我們已經都查清楚了，只要大人一句話，我們便可將他們都給拿下了。”

“如此便好！”蔡昭旭點了點頭，又對那捕頭道：“韓捕頭，明天本官就會陪同唐大人去各鄉各里走動一下，讓他確信是有蝗一事的，所以還請你早些帶了人去準備一下，莫要讓唐大人見到了什么不該見的事情。”

“是，卑職今夜就帶了人去準備。”韓捕頭是個大塊頭，精力充沛，立刻大聲回道。縣衙這一晚很是忙碌，徹夜都亮著燈。

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第230章

事有蹊蹺

輕柔的春風吹在人的臉上很是舒服，天上的太陽也不是很刺目，在這樣天朗氣清的日子里出外踏青也算是一件美事了，唐楓看著四周生機勃勃的景色和田間勞作的農民，心里也滿是快樂。不過當他看到身邊的蔡昭旭在又打了個哈欠之后，就覺得有些郁悶了：“明明是你請我來這鄉間走訪的，怎么你卻是這么一付無精打采的模樣？若是想要敷衍我，也做得太過分了吧，難道你真的對自己這么有信心嗎？”想到這里，他就轉過頭對蔡昭旭道：“蔡縣令，不知此鄉里可有去年遭了災的人家嗎？能否帶本官去問候一番。”

聽到唐楓的詢問之后，蔡昭旭才振作了一下精神，道：“這個小李村去年也遭了蝗災，近半的良田被毀，下官這就命人去找兩個人來向大人稟報。”說著立刻后退招手喊過了一人，然后低聲吩咐了他幾句。唐楓身后的呂岸見他這樣安排，面上就顯出了一絲不信任，來到了唐楓身邊道：“大人，他這么說似乎是早就安排下了人了，這些人的話未必可信啊。”

唐楓面上的笑容沒有稍變，放低了聲音道：“看看也無妨。若他真的心里有鬼的話，我總是能看出些破綻的，且先看他找來的是個什么人。”

不一會工夫，就有三五個漢子被人帶了過來，他們一個個看上去都很是結實，皮膚黝黑，一看就知道是總在田間勞作的人。見了縣太爺在這里，他們立刻就跪了下來行禮，蔡昭旭忙道：“好了，今天本官是帶了京城里的大人來你們這里看看的，你們就不要多禮了。且把去年我們這里發生的事情說給這位大人知道吧，若是你們說得話能讓大人信了，朝廷還會免去你們今年的稅銀。”

“真的嗎？那可太好了！”那幾個農民聞言大喜過望，立刻朝唐楓磕了幾個頭，就向他說起了去年的那才一蝗災。他們所說的話與蔡昭旭昨天所說的并沒有什么不同，不過因為這是他們切身所遇的事情，所以言辭間更為懇切，令聽了話的人更覺得他們的難處。唐楓聽了也為之動容道：“看來你們這小李村所受的難還是很大的，本官知道了，我自會向朝廷如實呈報，到時朝廷自會給你們做主的。”

幾個百姓聽了自然也是千恩萬謝，在朝他又磕了幾個頭之后，便紛紛離開了。唐楓看到他們離開之后，才看向蔡昭旭道：“蔡縣令，看來你在涇縣還是深得百姓之望的，便是到了這鄉野田間，這些尋常的百姓都認得你。”

蔡昭旭似乎根本沒有聽出唐楓話里的試探之意，只是笑道：“這或與下官尋常喜歡來這些地方有關。農者國之本也，而這些農民和田地就是農之本了，所以下官一旦沒了什么公事就會來這些鄉間與這些農民們聊聊天，將我大明的一些國策告訴他們。想來是下官與他們見得多了，所以這些百姓就認得出下官了。”

唐楓聽了這個解釋只是一笑，卻也沒有多問，倒是后面的呂岸臉上又一次露出了不以為然的神情，不過蔡昭旭他說得在情在理，連唐楓都沒有反駁，他一個護衛自然不好多口了。

這些人之后又在縣城附近的其他幾處鄉里走了走，看了看那里的情況，除了發現這里的田間地頭一片生機之外，唐楓還聽了好些個村子里的農民的話。雖然他們的表述不盡相同，但都和之前的那幾人所說的一樣，去年他們確是遭到了蝗災，而且在他們的言辭里，唐楓還能聽出他們對蔡昭旭的感謝之情，說是要沒有他替自己等人做主的話，只怕今年連播種的種子都不可能有了。

一天下來，走了十多個鄉村，見了數十人，唐楓回到縣城館的時候已經到了黃昏。推辭了蔡昭旭的招待之后，唐楓也不耽擱，立刻就命人將那幾個等在驛館外的人帶到了自己的面前，然后問道：“怎么樣，你們昨天在鄉鎮間，今天在縣城里可探聽到了什么消息嗎？”

其中一個領頭的道：“我們問了不少的人，他們都說這次涇縣遭了災，若不是蔡縣令親自帶了三班衙役幫著驅趕蟲害的話他們就顆粒無收了，至于昨天那人所說的事情卻并沒有人替及。”

“大人，會不會是那個姓夏的家伙無事生非，造謠生事啊？我們昨天見了蔡縣令，今天又問了這么多的百姓，他們的話都如出一轍，看來這次的災難是確有其事的。”有一名侍衛問道，“而且小的昨天就看那人來路不正，現在想來哪有一個尋常的百姓在見到官時如此侃侃而談，不加注意的。我認為大人……我們是上了當了。”