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小翠不辭而別，王太常自覺理虧，追悔莫及。元豐思念妻子，更是悲痛欲絕。不飲不食，體形消瘦。王太常心憂兒子健康，欲為他另擇佳偶，以解憂愁。元豐不許，悶悶不樂，請來良工畫師，描摹小翠畫像，掛于臥室，晝夜祈禱。

兩年后，元豐偶爾外出，至一村莊，其時明月皎潔，置身之地，是一間亭園，乃祖傳產業。騎馬自墻外過，墻內傳出笑語，駐足聆聽，攀墻觀望。只見園內兩名女郎，游戲其中，云月昏黃，面貌難辨。

只聽得一名綠衣女郎開口說話：“婢子無禮，當逐出門外。”一紅衣女郎笑道：“此乃我家園亭，到底誰該逐出門外？”

綠衣女郎道：“婢子不知羞恥！汝不能為人妻，慘遭驅逐，還敢冒認物產？”紅衣女郎道：“我被趕出婆家，總好過你大齡未嫁，沒人光顧。”

元豐側耳傾聽，紅衣女聲音婉轉，酷似小翠，大喜若望，叫道：“是小翠嗎？”

綠衣女聞言大驚，不愿見生人，笑道：“我懶得與你爭執，你漢子來了。”匆匆遁去。

繼而紅衣女來，果是小翠。夫妻重逢，元豐喜不自禁，翻.墻進入園中，一把抱住小翠，死死不放。小翠凝神打量元豐，見他形銷骨立，嘆道：“兩年不見，你瘦啦。”

元豐道：“這些年你去了哪里，我……我天天想你，跟我回去吧。”

小翠道：“我知道公子一往情深，只是無顏再見家人。適才與大姐游戲，偶與公子邂逅，冥冥中姻緣注定，不可逃脫。我一直住在此處，你若想我，可隨時前來。至于跟你回去，再也休提。”

元豐道：“你不回去，那我也不走啦。以后跟你住在一塊，再也不分開。”

小翠道：“話雖如此，但父母那邊怎么交代？”

元豐道：“無妨，我這便派人送信回家，跟父母稟明一切。老兩口為人隨和，想必不會生氣。”當下寫好書信，命隨從帶回府邸。

父母收到信件，擔心兒子獨自在外，無人照看。特地送來兩名丫鬟，一名老仆，服侍二人起居。丫鬟是從前熟人，一直照顧小翠多年，使來順手；老仆亦是本分下人，勤懇良善，不致節外生枝。

自此二人定居園中，小翠常勸元豐“昔在家時，公公怨我遲遲不孕。眼下雙親年邁，我又無法生育，不如另擇良配，以續香火。鐘家小姐，乃太史千金，出身名門，與公子門當戶對，可謂郎才女貌。”

元豐道：“我對你一片真心，續弦之說，切莫再提。”

小翠笑笑，不再言語，心中尋思“自己與相公只有五年緣分，時辰一到，即是永別。”

一年后，小翠容貌聲音漸生變化，大異從前，眉唇眼角，與圖畫中肖像，迥然不同。元豐問道：“何以至此？”

小翠笑道：“依你之見，今日之我，與昔日之我，誰更貌美？”

元豐道：“今日美則美矣，只是我更喜歡從前的你。”

小翠道：“想來我已老矣。”

元豐道：“才二十來歲，怎么會老？”

小翠微笑不語，取過圖畫，引火焚燒。元豐趕緊阻止，圖畫化為灰燼，已然不及。

數日后，小翠重提續弦之事，元豐耐不過妻子軟語相求，點頭答允。于是聘娶鐘小姐過門，結成佳偶。

洞房之日，掀起新娘頭蓋，只見她容貌言行，與小翠一模一樣，暗自詫異，火速前往亭園，小翠已然遁去，不知所往。床上留下一娟紅綾，打將開來，內有一枚玉玨，心知是小翠遺物，佳人遠去，無緣再見。

當下攜帶新娘歸家，雖頃刻不忘小翠，幸而新娘子容顏舉止，無一不與小翠酷似，足可慰藉。自此始才醒悟：鐘家婚姻，小翠早已知之。故爾化身鐘氏，以慰他日之思。

第四百三十九章 細柳

細柳姑娘，中原人。腰肢纖細，娉婷可愛，自幼聰慧，粗解文字，精通相術。

細柳性格沉靜，不愛說人長短，艷名在外，上門求親者絡繹不絕。細柳一一接見，閱人眾多，無一中意，年近十九，依舊單身。

父母怒其挑剔，罵道：“天下豈無良配，挑三揀四，莫非想當老姑娘不成？”

細柳道：“我本以為人可勝天，豈知姻緣莫測，不可強求。自今以后，婚姻大事，全憑父母做主。”

縣城高生，世家名士，久聞細柳之名，上門求親。雙方一拍即合，定下吉日，送女完婚。

婚后，夫妻和諧，相敬如賓。高生前妻育有一子，小名長福，年方五歲。細柳悉心照看，呵護備至，母子情深。

一年后，細柳產下一子，取名長怙。高生問其含義，細柳道：“怙者，依靠也。我沒別的意思，只希望長怙能夠長伴膝下。”

細柳不擅女工，獨好經紀，善于理財。家中田產多少，賦稅輕重，熟記于心。這一日，夫妻閑話，細柳道：“家中事務，妾自為之，不知可否？”

高生道：“你肯主動替我分憂，求之不得。”自此后不再管家，大小事務，悉數交予細柳處理。如此半載，不曾有失。

半年后，高生前往鄰村飲酒，適有官吏上門，催交田賦。家中余糧不多，細柳一時之間難以籌措，好言善語，懇請官吏寬恕幾天。官吏不聽，徘徊室內，不肯離去。

細柳無法，只得急召高生回來，問他有何對策。高生道：“此事容易，欲求寬限，哪有不破財之理？好好學著。”自懷中取出銀兩，賄賂官吏，輕松將他打發。

官吏去后，高生笑道：“細柳，俗話說的好‘慧女不若癡男’。女子再怎么能干，隨機應變之才、處事不驚之智，終究不如男子。咱們打個商量：家政繁忙，吃力不討好，以后還是由我來管家吧。”

細柳不肯，哭道：“誰說女子不如男，我一定會證明給你看。”

自此后愈發勤勉，夙興夜寐,每每提前一年儲備糧食，交租之時，再沒出過差錯。又以此法儲備衣布銀兩，家中存錢豐厚，開銷供給，綽綽有余。

妻子如此賢惠，高生大喜，常跟她開玩笑“細柳何細哉：眉細、腰細、凌波細，且喜心思更細。”細柳笑語對答“高郎誠高矣：品高、志高、文字高，但愿壽數尤高。”口中說笑，心中卻是擔憂“相公福祿有限，我觀其相貌，不是長壽之人，宜早作打算。”

村中有賣棺材者，細柳不惜重金購買，銀兩不夠，又向鄰里借貸。高生笑道：“此非急用之物，不買也罷。”多番制止，細柳不聽。

轉眼過去一年，某富室之家發喪，急需上好壽棺，倉促間無處置辦，特向細柳求購，出價極高，數倍于成本。高生眼見有利可圖，勸說細柳賣棺，細柳不許，問她原因，默默不語，再三追問，淚珠盈盈。

又過一年，高生剛好二十五歲，細柳知其命不久矣，禁其遠游，歸家稍晚，則派童仆催促。這一日，高生與朋友宴飲，忽覺身體不適，怏怏告辭。歸途中墮馬墜地，一命歸西。其時正是酷夏，天氣炎熱，尸體極易腐爛，幸虧細柳預先備有棺材壽衣，從容料理后事，入殮下葬，一切順利。

那一年長福十歲，剛剛開始學文。父親去世，無人管教，不肯讀書，每日與牧童玩耍，屢教不改。細柳氣急，一頓暴打，卻是收效甚微，長福頑劣故我，依舊冥頑不靈。

細柳無奈，只得道：“你既不愿讀書，我亦不想勉強。只是貧家無閑人，誰也不能坐吃山空。從今天起，你跟仆人們一起操作，自力更生。如若不然，仔細你的皮。”

長福點頭答允，每日放豬牧羊，身著破衣。食無肉，睡無席，粗茶淡飯，苦不可忍。數日后，長福不堪勞累，深自后悔，長跪于庭，請求復讀，懺悔認錯，泣不成聲。