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卻說當日鴻鵠樓一桌八珍玉食宴上，被驟然捧高的那兩位果不其然舒服了整張顏面，雖說仍令陳知鶴出師未捷，但絕沒好意思撂下半句硬話，畢竟吃人嘴短，當面把那場子順得客客氣氣，不使人覺出一絲半點的難堪。

然至酒酣飯飽，兩人眼前五光十色地泛著虛影從樓上飄著一雙腳下來，吹了半晌涼風，忽而就又醒了，仍不得不趕在散伙前留下幾句冠冕堂皇的話。

“不瞞陳大人，我兄弟二人雖各掌門派，麾下兄弟數十余號，但于諸位大人眼里始終不過江湖草莽而已。若非劉大人另眼相待不吝扶持，哪能得今日良機，活這一回竟還能入仕領銜，吃上皇糧……在下話糙，許不動聽，但有個道理陳大人想必是懂的——知恩圖報，言信行果。劉大人是乃貴人，我等則當盡忠報恩，既答應了要為他一效犬馬，便不該離了刑部又往那工部去，您說是與不是？”

陳知鶴肅然應是，眼前兩人紛紛拱手，話至此欲要離去，只給他道出最后一言。

“承蒙陳大人高看，大人今日之禮遇，我二人記在心頭，雖跟定了刑部，不過他日大人若有用得上我等之時，我等定竭力而為。”

確是句句一如所愿，陳知鶴面上作出惋惜之色，抱憾回揖，于這鴻鵠樓外留不住去意已決之人，索性笑臉相送，目光誠誠地望著兩人在滿街盈亮的繽紛籠盞下漸入人群里，直到再也瞧不清楚，眸底勝券才一重重卷了上來。

陳知鶴碰壁一說，繼鴻鵠樓設宴之事后，又一度傳遍朝臣之耳。

原等著看劉尹笑話的那一眾人陡然一轉，嘖嘖反嘲起來，道那一擲千金的鴻鵠可都奈何不了人家拋出的一束醉枝，真真是白花花的銀子打了水漂，順帶著打腫了自家臉面；而劉尹如此善于攻心，把那江湖里的野人馴得服服帖帖，手段可不是一般高妙，假以時日，待作出一番政績來，那空懸已久的尚書令之位還真就非他莫屬了。

劉尹恰與此間諸位所想無異，由著在旁阿諛奉承之人一頓鼓吹，愈漸自得。

原他心中也有火氣，覺得陳知鶴明明官遜一級還敢妄圖一學程咬金，半路殺出截他好事，實在太過可惡。可那受邀兩人別無二心一派赤忠，轉瞬便平了他滿腔盛怒，優哉游哉地跟著滿朝上下暗暗地看起了笑話，只等著六部之首那頂朱砂帽兒往下一落，穩穩扣到自己腦袋上來。

鬧劇里刺耳之聲比比皆是，陳知鶴只管充耳不聞。

三省一旬召旨。

招安者數百余人，盡入刑部。

本是塵埃落定，熟料至此時又見回轉。

可笑是人情世故戲劇般難料，眼見著劉尹端著一盆得意尚未喜足，倏而缽翻湯頃，灑出個樂極生悲的先兆來。

朝堂之上，工、戶二部比肩聯袂，好似早有商量，當著宏宣帝的面打起了六部里頭的感情牌，賀了一通朝廷廣兼異仕能人之喜，隨即話鋒陡轉，上諫請令劃撥人手，均衡各部人力，以令多方要事工期不誤。

此一諫百利無弊，更因戶部借調人手五十，工部百名，合計不足五成，使得劉尹毫無推拒之力，只得啞巴吃黃連，對著宏宣帝擺出一副大度體面，分撥人手往工、戶二部去，隱隱料到事情斷不會是從他手下借人征稅、筑墻那般簡單。

短短早朝之間，劉尹苦思不及，直至朝散行出乾清殿外仍悟不出端倪來。

天際晨霞染紅了一整個春時的肅寂京城，將其自濃冬喚醒，仿佛是翻了年關之后初來的幾分去冬迎春之感。

劉尹虛眸越過宮墻遠望，身處殿外高高階臺上，似有前臨榮華后臨深淵之畏，就在這搖搖欲墜之際倏而被人拍了一下肩膀。

身后立著同行的兩位同僚，與他官級相當，正是戶部尚書薛庸與工部尚書李影橫，兩人俱是眉目清俊氣度儒雅之人，此刻卻不知是否因他心有芥蒂，越看越覺那兩雙眼里的笑意似狐貍狡猾，故作客氣地揖道：“多謝劉大人鼎力相助。”

劉尹彎唇一句“客氣”，與這兩位順著石階步步往下行，如同前些日子里暗藏的諷刺、爭搶盡都不曾有過，更不提什么鴻鵠、醉枝，在這一時只作六部共事，彼此以禮相待。

然心中冥石，堵得胸悶肺滯，根本一刻也未化解。

這兩位自是揣著明白裝糊涂，劉尹又何嘗不是？