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甄子明的聲音有些嘶啞了，顯然氣力不繼，但見袁崇煥焦急的表情，還是強撐著回答道：“這末將就不得而知了。當時我們兵分兩路，由我與王將軍率所有人馬往南突圍，而唐大人則率數百騎往北突圍，但之后我們便與金軍展開了大戰，也就顧不得注意唐大人他們了……”

“這也就是說唐大人很有可能已經逃脫出去了？”袁崇煥滿是期待地看著他問道。

“嗯，因為我們將金軍的主力全部吸引在了南邊，所以唐大人說不定真能從北邊突圍出去。不過他想要回來卻也沒有這么容易，畢竟那里已經都被金軍給占領了。”

現在只要有一線希望，袁崇煥都寧可相信唐楓還有生還的可能，他點了點頭讓甄子明好生養傷之后，便出了軍營回指揮所將他們所發生的一切寫好了一份軍報送去了山海關向高第稟報。雖然他看不慣高第那貪生怕死的作風，但他終究是遼東最高的軍政首領，如此大事當然不能不向他做出交代了。

兩日后，袁崇煥也沒有等到唐楓他們安然歸來，反倒是高第很快就回了一封書信來。在信里只字未提他們不守軍令，擅自出戰之事，而是大大地贊揚了一番寧遠城的將士抵抗金軍的無畏精神。然后信里又說讓袁崇煥帶了人馬在寧遠成化中好生休養，所有事情他高第都會替他們辦好的，不日還會有朝廷的獎賞送來，叫他們安心守城。

這封半像公文命令，半像朋友間的私信的信件讓袁崇煥覺得有些莫測高深了，但既然上官有令了，他也不能不聽。雖然之前他和唐楓抗了高第之命，沒有將人馬從寧遠撤走，但那是形勢所迫，他倒還不至于完全和高第將臉撕破。

但是在三日之后，袁崇煥就不得不與高第正面為敵了，因為他得知了一件事情。在他還以為高第會如信中所說的一樣將戰事如實報奏朝廷的時候，趙率教派了親信之人送來了消息，稱那高第顛倒是非，將擊退金軍進攻的功勞完全攬到了自己身上，這也就罷了，他還將那路冒進而全軍覆沒的三萬人馬的過失全部推到了失蹤的唐楓和戰死的王凱的身上。說他們不肯聽從他高第的勸告，擅自帶兵出城前去追擊后撤的金軍，致使三萬大軍盡數被殲，使得原來的大勝成了小敗。

在聽到此事之后，即便是袁崇煥也忍不住破口大罵了高第幾聲，但他卻也不知該怎么辦才好，畢竟對方才是遼東最高的軍政官員，朝廷當然信他多過相信自己了。但若讓袁崇煥就此閉口不言，卻也無法做到，在考慮了良久之后，他終于決定如當年向朝廷上書點出王在晉的錯誤一般，再次越級上書朝廷，將在遼東的戰事以及高第的所作所為都上報給朝廷。只有這樣，才對得起戰死在寧遠城中和城外的將士，才對得起一心守城殺敵，最終卻連生死都還不得而知的唐楓。

為了使自己的這道奏疏能夠引起足夠多的朝中大員們的注意，袁崇煥還找來了寧遠城中所有的武官，讓他們在這道奏疏之上也簽字畫押。那些將領早就看不起高第的所作所為了，一聽他在戰后不但搶奪戰功，還污蔑有功之人，更是群情激憤，二話不說就全在那奏疏上簽上了自己的大名，不會寫字的則畫上押。

將這一切都做完了之后，袁崇煥才將這道奏疏讓人以快馬日夜不停地送去了京城，投到兵部去。他就不信這個高第能做到一手遮天，將一切都顛倒了過來。

此時的高第則正滿心得意地等著一切塵埃落定，等著朝廷在收到了自己的奏疏之后對自己大為改觀。之前在知道寧遠擊退金軍時他是有些害怕的，怕一旦事情的真相公布之后自己不但做不成官而且還會被人攻訐而入獄。但在知道那個監軍唐楓隨軍追擊生死不明之后，他就知道一個大好的機會來到了。唐楓也是閹黨中人，而且深得遼東將士的擁護和信任，如果他上書朝廷的話就沒有自己的好果子吃了。但如今這個最難應付的人卻已經死了，自然無法威脅到自己了。一個死人自然無法和自己這個活人比的，魏公公他們想要控制住遼東的軍權自然要利用自己，而趁著這場勝利來鞏固自己的地位想必他們也不會推辭的。畢竟順水人情，錦上添花的事情大有人會去做。

想到將來自己在遼東一呼百應的盛況，高第眼中的笑容變得更盛了。當然他并不知道，在他的身邊有著好幾雙仇恨的目光正盯著他，他的一舉一動都沒有躲過這幾雙眼睛，包括他秘密派人送去京城的那道奏疏……

第174章

閹黨的取舍

兩道從遼東送來的奏章被眾官員傳看了之后便又放回到了書案之上，眾人開始在下面小聲地議論了起來，而也有不少人的目光則瞥向了在上高坐的那個肥肥白白的宦官的身上，等著他做出一個決定。這里是魏忠賢的府上，如今朝中的重臣都已經是他的黨羽，朝廷政令噤都出自他的一句話，遇到如此重要的事情，他們當然也等著魏公公拿主意了。魏忠賢在輕咳了一聲，使下面的議論之音停歇之后，才慢慢地道：“諸位都看了這兩道奏章了，不知你們認為咱們該如何屈處此事啊？還有改如何上稟皇上，下安民心，以盡咱們身為臣子的責任呢？都說一說吧，給咱家一些建議。”

雖然眾人的心中都有一定的看法，但是在尚未明白魏公公以及其他幾名內閣輔臣的意見之前，可不敢隨便提出來，所以大家都拿眼看向了崔呈秀等幾個最得魏公公信任的官員，等他們說出主意后自己再進行附和。

在靜了片刻之后，崔呈秀才說道：“回公公的話，下官以為我們自然應該將遼東經略高第的奏章作為依據上呈給皇上了，畢竟他才是遼東軍政主管，此戰之所以能擋住近二十萬的女真大軍也必因為他指揮得當了。”

魏忠賢稍一點頭，也不說好，也不說不好，便看向了其他人。那些人見這個閹黨中的智囊已經開口了，便只當魏公公的意思就是如此，便也紛紛隨聲附和，都認為應該采信高第的奏報，至于那個寧前道袁某人的奏報當然不必當一回事了。更有人言道：“公公，這個高第乃是公公取得皇上信任后第一個推薦到遼東去的人，他能立下如此大功自然多靠公公您的慧眼識才，而那袁崇煥則不然，為了公公您的聲望，我們自然也應該將功勞歸于他高第了。”這里都是閹黨的干才，有些在外不能明說的話，在這里是可以說出來的，反正也沒有人敢將之泄露了出去。

正當這個時候，魏廣微卻突然提出了不同的看法：“公公，下官卻以為應該采信那袁崇煥的奏報！在不久前就有監軍唐楓上了參奏高第的本章，說他只知將遼東人馬都撤到了山海關去，而且在寧遠被圍時不知援救。如今戰事一了，他高第卻將大功都攬到了自己的身上，恐怕就連皇上也不會輕易相信他的說辭的。所以下官以為，這次我們用來上報呈奏的還是選這袁崇煥的奏報比較妥當。”

崔呈秀聞言不禁皺了下眉，他也知道此事的確有些為難，便也不再堅持了。而這時顧秉謙也說道：“魏大人此言甚是，我們此時不能再因為他高第是由公公舉薦的便自讓他蒙混過關了，在此次戰斗中他實在是太也不堪，大大地丟了公公的面子。反倒是那個唐楓，在這袁崇煥的奏報中顯得很是了得，若沒有他在寧遠城中的指揮與安排，想破女真二十萬大軍也沒有這么容易。所以下官也以為當采信袁崇煥的奏報。”

那些官員見到他們兩個大人都是這樣的看法，立刻就都看風駛舵地改變了自己剛才的看法，紛紛建議魏忠賢將袁崇煥的奏報作為依據。崔呈秀此時也知道自己有些考慮不周了，但是對唐楓的顧忌使他雖然知道唐楓生死不明還是說道：“公公，話雖然這么說了，但尚有一事我們是要考慮的，那就是如果照袁崇煥所言的那樣上奏的話，高第這個遼東經略的位置可就無法再坐下去了，我們又從哪里去尋一個取代他的人來呢？”

這話才點到了重點上，眾人一下子就靜了下來，閹黨眾人可還是清晰地記得就在半年前的那兩次尋找適合的經略人選的事的，如果高第真的無法再任此職，恐怕他們又要為此而頭疼了。崔呈秀見在座的人被自己的話說動了，便更進一步說道：“而且各位莫要忘了，這個袁崇煥可是孫承宗一手提拔起來的。若是高第有罪，而他卻立了功的話，就是表明他孫承宗更適宜做這遼東經略，到時候皇上說不定會再次起用孫承宗為遼東經略，那樣我們之前想盡辦法將他從這位置上趕下來的氣力可就都白費了。而袁崇煥所著意提到的唐楓卻是帶了人馬追擊金軍不知生死，他對我們來說已經沒有什么用處了，還不如繼續讓那高第做這遼東經略呢。”

“這……”說實話，魏忠賢適才已經被魏廣微他們的說辭給打動了，但現在一聽崔呈秀的話后，卻又有了猶豫，他的確不甘心就這樣讓孫承宗再次上位，那對他們來說是很不利的。而那唐楓原來就因為月前之事讓他在心里存了一點猜疑，現在更是生不見人死不見尸，實在沒有必要因為他而使自己頭疼的道理。可是顧秉謙的話卻讓他又不得不重新考慮：“公公，此一時彼一時也。半年前的情形與現在的情形已經完全不同了，現在我們根本不必擔心這遼東的十多萬大軍究竟是不是在我們的人控制之中了。”

“此話何解？”見他如此自信地說出這話來，魏忠賢便來了興趣，忙問道。

“半年前，我們才剛將東林黨鏟除，朝中尚有不少與我們為敵之人，一旦讓他們與邊關的將領勾結的話對我們便很是不利。可是如今，公公上得皇上的寵幸，下得百官的擁護，朝廷上下都是我們的人，怎可與半年前同日而語呢？現在若有邊關將領想要有什么不軌的企圖，那就是真的造反作亂了，朝中百官都不會同意他們這么做的。而且經此事后我也看到了一點極為關鍵的，那就是無論遼東有多少兵馬，卻還是受制于朝廷的錢糧調撥的，若是他們不肯聽命行事，只要我們不發軍餉，那些守邊的軍士就會替我們將那個將領除去的。所以無論是什么人坐上遼東經略的位置，到了今時今日我們都已經不必放在心上了。”

“不錯，不錯！咱家怎么就沒有想到這一層呢？”魏忠賢立刻笑著連連點頭，顯然是已經被顧秉謙的說辭給打動了。顧秉謙的話卻還沒有說完，在喝了口茶后，他又繼續道：“而且那袁崇煥的奏報中可是有上百名將領共同署名的，足可見他們對此事的看重。而那高第經此事后必不見容于遼東眾將士，我們根本無需再去保這么一個無能而又無用的人了。再有就是袁崇煥奏章中所提到的唐楓，各位不要忘了，他也是我們舉薦去的遼東，他能立下如此大功勞，也是我們重用他的緣故，所以采信這道表章，對我們也不是全無好處！雖然他現在生死不明，但是若他并未死而回來的話，在得知此事之后必會心存感激，從而死心踏地地為公公辦事。即便他真的死在了戰場上，我們也可借他來向天下士子做一個表率，表明當今朝廷是不會虧待那些有功之人的。所以下官以為，采信袁崇煥的奏章比之高第的對我們更為有利！”

“好！咱家已經決定了，就將袁崇煥的奏報呈奏上去，公之于天下，只是這個高第咱家又該怎么對付他呢？難道將他鎖拿回京嗎？”魏忠賢有些為難地問道。

“這個高第成事不足敗事有余，就是將他革職也是輕的。不過他卻還有一定的用處，那就是讓遼東的軍士歸心。只要公公重懲此人，遼東的將士們必會感念公公的公正嚴明，那么今后即便換了他人做這遼東經略，也不會對我們有什么害處了。”顧秉謙笑道。

“顧大人果然是咱家的左膀右臂啊，如此行事一石數鳥，既收買了遼東守軍之心，又讓朝中官員知道咱家一心為公，的確是妙計，就按你說的辦吧！”魏忠賢喜得咯咯地笑了起來，其他的官員見狀也忙著溜須拍馬，大肆贊嘆了一番。

當魏忠賢將此事上奏天啟帝時，就連正在忙著做木工的皇帝也龍顏大怒：“好他個高第啊，朕讓他經略遼東那是多么大的一個信任，他倒好，不但不肯為朝廷盡心盡力，一心只想著自保，而且還疾賢妒能，將過錯都推到了那些有功之人的頭上，真是豈有此理！

“魏忠賢，你立刻去將這個賊子給朕抓來嚴刑伺候。還有，那個唐楓為國盡忠，如今連生死都不知道，朝廷也不能虧待了他，擬一個封賞出來吧。”

“老奴已經和內閣幾名輔臣商量好了，這個唐楓雖說只是普通進士出身，但是卻是有真才干的，而且數次立功，朝廷自然應該封賞。如今他只是一個六品的御史，臣等的意思是升他為兵部員外郎，從五品的官階，不知皇上以為如何？”

“那就依你們的意思去辦吧，莫要虧待了如此忠臣。若這個唐楓真的戰死了沙場，你們可要記得再將他的官身提高一些。”

“老奴遵旨，這就著人去唐楓府上將皇上的封賞宣了出去，也好讓他的家人謝恩！”魏忠賢立刻領旨道。

第175章

一路向北

凜冽的北風吹在空曠的，落滿了雪的草原之上，更吹得尚在空中飄落的雪花向他處飛去，這下了兩日的大雪此時已經漸漸地停了下來，但是在這往日郁郁蔥蔥的草原上卻依舊是沒有一個人影，甚至于沒有一只動物的蹤跡。這次的大雪已經將可能出現的動物都給趕回了巢穴之中，而在這附近的蒙古牧民也已經避開了這風雪，去到了更為安全的所在。

就在這個時候，從南面奔來了一支百余人的騎兵隊伍，馬蹄踏在雪地上的嚓嚓聲很快就打破了原本寧靜的雪地草原，使這一幅“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的場景多了幾分生氣。只見這百余騎差不多都穿著大明衛所中駐軍的制式衣甲，但是他們跨下的馬兒卻是矮小壯實的蒙古馬，那馬上所佩帶的馬具也很是簡陋，和他們身上所穿，手中所拿的武器很不相趁。

在這百多人中，最為惹人注意的便是一名鐵塔般的壯漢，他的身形看上去和那跨下的馬兒很不協調，似乎隨時都會將馬壓垮，而更扎眼的則是他手里提著的一柄長達丈許的斧子。而在他的身邊則有著一個與他相映成趣的，身材單薄的年輕人，他的身上穿著一件并不合身的皮袍，縱是如此，他的臉上依舊沒有一點血色。這一百多人的騎士隊伍便是唐楓，以及其他從金軍的圍追堵截里殺出來的明軍剩余人馬。

這是他們沖出金軍伏擊包圍后的第十日了，他們的每個人的身上都或多或少的帶了些傷，除了被他們著重保護的唐楓和身手極其了得的呂岸除外。雖然當日他們依靠著驍虎騎的迅猛攻勢沖破了金軍的攔阻，但是卻再次碰上了從北邊聞訊趕來的金軍的圍殺。好在他們這力量百多人目標較小，這才幾次都躲過了對方的大舉圍捕，而后他們便跳出了金軍的包圍圈。

但是他們的身后卻始終有著數支金軍的追擊，無論怎么樣都甩不掉他們，這是因為金軍都是從小在馬背上長大的戰士，在追逐中他們顯然是占了優勢的，而且在之前的幾日里遼東各地都下過大雪，所以當這百余騎經過之處便留下了明顯的痕跡，這讓他們更是無所遁形。前面五日里，他們不斷地與金軍戰斗，即便是暫時擺脫了金軍也很快被他們找到，然后就是又一次的廝殺。眼看著眾將士都已經精疲力竭，就要認命的時候，天突然降下了大雪，這樣一來就掩蓋掉了他們的蹤跡，這才讓這百余人得以暫時逃過了金軍的圍殺。

在之前一場場的戰斗廝殺中，雖然這些騎兵個個都是百里挑一的好手，卻也難敵數倍于自己的敵人，所以他們的傷亡也不小。即便是驍虎騎這樣可以與女真的海東青一較長短的人馬也戰死了三十多人，如今跟在唐楓身邊的人除了七十來個驍虎騎成員之外，便是那最為了得的普通騎兵了。當然幾場戰斗下來他們也不是一無所獲，至少在馬匹和干糧上他們得到了最為需要的補充。

從寧遠殺出來時，他們的身上就沒有帶多少干糧，而從錦州附近突出重圍時他們更是沒有一點可以食用的干糧。好在一路上通過殺死那些尾隨而來的金軍騎兵，才使他們搶到了不少的肉干等糧食，這才能讓他們支持到現在而不倒。同時他們跨下的戰馬也早換成了金人的戰馬，也就是蒙古種的短腿馬，這樣一來對他們不斷往北行進也創造了不錯的條件。要知道馬力終有盡時，若是只靠之前的那些馬的話，幾日前他們就會被金軍追上了，但搶下了這些馬匹后，他們才得以繼續往前。而在這厚厚的雪地之中，短腿的戰馬比明軍所用的長腿戰馬更為合適，至少它們在奔跑時速度更快，也更為安全。

當然這場突如其來的大風雪除了幫唐楓他們掩蓋行跡，使他們能夠逃脫金軍的追捕，也為他們添加了些許的不利，那就是他們如今只能辨別出一個大概的方向，卻無法判斷自己究竟在哪里了。不過看周圍的地勢和那白雪覆蓋下的那些干枯的牧草，他們應該已經進入到了草原的深處，甚至是已經來到了蒙古人的腹地了。這也是沒有辦法的事情，因為他們現在也不知道身后究竟有沒有還在死心追趕的金軍騎兵，只能不斷逆著對方的想法往北而來。

瞇著眼，看了看前面白茫茫一片的空曠處，唐楓在心里又嘆了一口氣。他實在想不到自己會有如此狼狽的一刻，眾人可以說已經完全迷了路，即便身后沒有金軍的威脅，他們想要回去寧遠也不是一件容易的事情了。不過他也有些慶幸，好在自己前段時日里沒有停止每日的吐納，這才使自己的身體比以前強壯了許多，不然恐怕早就因為這嚴寒的天氣，和不斷的奔波而得風寒動彈不得了。

正當唐楓想著這些的時候，突然身后傳來了咕咚一聲，卻是一名騎兵從馬背上摔了下來。所有人都停下了馬來，更有離他近的軍士上前查探他的情況，一看之前才發現此人已經因為失血過多，又受不了這惡劣的天氣而凍僵了。這一路上已經有好幾人因為受傷后得不到救治而倒斃了，眾人的眼中依舊露出了一絲傷感，在這段時間的逃亡中，所有人之間都建立了生死與共的友誼，現在看到一個兄弟倒地而死，每個人的心里都很是傷感。

因為怕其他人也脫力倒下了，唐楓便命眾人先下馬休息一下，取出從金軍尸體上奪來的肉干啃了起來。眾人嚼著干硬的肉干，抓起捧雪來和著吞了下去，每人的臉上都沒有什么笑容，因為他們不知道自己還能堅持多久。有人在吃了自己的干糧后，便將那匹和戰士一同倒下的戰馬也給宰殺了，他們需要更多的口糧來支撐下去，即便是與騎兵有著極深感情的馬匹，現在也不得不殺了它，食用它的肉了。

“我們現在剩下的食物已經不多了，照這情形，我們得先進草原的深處，找些小部落弄些吃的才能挺過去了。”在深吸了一口冰冷的空氣后唐楓對身邊的一個驍虎騎的將士說道。他所說的弄當然不是問人要了，而是搶，既然當年蒙古人強大時能夠劫掠漢人，那他們現在自然也可以去搶奪他們的食物來使自己活下去了。

這個名叫宋喜的驍虎騎隊長一點頭道：“大人說的不錯，如今為了自保我們必須繼續往北，因為只有這樣才能徹底地甩掉追在我們身后的建奴。靠如今我們身邊的這點糧食，是很難回頭了，即便路上沒有了金兵的圍堵也不可能。不過……”他有些猶豫地道，“大人可想過沒有，這草原上的蒙古人可是居無定所的，我們很難找到他們的聚集地啊。這一路上，我們都不曾見到有蒙古人的蹤跡，看來這場大雪已經將他們逼得遷居到其他地方了。”

“如今也顧不得這么多了，除非我們敢回頭再去找建奴打劫，不然也只有餓死一條路可行了。說不定上天眷顧我們，會讓我們在食物耗盡之前找到一個小部落。”唐楓說道。