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風(fēng)花卷著細(xì)雪，闔門時(shí)涌入書房少許，眨眼間又受暖融去，遍尋無(wú)蹤。何瑾弈拍拍肩頭，揮去濕霧，行向內(nèi)室問(wèn)安。

桌后何炳榮頷首應(yīng)聲，抬眼見(jiàn)他一身霧氣，記起他前些日子才病了一場(chǎng)，不由話露關(guān)切：“屋外落雪，為何不撐傘來(lái)？”

“雪小，無(wú)礙。”

桌角擺著一壺淡茶，壺嘴水煙輕旋，瞧來(lái)新沏不久，何瑾弈予父親安心一笑，執(zhí)茶為他滿杯，問(wèn)：“父親找來(lái)孩兒，可是為了賀任淵一事？”

“正是。”何炳榮煩擾間有親子分擔(dān)，幸得幾分安慰。

近來(lái)之事已令他憂慮許久，是否插手置喙，始終徘徊難決。

此事初起，何炳榮原當(dāng)與己無(wú)關(guān)，直至賀任淵被押送進(jìn)京，一經(jīng)查探才知此人為官是由朝中工部侍郎陳知鶴所傾力舉薦。

陳知鶴為人方正，善舉賢薦能，入朝十余載，所傾心力皆為國(guó)盛民昌。何炳榮與之交往不多，卻素來(lái)格外欣賞，明白今次之事若將陳知鶴牽連至深，必乃家國(guó)之損。是故何炳榮也誠(chéng)然可信，賀任淵能得陳知鶴青睞，又怎會(huì)是貪財(cái)圖利的下作小人。

可惜罪證鑿鑿，此一方陷阱已布成死局，成局難翻，怕是難救。為今之計(jì)，是為竭力保全陳知鶴。眼下之所以猶豫不決，是因既不忍見(jiàn)良臣隕落，又恐沾染滿身腥臊，屆時(shí)萬(wàn)一牽一發(fā)而動(dòng)全身，反倒有禍連大局之險(xiǎn)。

何炳榮苦思一夜無(wú)解，深知何瑾弈亦心系其中，于是將他喚來(lái)商討對(duì)策。

何瑾弈設(shè)身處地想了一想，覺(jué)陳知鶴素與劉尹政見(jiàn)不合，倘若置之不顧，但憑劉尹為人，為剔除異己，必定想方設(shè)法教陳知鶴落得個(gè)包庇之罪，屆時(shí)輕則令他削官流放，重則使之性命難保，總而言之是不肯輕易放過(guò)的。

他與何炳榮何其相似，想來(lái)于公于私皆不忍心，實(shí)在無(wú)法眼睜睜見(jiàn)一正氣之人蒙受不白之冤。況且何瑾弈以為，良臣受屈，終乃平懷瑱之損。

雖說(shuō)混沌之下，明哲保身方為生存之道，然今次之事稍盡人事不過(guò)舉手之勞而已，即便惹來(lái)腥臊，也斷不至身陷囹圄。何瑾弈將心中權(quán)衡盡數(shù)說(shuō)與何炳榮聽(tīng)，并正色道：“軍餉之事本與何家毫無(wú)干系，況且父親早已斬盡繞身荊棘，坦蕩清白，向陳大人伸以援手并非萬(wàn)難之事。孩兒以為，父親心中應(yīng)當(dāng)已有主意。”

何炳榮被他一語(yǔ)道破，不禁搖頭笑嘆。

正如何瑾弈所說(shuō)，他心中天平早已傾斜，若是不幫，恐致一世難安。

陳知鶴文人出身，性子里總有幾分丟不掉的清高毛病，眼見(jiàn)著危難當(dāng)頭也未曾向他開(kāi)口求援。倒是家中賢妻不愿坐以待斃，陳夫人今晨守在街頭吹了整一個(gè)時(shí)辰的冬雪，只為等到李如茵，替家中夫君開(kāi)了這個(gè)難以啟齒的口。

朝時(shí)時(shí)分，李如茵攜幼女外出，馬車被人攔在街頭。她挑簾探身，見(jiàn)一衣著精致的溫婉少婦，模樣幾分眼熟，恍惚一想才認(rèn)出是陳家夫人。

李如茵忙將女兒留在車中，親自迎下車去，將陳夫人引至路旁檐下，怕她候了許久凍壞身子，好心又把手中暖爐遞去。然而陳夫人卻擺首不接，不待她問(wèn)先是盈盈一拜：“李夫人，妾身此番冒昧叨擾，還請(qǐng)夫人大發(fā)慈悲，解外子危機(jī)。”

李如茵對(duì)朝中之事已有耳聞，當(dāng)即便知她所求，深深地嘆了一息。

縱是婦道人家碰頭，光天化日之下也怕被有心人瞧去，兩人不便長(zhǎng)談，淺淺幾句各自離開(kāi)。李如茵沒(méi)能予她承諾，只在回府之后，如言將此事轉(zhuǎn)告了下朝歸來(lái)的何炳榮。

何炳榮眉頭難解，飲一口清茶醒神。

茶盞見(jiàn)底，何瑾弈再為他續(xù)滿，聽(tīng)罷搖頭道：“本就有意，又逢人家開(kāi)口求助。孩兒猜，父親終是要幫的。”

何炳榮無(wú)可奈何地笑一聲。

“我決意監(jiān)理此案，”良久，他頷首應(yīng)下，“此事斷不可放手交由刑部。”

小雪未歇，何瑾弈自書房離開(kāi)，手中執(zhí)著何炳榮交予他的青傘一柄。

細(xì)碎雪花盈盈灑灑地飄落傘面，他探手向外，接上幾片融在掌心，垂眸笑想，如此一來(lái)，父親的良心可說(shuō)是安了，且他亦然。

想罷撐傘回院，稍作打整，備下馬車入宮去。

旭安殿清雅如舊，平懷瑱候他多時(shí)，知他匪淺，料想他今日晚到且未令人通傳告假，多半是與何炳榮商議朝中之事去了。

結(jié)果誠(chéng)如他所料，何瑾弈入宮之后果將此事及時(shí)告知，他聽(tīng)得連連點(diǎn)頭：“今在朝中，我亦覺(jué)劉尹心懷不善，能將陳知鶴拉出水面自是最好。刑部勢(shì)力已盡歸劉尹所有，我看他意在掌握六部，圖謀架空你父親實(shí)權(quán)。”

“那照太子這般說(shuō)來(lái)，陳大人不僅要救，更是該救。”

“嗯，”平懷瑱面上浮現(xiàn)半分莫可奈何之色，低聲道，“父皇身居皇位已久，年歲漸長(zhǎng)，愈漸多疑，現(xiàn)如今已覺(jué)防奸重于求賢。劉尹此人又善阿諛，重心計(jì)，想必陳大人較量不過(guò)。”

“可我卻不明白，”何瑾弈胸中悶起一股窒氣，“陳大人與劉尹并無(wú)私怨，朝堂之上政見(jiàn)不合乃是常事，難道僅僅因?yàn)椴慌c他為伍，便要遭他坑害？”

“如此理由還不夠么？無(wú)用之人，于他不過(guò)一株草芥。”