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何炳榮站起身，帶他行向墻邊，高處一扇窄窗隱約飄進雨水，他聽著雨聲嘈嘈，心系京外另一處，無奈嘆氣：“只怕皇上已下旨捉拿元將回京了……元將受冤，處境比我何家更險。我雖高居尚書令之位，但終究一介文臣，不似元將，手握重兵，本就為皇上忌憚，如今無端端生出這覬覦江山之罪，要皇上如何信他？”

何瑾弈醍醐灌頂，恍然一念閃過心頭：“父親如此說，我倒愈覺奇怪，畫卷一事時隔多年，又怎會有人知曉？”

“正是，”何炳榮頷首，“想必劉尹最初派人前往西南，原只意在拉攏元將，而非尋他罪證。”

“然而元將軍剛直不阿，劉尹深知此人不可為他所用，便欲就此毀去？”

話到此處，父子兩人俱是心驚。

事實誠如所料，劉尹此番派人西下，本是想借清查郡縣官吏之名，假公濟私，拉攏元將軍，好令六皇子身后兵力厚重，牢不可摧。奈何元將軍油鹽不進，還諷他身為命官但滿腦腌臜東西，幾句冷言將人斥回。

劉尹聞信惱怒不已，轉令手下將之徹查，不期然從軍中探得一絲傳聞，道元將軍素不與文臣結好，偏卻同何大人交際匪淺。

劉尹如獲意外之喜，順蔓摸瓜，揪出塵封多年的畫卷兩幅。

何炳榮暗中決了心意，斂眉叮囑何瑾弈道：“你且好好記著，若元何兩家只可救其一，則必當以元家為先。”

何瑾弈驟然咬牙，瞪眼望向父親。

“天下可以沒了何家，卻萬不可沒了元家。元家一門忠肝赤膽，多年來開疆拓土，平寇無數，若無元家，恐致天下大亂！如今皇上糊涂，你我卻不可糊涂，斷不能將黎民蒼生推入萬丈深淵。”

何瑾弈豈會不明白父親話中道理，只是私情于心，他如何都難以接受，緩緩搖頭道：“孩兒即便以元家為先，也無法棄何家于后。”

何炳榮還欲再勸，覺眼下境況危急，能保其一已屬不易。可不及多言半字，不遠處忽有獄吏行來，將何瑾弈帶離獄房。來人舉止客氣，出言道請，分毫不敢得罪，令何瑾弈約莫猜到是何人想要見他。

他心下了然，卻仍在見到平懷瑱時倍感意外，因這一人渾身狼狽相，鬢發濡濕，衣擺鞋履皆被泥水所染，哪還有半分平日模樣。

他快步近身，抬手拭去平懷瑱額上水漬，方要開口便被緊緊攥住手掌。平懷瑱喉嚨干澀，好半晌將話喑啞道出：“瑾弈受委屈了。”

何瑾弈暗壓心底的窒悶難受頓時為之撫平。

“不委屈，”他低聲安慰，好令平懷瑱也冷靜下來，“我知你會來見我。”

“我會來見你，更會將你好好帶離此處，何家受屈之事，我絕不袖手旁觀。”

何瑾弈頷首一句“我信”，罷了為他擦拭發間水珠，將方才與父親所談講給他聽，道：“父親心系元家，可如今自身難保，深陷牢獄，莫可奈何。”

平懷瑱總算知曉了前因后果，兀自沉思良久，心底有話不敢道與何瑾弈知。

因為事到如今，他怕的不是宏宣帝受人蒙蔽，昏庸愚昧，而是明知何家無辜，卻還佯裝糊涂，只為削平隱患。所謂君要臣死，倘若宏宣帝早已心存芥蒂，眼下罪證當前，清白與否豈還重要？

欲加之罪，何患無辭。

帝王當權，為穩固江山，枉殺良臣早有先例，平懷瑱只怕這一回落到何家頭上。

他將滿心慌亂壓下，手掌撫在何瑾弈肩頭，片刻后傾身上前擁了一擁，沉聲低道：“瑾弈放心，我拼盡全力也要還何家清白。無論如何，我生你生，我死，你亦不可死。”

何瑾弈原還鎮定自若，驟被他最末一句擾亂心神，久久說不出半個字來。

牢房重地不宜久留，平懷瑱見他一面求得半分心安，終要離去。

空曠足音愈漸行遠，何瑾弈同他道別之后仍在原地立著，望著他遠去背影，漸而不畏生死。