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會(huì)試紅榜帖出后不久, 便有報(bào)子手抄了新舉子的姓名、籍貫與名次，往各縣報(bào)喜。宋縣令從宋時(shí)出門(mén)便苦等著省里的消息，九月中一道喜報(bào)送上門(mén)來(lái)，竟說(shuō)他兒子中了福建省解元, 喜得老大人險(xiǎn)些厥過(guò)去。

他兒子竟中了解元！

他們一家如今是父子四舉人了？

他和長(zhǎng)子、次子都是年復(fù)一年地應(yīng)試，終于磨出了舉子身份，名次也不甚靠前。這小兒子偏有出息, 頭一次參加鄉(xiāng)試竟然就中了！還中了福建省的頭名解元！

他家祖墳一定是冒青煙了！

不, 他家祖墳冒青煙還不夠, 一定是桓先生英靈不散, 跟著桓通判來(lái)到福建, 保佑他們時(shí)官兒了！

……回頭要不要讓兒子捧著師父的牌位認(rèn)個(gè)干爹？

他自從出門(mén)之后，一向被兒子管慣了，什么事都得等宋時(shí)回來(lái)商量。因此心中雖然涌動(dòng)著千百條念頭, 也沒(méi)自做主張，只給兒子寫(xiě)了封信，叫他跟桓凌商量一下是認(rèn)義父還是給桓先生立個(gè)長(zhǎng)生牌位。

他運(yùn)筆如飛, 刷刷幾下就寫(xiě)完了給幼子那封信, 又另拿一張白紙函套裝了喜報(bào)，讓驛站盡快寄回去，給家里人沾沾解元的喜氣。

宋時(shí)在省里吃完鹿鳴宴，恰好收到宋大人從武平來(lái)的家書(shū)。他看著紙上滿篇迫切的思念之情, 想想自己這一年忙著復(fù)習(xí), 的確沒(méi)怎么回縣里看老父, 也生出了滿腔歸思。

至于認(rèn)義父這事，他們家人說(shuō)了不算，還得看看桓房師長(zhǎng)了輩份之后愿不愿意再把輩份降回去。

他便袖著這封信去找桓凌，讓他也看看宋大人這安排可不可行。

桓凌看了一眼，嘴角便有些抽搐，將信紙按在桌上，對(duì)宋時(shí)說(shuō)：“你能考中解元就是先父這個(gè)業(yè)師的榮耀，是我們桓家的榮耀。先父在天之靈得知了定然和我一樣歡喜，不要你感謝，更不消什么長(zhǎng)生牌位。不過(guò)宋世叔這番真心也不好駁了他……”

他父親的靈柩牌位都在京里，沒(méi)有空口認(rèn)義父的，“不如與我義結(jié)金蘭，先認(rèn)做兄弟也是一樣的。”

宋時(shí)沉默了一陣，神色僵硬地說(shuō)：“你要非得認(rèn)我當(dāng)?shù)艿堋且不鼐├镌僬f(shuō)吧。咱們大福建的義兄弟關(guān)系……”

不太純潔。

桓凌純潔又正直地看著他，含笑問(wèn)道：“福建怎么了？咱們是結(jié)義的兄弟，不是結(jié)契的兄弟，又不是將你記到我家黃冊(cè)上，你還怕我騙了你解元公做家人去么？”

要記也是記到族譜上做內(nèi)人，這么親的弟弟怎么舍得做家下人。

桓凌越是這么坦率，宋時(shí)不知怎地就越發(fā)心虛，輕手輕腳地把那封信納回袖子里，跟他提了提要回去看老父的事。

桓凌更是大度地勸他：“你不必在府縣兩地間來(lái)回趕，回縣里穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匦獛滋欤徒腥私o你收拾冬衣和紙筆書(shū)冊(cè)，趁天還不冷早些準(zhǔn)備進(jìn)京。”

二月初九就是會(huì)試，早些上京，到京里安穩(wěn)復(fù)習(xí)幾天才能考得更好。

他忍不住撫了撫宋時(shí)的鬢發(fā)，看著他說(shuō)：“你是福建省解元，入京后想必各路人的眼睛都盯在你身上，我不在你身邊，你要多加珍重。”

時(shí)官兒這回得要獨(dú)自上京，確實(shí)不夠讓人放心，但幸好他爭(zhēng)氣，考了個(gè)解元回來(lái)。他一個(gè)北直隸人考了福建省的解元，必定引得朝野矚目，就是有人要害他，也得想想在這眾目睽睽之下，自己能不能全身而退。

桓凌一面想著，手便從他鬢邊掠過(guò)，穿到頸后壓了一下，將人壓進(jìn)自己懷里。

宋時(shí)失措地叫了聲“師兄”，他卻沒(méi)像平常一樣放開(kāi)手粉飾太平，而是將雙唇壓到他耳邊，含笑問(wèn)他：“咱們都要結(jié)義兄弟了，不叫聲大哥來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

不……我真叫了我大哥得吃醋啊，你這歲數(shù)也就是個(gè)三哥。

宋時(shí)緊張得滿腦子胡思亂想，屏息收腹，推著他的手臂往后撤身。他退一步，桓凌卻往上進(jìn)一步，將他緊緊困在手臂間，嘆道：“這一別還不知幾時(shí)才能再見(jiàn)面，咱們兄弟再親近一回罷。”

宋時(shí)叫這句話說(shuō)得有些不落忍，也抬手環(huán)住他的后背，低聲勸道：“桓老大人心里惦著你，早想把你弄回京了，你以后就安心做你的閣老府公子吧，別在外頭奔波了。我就是會(huì)試中了也不一定能當(dāng)京官，那時(shí)不知該發(fā)到哪個(gè)縣里，又不知三、六、九年后換到何處……難道你以后總跟著我調(diào)換任職的地方么？”

桓凌輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“若是調(diào)換不了，我便辭了官給你做個(gè)幕僚也無(wú)妨。這些都是我該想的事，你不須想，只要想著怎么考好明春的會(huì)試就是了。”

宋時(shí)聽(tīng)著他執(zhí)拗得有些天真的話，不由笑了笑：“你呀……你真要想幫我，不如回去跟你祖父和解，叫閣老關(guān)照關(guān)照我這小小新人，我還能去個(gè)好地方做官。”

桓凌道：“罷了，你說(shuō)什么便是什么，我若有機(jī)會(huì)還京，與你同殿為臣，一定不再尋外放的差使。”

宋時(shí)琢磨琢磨，感覺(jué)他這話里的意思還是想怎么樣就怎么樣，不肯聽(tīng)自己勸的樣子。不過(guò)鹿鳴宴結(jié)束后桓凌就得回府當(dāng)值，他卻要去武平見(jiàn)父親，沒(méi)機(jī)會(huì)再勸他，只得先放一放，等回頭見(jiàn)面再說(shuō)了。

他回去先把信送還他爹，告訴他爹不用立長(zhǎng)生牌位了。

宋縣令不死心地問(wèn)了一句：“桓小公子真?zhèn)€不要咱們給桓先生立長(zhǎng)生牌位？你桓先生當(dāng)年領(lǐng)你進(jìn)京，把你教成個(gè)文武雙全又懂民事的才子，依我看咱們家供他一個(gè)牌位，替他積來(lái)生福報(bào)也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?

宋時(shí)反過(guò)來(lái)教育他：“桓師兄只信儒家，不信佛道，爹你也別聽(tīng)那些山僧說(shuō)什么因果報(bào)應(yīng)。如今名士才子都信禪宗，你一個(gè)縣令不與人論禪、作禪詩(shī)，反倒講業(yè)障果報(bào)的故事，人家要笑話你村氣的。”