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眾軍士全部同意唐楓的意思,為了活命,他們只有想盡一切法子去找到那些不知遷居到了哪里的蒙古部落,從他們的手上去將牛羊、馬匹去奪過來,使自己能夠活下去。在用過了飯后,唐楓又有些不安地道:“也不知道甄子明和王凱他們怎么樣了?希望他們吉人自有天象,能夠帶著大軍從建奴的圍堵中殺回去?!?
“大人放心吧,雖然建奴作戰兇猛,但是我們大明的將士也不是那么容易對付的。當時我們沖出重圍時曾也吸引了不少的建奴追趕,或許我們也能替他們分擔一些阻礙。”呂岸安慰道。說著話間,眾人再次翻身上馬,繼續往北行去。
在又向北行了有半日路程,眼看著天都要黑下來的時候,突然有一名打頭的驍虎騎戰士回身跑了過來,興奮地道:“大人,我看到前面有一條河,看來我們很有可能在短時間里找到一些蒙古的小部落了?!?
眾人聞言精神為之一振,他們可是知道的,即便是居無定所的蒙古牧民的遷移也是有著一定規律的,比如他們選擇的居住處多是沿著河流的,這樣牲口和牧民才能找到水源。現在既然這里有一條河,只要溯著河流往上游或是下游尋找,就有很大的機會找到蒙古人的聚集地。
唐楓的臉上也難得地顯出了一絲笑容,說道:“那我們就趕快沿河往上走吧,說不定今天晚上我們就可以在蒙古包里好好地睡上一覺了!”
正當眾人興高采烈地往前去的時候,呂岸卻發現這些人中有一個真實身份是錦衣衛的騎兵正在對自己打著眼色,似乎有事要說,他不著痕跡地走了過去悄聲詢問。那人小聲道:“百戶大人,卑職記得當年打探消息時曾來過此地,這里喚作科爾沁,有一個蒙古部中的一個大部落就駐扎在附近,可不是大人所想的那些小部落啊。還請大人向唐大人言明,小心為上!”……
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第176章
噩耗
解惑在這一個月來時刻都保持著警醒,因為就在他去了信王府后不久,在唐家宅院的附近就總是出現一些形跡可疑,鬼鬼祟祟的人。剛開始時他并沒有將這些人放在眼中,因為無論是身手還是其他這些人在他的眼里都不堪一擊,如果他想要除掉這些人的話只是舉手間的事情。但是為了不至于影響到夫人柳慧的正常生活,只要這些人沒有做出什么危害到唐家的事情,解惑還是決定忍下來,對他們視而不見。
可是隨著時間的推移,解惑卻發現這些人的目的不是打擾唐家的人,而是監視他們。因為心中好奇,在一個夜晚他跟蹤了一名離開稟報情況的窺探者。這才使他知道了這些人的身份——錦衣衛。解惑知道自家的公子也是錦衣衛,不明白為什么這些人會這么做,或許是與自己之前去見信王和孫大人有關系。這就讓他隱隱地有了一種感覺,似乎遠在遼東的公子唐楓會有什么麻煩。解惑很想立刻趕去遼東保護公子,但是現在這情況他卻也不能離開夫人。雖然現在看來,這些錦衣密探沒有傷害夫人的意思,但他卻不能保證這些人會不會突然對夫人不利。唐楓之前讓他和孫承宗回京城的時候就曾吩咐他要好生照顧夫人,他當然不能違背了公子的意思而舍夫人于不顧。
正當解惑有些左右為難的時候,突然這一日里那些布在宅院四周的錦衣密探都不見了。在一夜之間,那些在白天扮作行人、商販,晚上扮作打更的,或是索性趁夜窺探的人都不再出現了。這讓解惑覺得很是奇怪,可他卻沒有一點欣喜的感覺,反而在他的心里的不安更重了,究竟是為了什么卻實在是猜不到。
然后在又過了兩日之后,便有朝廷的人突然來到了唐家的門前,那是一個小黃門,他居然是來向唐家的人宣讀圣旨的。當柳慧、解惑和幾名家中的仆從都在堂上跪了下來之后,他才展開了尺許長的一卷黃色絲綢,朗聲宣讀了起來:“奉天承運,皇帝詔曰:我大明立國已二百余年,四夷未有不歸心者,唯遼東女真……”
這些由大學士們所草擬的說辭別說是解惑、柳慧了,就連唐楓在這里也未必能夠全部聽懂,所以那個黃門在那照本宣科,而跪在下面的人卻是聽得一頭霧水,完全不明白那些個之呼者也是什么意思。
直到那黃門讀到:“……今有御史唐楓者,功忠體國,屢立戰功,拒敵于國門之外,朕心甚慰……”之時眾人才知道了這道旨意的中心意思,那就是表彰唐楓的功勞,這讓眾人都松了口氣,同時也為自家老爺得到皇上的如此夸贊而感到高興。但他們還沒有高興多久,后面的噩耗卻到了:“……然天妒英才,因其立功心切出城追寇,乃為寇所圍,生死不明,實乃我大明之不幸也。雖則如此,然其功不可沒,故特升其為兵部員外郎之職。更有其妻柳氏者,持家有道,賢良淑德,故恩封為七品誥命……”那黃門依舊在那搖頭晃腦地讀著圣旨上的話,但是下面跪聽的一眾人等卻已經個個面色大變,在聽說唐楓生死不明之后,其他的什么封賞他們已經全部聽不進耳去了。
“……欽此。各位謝恩吧!”好不容易地,那小黃門才將圣旨給讀完了,他一收遮在自己面前的圣旨,笑著看向下面說道。但是入眼的卻是一批已經呆楞在地的唐府中人?!案魑恢x恩吧!”那小黃門在等了一下不見眾人有什么反應之后,便再次提醒道,這次的聲音高了不少。這才將柳慧從悲傷和擔心中給驚醒了過來,她忙一個頭磕了下去,道:“臣婦柳慧多謝皇上的恩賞!”這時其他人也才紛紛拜了下去。
接過了圣旨后,柳慧接過了管家遞來的幾兩銀子交到了那小黃門手上,然后才艱難地道:“敢問這位公公,我家老爺他在遼東究竟出了什么事?”那小黃門聞言翻了個白眼,心說我讀了半天原來你什么也沒聽進去啊,但看在對方還算上道,而且自己也不好對一個婦道人家發怒,便說道:“唐大人因為一時不慎,在追擊敗退的金軍時落進了他們的埋伏,之后便沒了音信了。其他的,我也不知道了?!?
“啊!”柳慧雖然剛才已經聽出了那個意思,但只當是自己會錯了意,現在知道了確是此事后,終于有些接受不了了。
“夫人!”還是解惑手腳快,在柳慧軟倒之前已經上前將她扶住了,然后將他交給了一直伺候柳慧的丫鬟韻兒之后,才一把拉住了那小黃門的手,急聲道:“我家公子他究竟是怎么會被金人埋伏的,你快說明了!”
那小黃門見這個書童打扮的人居然如此無禮,便想要發怒,不想還沒等他撂下臉來,手腕上便傳來了一陣陣的疼痛之感,他立刻慘叫了一聲“疼!有什么話你放開了我再說也不遲?。 痹瓉斫饣笠恍募?,手上的力量就使得有些大了。經他這么一叫,解惑才想到了自己的身份,立刻松了手,然后滿是焦急地看著對方。這時小黃門已經不敢口出惡言了,便老實地道:“具體是怎么回事我在宮里也不清楚,不過聽說是金軍來攻我遼東,唐大人率軍守在寧遠,還將他們給擊退了。后來在追擊敵人的時候中了他們的埋伏,唐大人以及追擊的數萬大軍都被金人所包圍。三萬大軍全軍盡沒,只逃回了沒幾個人,而唐大人和其他幾名將領則一直沒有回去,恐怕是兇多吉少了!”
送走了傳旨之人后,整個唐家都陷入了一種悲傷的情緒之中。雖然這里的仆從有的是柳慧從老家帶來的,有的是新買不久的,和唐楓沒有深厚的主仆之情,但是一想到家里的頂梁柱出了事,眾人也不好受,而且看到夫人這個樣子,他們就更不是滋味了。
這時,在后院柳慧在休息了一個多時辰之后終于有些恢復了,她便將解惑叫了來,命他去其他處打探一下消息,也好對事情的經過有個更清晰的了解。這一點解惑是早就想去做了,只是因為擔心柳慧的情況他才留在家里照應一切的。在聽了柳慧的話后,解惑便道:“夫人你在家中等著,我很快就會將事情的經過打探清楚?!?
解惑能有這么大的把握當然是因為他很清楚自己該去見什么人詢問了,這個人便是孫承宗。經過和孫承宗一路返回京城的相處交談,以及一月前的那次事情,解惑很明白雖然他已經離開了遼東,但是對那里的影響力卻依然很大,而且對那邊的情況也是了如指掌的,所以他想要探聽唐楓的情況當然得去見孫承宗了。
當夜幕降臨的時候,解惑便再次進入到了孫承宗的府上。雖然他的很是突然,但是孫承宗卻沒有一點驚訝的表現,他見了解惑后道:“老夫等你也有好幾日了,看來是直到今日才有人將唐楓之事說與你們知道的吧。哎!”說著重重地嘆了一口氣。
見他這么說話,解惑自然就明白孫承宗是知道遼東所發生的一切的,便忙問道:“孫大人,你說我家公子他究竟會不會有事?還有,我只知道之前公子被困在了寧遠,后面的事情知道的也不多,您還是將事情的經過都告訴我吧,我也好有個打算。”
孫承宗看著焦急的解惑,心里也為唐楓有這么一個忠心的伙伴而感到高興,于是便將他所知道的自從高第上任后遼東所發生的事情都說了出來。的確如解惑所認為的那樣,雖然孫承宗人已經不在遼東,但那邊所發生的事情他卻是知道得一清二楚。在聽完了事情的經過之后,解惑的眼中騰地一下就冒起了一股怒意:“孫大人,照您這么說的話,我家公子這次遇險都是因為那個叫高第的人的緣故了?”
孫承宗道:“是啊,若他能按老夫之前的布置守遼東的話,那些建虜就未必能這么輕易退軍了,更不要說在后退時設下伏兵了。而且此次他還將功勞攬在自己身上,而將過錯推于唐楓,若不是一些我們不得而知的緣故,只怕唐楓他即便為國捐軀了也會受到懲處!”
“這個小人!”解惑恨恨地說道,但隨即他又將注意力放到了唐楓的生死之上:“那大人您說我家公子這次究竟會不會有危險?他現在究竟身在哪里?”
“這個老夫也不得而知了。唐楓在被建虜包圍之后,便從北邊突圍而出了,之后的事情就是遼東的守軍也不曉得。不過至少在三日之前他還是沒有回到遼東的。老夫想來,他或許已經脫離了危險,但是卻未必能很輕易地回到遼東我們控制的地域之內,甚至他已經到了更北的所在也說不定!”
解惑在知道唐楓活著的機會還很大之后,總算是松了口氣,而后他就下了決心要回到遼東,甚至去更北之處尋找公子。
第177章
草原偶遇
在聽了解惑帶回來的消息之后,柳慧的傷心之感才稍稍得到了平復,但她的擔心卻是更甚了。柳慧不自覺地就想到之前自己和他在歙縣時雖然沒有現在這樣的大宅子,只能在縣衙的后院居住,但是那時候兩人卻能經常廝守,唐楓如今身份是得到了提升,但是自己卻與他分別了一年有余,現在更是不知身在何處。如果自己可以選擇的話,柳慧只想自己的丈夫可以平安地在自己的身邊,至于他究竟有多大的出息都不要緊。
可惜這一切卻都無法改變了,從他來到京城之后便注定了。想到這一切,柳慧不自覺地嘆了一口氣,同時在心里盤算著作為妻子的自己能夠幫著唐楓做點什么。她剛想問問解惑的時候,卻突然發現解惑滿臉猶豫地皺眉看著自己,在微一愣后,她就猜到了解惑的心思。柳慧一笑道:“解惑啊,你是不是想去遼東尋找公子?。俊彪m然唐楓早已娶了妻,成了家,但在解惑的眼中他依舊是自己從小服侍的公子,所以稱呼上并沒有任何的改變。
解惑聽到柳慧的問話,才猛地從自己的思緒中走出來,他略一點頭道:“夫人猜的對,我的確想去遼東,將公子找回來。倘若他真的……,那我也要將害他的人給殺了為他報仇!”說到這里他又苦惱地一皺眉道:“可是……我如果離開的話,夫人身邊就少了一份保障了,公子之前就曾吩咐過我,讓我好好照顧夫人的,我不能不聽公子的話……”
“你去吧,我認為你應該去遼東找夫君!”柳慧還不等解惑將話說完,便說道,“家里的事情你大可放心,現在我們府上已經有了不少的仆役,都是簽了契約的,他們必然會一心一意為我唐家做事,而老爺現在也已經得了皇上的封賞,地位已然不同,連我也被封了誥命,我想在京城是不會有什么麻煩的。你只管放心地去遼東,一定要將老爺給救回來!”
解惑的心里早就下了決心去遼東了,所缺的就是柳慧的一句話而已,如今聽她都這么說了,自然不會有任何的推辭了,他鄭重地一點頭道:“夫人你放心,我一定會盡我所能去將公子找回來的!我在安排一下之后,明天便離開京城趕去遼東!”
在晚上仔細查看了宅院周圍也沒有再發現那些錦衣密探之后,解惑已經可以肯定因為唐楓的失蹤和皇上的封賞,那些原來監視唐家的人都已經不會再來了。但他還是不能太過放心,便再次夜入孫府,請孫承宗在自己離京的這段時日里代為保護一下唐家的人。對這個請求,孫承宗沒有做任何的推辭,他也想早日見到唐楓歸來,至于照顧唐家上下,對他這個在朝中影響力依舊不小的天子近臣來說也不是什么難事,所以便一口答應了下來。
安排好了這一切之后,解惑才放心地準備啟程往遼東而去。十二月二十三的小年夜里,解惑就騎著馬出了北京城,徑直往東北而去。一面飛馬往遼東趕的解惑,在心里也在惦念著唐楓:“公子,你如今究竟在哪里?無論如何,我一定要將你找到,不然……”
厚實的牛皮帳壁擋住了草原上凜冽的北風,再加上帳中燃起的數堆火所散發出的若量,頓時使得這個寬大的帳篷里有春天的感覺。在那火上還烤著一只已經被剝去了外皮的狼,隨著手法熟練的蒙古人不斷地翻轉著它,使之受熱均勻,金黃色的油脂便慢慢地滴了下來,落在了火焰之上,而后狼肉被烤熟的香味就彌漫在了帳篷之中。
讓解惑記掛在心,擔著心事的唐楓此時便愜意地坐在這個帳篷之中,手里端著一只銀制的酒碗在小口地喝著乳白色的馬奶酒,連他自己都覺得這一切似乎都象是在夢里一般。原來他是想做那搶劫蒙古人的盜匪的,如今卻成了他們的座上客,世事就是如此奇妙。
在兩日之前,唐楓就和那百來名精騎溯河找到了這個他們一直想要尋找的部落,看到這個部落真如呂岸在路上所說的那樣是個人口數萬的大型部落時,唐楓就有些猶豫了。那些原來想著能夠從蒙古人那里搶到足夠多的糧食和物資的軍士們在見了這個景象時也有些退縮了。但是此時眾人身上的糧食已經只夠堅持幾日的了,再想放棄這個部落他往顯然是不現實的。所以在經過一番討論之后,唐楓他們還是決定打這個蒙古部落的主意,不過是改明搶為偷襲,趁著夜色的掩護,突然殺進去劫掠一些糧食等物之后便快馬逃離。但因為這需要周密的部署,所以他們便又耽擱了一日。
昨天晚上因為隨身的糧食已經告罄,他們便不得不下定決心突襲,可在黃昏的時候,他們卻聽到了從遠處外傳來了一陣陣的狼嚎之聲。雖然這一路上他們也狩獵過幾次,但是卻還沒有聽到過這么多狼同時嚎叫。這讓唐楓猛地里轉變了想法,對付那些無知的畜生總比和上萬的蒙古人為敵要容易的多,便決定全軍出動獵殺了這些狼作為糧食。
雖然這些騎兵人人是百里挑一的好手,但真讓他們面對百倍于己的敵人時他們還是沒有必勝的把握的,如今有了另一個選擇,他們便都同意了唐楓的建議,往那狼嚎處而去。
眾人循著狼嚎之聲向西行了數里之后,就看到了讓這些百戰之士也為之吃驚的一幕。只見在方圓數里的范圍里居然站立著不下三百頭的狼,每只狼都發了“嗷嗷”的叫聲,碧綠的雙眼緊緊地盯著在它們的包圍下的一點火光。這點火光下的居然是十多名身著皮袍子的蒙古人。他們相互倚靠著站在雪地之上,手里緊緊地握著馬刀,眼神警惕,而在他們的身邊則倒著十多具狼尸和一些馬的殘破的尸體。
看到這個情況,唐楓就可以猜到這里發生了什么事了,應該就是這些蒙古人在路上被狼群追殺,逃到此處時才被狼追上,他們的馬兒也被那兇狠的狼群給咬死了,而這些人最終被狼群包圍到了這里,只靠著一點火光來威嚇狼群。怪不得自己等人離著這么遠都能聽到狼嚎之聲,原來這里居然有這許多的狼。
這時那邊被狼所圍的那幾個人也發現了他們,立刻就有人大聲叫了起來。雖然他們所說的話唐楓等人聽不懂,但是他們卻還是知道這些人是在向自己等人求救。正當唐楓他們沒有拿定主意要不要出手相救的時候,那群狼里便傳來了一聲極其尖銳的嚎叫。顯然是狼群也發現了唐楓他們的存在,有那頭狼發出了攻擊的命令。
隨著那叫聲響起,那三百余只狼中就有五十多只突然沖向了那些被圍的蒙古人,它們完全不再顧忌那微弱的火光,在離著那些人還有丈許距離時就一躍而起,直撲向他們。那群人已經用光了箭矢,所以無法以弓箭對撲上前來的狼施以阻擊,只得揮刀迎了上去。
顯然那與狼搏斗的幾名蒙古人是優秀的獵手,在面對狼兇猛的撲擊和嘶咬時也不畏懼,頭一偏閃過了咽喉的要害,在狼嘴拱到了自己的肩頭的時候,他們手里的彎刀已經刺進了狼的腰腹處。那幾只被搠了一刀的狼頓時就沒了氣力倒在了地上,抽搐了半晌就死去了。