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暗牢陰冷,春雨淅淅瀝瀝整夜不休,為獄房更添幾分潮氣。水珠沁出墻面順苔印滾下,何瑾弈探指一碰,刺骨寒涼,眉頭緊蹙難解。
生在皇城腳下,倒是第一回造訪這牢獄重地。
劉尹忽然發(fā)難,何瑾弈始終不知何家所負(fù)罪名為何,不過當(dāng)時那卷舊畫他亦瞧在眼里,多少能猜得**不離十。
畫中一人乃是父親,另一人身覆鎧甲,再看那起伏山脈連綿不絕,想必地處西南,該是元將無疑。可此間最為不解,是此畫究竟自何而來,又因何而來。
畫上筆墨瞧來有些年份,絕非新物。他尚值十六,多年前之舊事,恐怕還需何炳榮親為解惑。
何家上下二十余口盡在牢房之中,一眾婦孺本已提心吊膽,何瑾弈不愿再驚嚇?biāo)麄儯?zhèn)定行至何炳榮身旁。
無辜小妹最是懵懂,被李如茵抱在懷中拍哄一陣便又噙著眼淚珠子睡去,何瑾弈小心拭去她眼角濕霧,低聲向何炳榮問道:“父親可否告知畫卷由來?”
何炳榮愁容不展,偏頭看一看妻女,事到如今實在無需隱瞞,愧疚講道:“本是陳年舊事,我早未記在心頭……”
二十年前,新帝即位之初,元將軍平定西南叛亂,為國鎮(zhèn)守一方。
捷報自邊陲傳送入京,宏宣帝大喜過望,厚賞元家親眷,為元老夫人封賜一品誥命之銜,令本就叱咤一時的元家將門更如日中天。
那時舊臣告老,朝堂大換新官,何炳榮多年政績在前,正值頗受新帝高看時,一舉擢升為當(dāng)朝尚書令。西南內(nèi)亂得以鎮(zhèn)壓,何炳榮得御賜尚方寶劍一柄,替宏宣帝遠(yuǎn)走邊疆,代天子犒三軍。
元將軍性烈,一身不阿正氣,平日里最瞧不慣的便屬朝中文臣,以為這些羸弱夫子看似滿口仁義道德,實則深受皇恩還不知安分,背地里蠅營狗茍,污得滿朝瘴氣。
換在以往,京中每有文官前來,元將軍絕不正眼相待,唯獨(dú)這回偏卻不同。許是方平了戰(zhàn)亂,軍中一派歡慶,元將軍情緒正好,又見何炳榮風(fēng)塵仆仆而來,滿目謙恭,風(fēng)骨駿爽,當(dāng)下便沒了那份成見與厭棄。
三兩盞烈酒下肚,元將軍胸懷開了,帶何炳榮登上城墻,領(lǐng)他見識西南好風(fēng)光。
“如此好山河,豈可由賊人作亂,我元某此生為將,不畏拋頭顱、灑熱血,定要天下寸土盡歸吾皇!”
彼一時之豪言壯語,何炳榮至今銘刻于心。
邊陲之月似比京中豪放大氣,一片銀輝如墨潑灑,為山川河流鍍上耀目光華。
文臣武將,比肩聯(lián)袂,共賞江山繁榮,落在旁人眼中豈非分外鼓舞人心。
隨行幕僚贊嘆不休,當(dāng)夜提筆繪就此景,成畫后再將之臨摹一卷,好令兩人各持其一。然而元將軍翌日酒醒,對著畫軸竟好一陣嗤之以鼻,還當(dāng)何炳榮為人清正,沒想到也同那一眾結(jié)黨營派之人無異,不過暢聊幾句便妄圖巴結(jié)于他。
元將軍將畫隨意置于營中,不作理會。
反觀何炳榮倒恰恰相反,他乃愛畫之人,這一卷畫作于他眼中坦坦蕩蕩,并無其他,不過是一幅著墨精致的佳作而已,實在棄之可惜。于是仔細(xì)卷起收進(jìn)行囊,一路帶回了京城,放入書房柜底好生珍藏。
不想這一藏便藏了整二十年。
作畫之人本無惡意,熟料多年之后會將畫中二位陷于險境之中。
何瑾弈聽來為之惋惜,見父親舊事縈懷,一番述罷感慨萬端,只怕他郁結(jié)成疾,連忙寬慰道:“父親常教導(dǎo)孩兒,為人身正不怕影邪。孩兒信世間自有公道,何家無罪,豈能被污了清白。”
牢里光線晦暗,何炳榮凝眼看著他,想自己二十年前正值壯年,二十年后終是老了,平素竟未察覺,原來這雙渾濁眼睛已無法清楚拓印出膝下親子的俊朗模樣。
何瑾弈最是像他年輕時候,意氣風(fēng)發(fā),心懷大義,以為天地間是非有論,因果有報,殊不知世上凡人有時更比鬼神可怖。何炳榮有子如此,與他一朝同落階下囚,不知當(dāng)喜當(dāng)悲。
他思忖半晌又搖頭苦笑道:“我眼下最為憂心的,尚不是何家。”
何瑾弈不解。