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他猶豫再三，才跟老父提了一句：“恩師故去多年，我也不好硬闖到他家，指著牌位認(rèn)義父，若是認(rèn)小師兄作兄長(zhǎng)如何？”

從此以后他們就是親兄弟，桓家姑娘退親嫁人的事都會(huì)被抹平了——未婚夫成了義兄，這婚事就不合倫常了么。

他爹之前感桓老師教養(yǎng)之恩，恨不得把兒子過繼給他，這會(huì)兒又想起問題來：“要是早結(jié)了也無所謂，可如今桓公子是取中你的房師，你們?cè)诠賵?chǎng)上有了師徒名份，再結(jié)金蘭也不大合適吧？”

要是連科場(chǎng)中的師徒輩份也論，那就太混亂了。按他父親這個(gè)想法，難不成小師兄當(dāng)上了他的房師，他就要改認(rèn)這么多年的師兄做義父了？

再說歷年主持科考的都是各殿大學(xué)士，萬一桓老大人主持今科會(huì)試，取中他做門生，那他不又比小師兄高上一輩兒了嗎？

……還是再拖拖，等明年會(huì)試成績(jī)出來再說吧。

他收拾了家里的油印機(jī)，找人訂做印刷用的絲網(wǎng)、臘紙，熬了一大瓶油墨，裝好平常復(fù)習(xí)用的書和文具、紙張，采買能在北方過冬的衣裳……

然而他還沒準(zhǔn)備好出門，桓凌那里卻先遞來了帖子，告訴他周王的婚事已定，他做為王妃的兄長(zhǎng)，要回京受封觀禮。

他這些年從沒主動(dòng)提過周王和他妹妹的婚事，即便宋時(shí)提起，他也不愿多談，是以宋時(shí)只知道周王一直沒成親，并不知其背后隱藏了多少朝堂風(fēng)波。

見著這份帖子，他也沒什么特別的想法，只覺得放松——

太好了，周王跟桓姑娘成了親，以后就不會(huì)有人想起他這個(gè)前未婚夫，他可以安安靜靜地進(jìn)京復(fù)習(xí)了。

桓凌是被天使迎歸的，走得倉促，只能留一封信給他，卻不能帶他同乘官船回去。宋時(shí)恰好也不想跟周王夫婦扯上關(guān)系，看到這里反而松了口氣。

他們官船走得快，又比他提早走了兩天，如今可能已經(jīng)開出數(shù)十里了吧？他還可以再拖一拖，反正二月初九才考試，他趕在正月里進(jìn)京就行。

他細(xì)細(xì)地收拾好應(yīng)試之物，又跟林泉社諸生聚會(huì)，交待了些辦講學(xué)大會(huì)的相關(guān)問題，進(jìn)了十月中旬才與沈世經(jīng)等本地舉子一同包船上京。

從福建到京師相隔迢迢三千余里，臘月諸節(jié)乃至新春正旦，他們都是在客館中度過的。而桓凌跟著禮部傳詔的天使日夜疾馳，卻是一進(jìn)臘月便趕回了京師，見到如今身居閣老高位，卻被官私雜務(wù)磋磨得頗見老態(tài)的祖父桓侍郎。

桓侍郎在他面前擺著一家之主矜持冷淡的神色，淡淡道：“你在福建倒是折騰出了幾分樣子。不過外官終究是外官，既不能積攢人望，也比不得做京官的資歷硬實(shí)，你做得再好也沒多大用處。往后的事我已經(jīng)替你安排好了，都察院兩位總憲、副憲還肯要你，不日便要會(huì)推。”

他看著桓凌眉梢眼角抑制不住地流露出喜色，以為這孫子叫經(jīng)歷官場(chǎng)折磨，終于知道家長(zhǎng)庇護(hù)之下的日子好了，滿意地笑道：“你是周王妃的兄長(zhǎng)，總不能還流落在外做那些俗流雜職，以后就老老實(shí)實(shí)留在朝中吧。”

桓凌拱手道謝，而后像個(gè)真正體貼懂事的好孫兒一般，向祖父報(bào)告了自家在外任職的成績(jī)：“孫兒倒有件好消息要叫祖父得知。孫兒在外不只任了些庶務(wù)，還被福建學(xué)政方大人援引為鄉(xiāng)試同考官，取中了十七位才學(xué)俱佳的舉子。”

桓老太爺不知為何心頭發(fā)緊，總覺著接下來將聽見的不會(huì)是什么好消息。

而他那出息的好孫子卻滿面含笑，說出了對(duì)他而言猶似驚雷的消息：“想來今科福建宋時(shí)榜的中試舉子名單過不多久就該送到禮部了吧。”

宋時(shí)榜！

宋時(shí)竟考取了福建鄉(xiāng)試的榜首！

他就算中舉也不要緊，就中個(gè)七八十名，安安穩(wěn)穩(wěn)待在榜尾，人家便看見他的名字也不會(huì)在意，他怎么竟考了解元，以致這一榜都要以他的名字命名！

眼看著他孫女終于能嫁入皇家，這個(gè)退了婚的未婚夫就不能消停些么！

他盯著孫兒的眼里幾乎要冒出火來，憤恨地質(zhì)問桓凌：“你怎能取中他！是你讓他考中的不是？你只記得師弟，心中還有沒有桓家、有沒有你妹妹！你豈不知他的身份不宜在這時(shí)候張揚(yáng)起來！”

桓凌垂眸淡淡地答道：“祖父此言恕孫兒不敢認(rèn)。秋試是朝廷掄才大典，簾外諸官彌封、謄卷絕無疏漏，孫兒與兩位房考官、兩位京里來的主考皆是依文才選人，更無為私情作敝之事。他的文章也是被取作了范文，列在登科錄中的，祖父不信回頭自己審讀便是。若有差池，孫兒甘愿擔(dān)責(zé)。”

你！你擔(dān)責(zé)還不就是桓家擔(dān)責(zé)，還不是要連累我這個(gè)閣老！

桓侍郎氣得面皮抽動(dòng)，重重一揮袖子，從桌上拿起個(gè)茶碗便朝他面前扔去。桓凌錯(cuò)后一步躲開飛濺的瓷片，微微擰眉，反過來質(zhì)問祖父：“祖父自幼教導(dǎo)我，做人要行得端、坐得正，直道而行，不累于權(quán)勢(shì)。而如今我桓家要出閣老，要聯(lián)姻皇室，卻要與咱們家全無干系的宋家犧牲，一家上下都為了咱們不得科甲得第、官場(chǎng)揚(yáng)名么？”

他從未學(xué)過這樣的道理。

或者官場(chǎng)上這樣的道理隨處可見，他卻不甘心讓時(shí)官兒做這樣的犧牲者。是他們自家求名利，來日無論求得什么，也該自己擔(dān)著才是。

桓侍郎閉了閉眼，半晌才平緩情緒，厲聲吩咐道：“都察院會(huì)推結(jié)束前，你哪里都不許去，也不許跟人提起你在福建做過考官的事！”

只是福建省解元……他長(zhǎng)孫女與宋時(shí)的婚事畢竟還沒鬧到盡人皆知，他這個(gè)三輔也還鎮(zhèn)得住官場(chǎng)。各省登科錄送進(jìn)京后，都要由禮部封存，他在部里壓壓議論聲，等過了新年周王與王妃大婚，這樁盛事就足以壓過一切了。

哪怕那宋時(shí)明年就進(jìn)京考試……

就算他運(yùn)氣好考進(jìn)了三百名內(nèi)，一個(gè)小小進(jìn)士與天潢貴胄，任誰都知道該如何取舍。