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見湖廣總督三言兩語就把敵人的險惡用心道破，分析得頭頭是道，眾人都是心悅誠服。

那個傳令兵心中的迷惑也不復存在。他又想起一事，急忙向胡全才叫道：“總督大人，放回來的人還說，鄧名給了他們每人一兩銀子，說是“遣散費”。還要換他們一個許諾，沿途不許擾民，無論吃飯、乘船都要給錢。”

“太惡毒了！”聽到這里一個官員勃然大怒，跳將起來，雙手握拳，沖著胡全才喊道：“大人，他這是蒙蔽愚民，讓他們留下來給他帶路啊?！?

胡全才微微頜首，輕聲說了一句：“果然不出我之所料?！?

“大人，我們該如何應對？”現(xiàn)在堂中眾人都心急如焚。鄧名殺機畢露、步步緊逼，偏偏他的這招還很難應付。多達兩千的降兵不可能都殺了滅口，而且他們這一路走回來，肯定已經(jīng)把此事傳播得沸沸揚揚，就算都殺了也沒有用了。

等到這件事傳遍漢陽、武昌后，肯定會人心浮動，清軍上下更會深信鄧名善待俘虜，等到明軍大舉攻城的時候，怎么還能指望士兵舍死忘生地抵抗？

“好大的手筆，當真了得?！彪m然憎恨鄧名的毒辣，但胡全才也暗暗佩服對方的謀略和氣概。一口氣就放了兩千可以當炮灰的士兵，這個計謀確實不是小肚雞腸的人能拿得出手的；而且胡全才現(xiàn)在也無法放心使用這些降兵，誰知道其中有多少人已經(jīng)被鄧名買通？必須經(jīng)過一段時間耐心地甄別，才可以重新收復這些降兵。但眼下兵兇戰(zhàn)危，顯然沒有這么長的時間。胡全才仔細思索一番，駭然發(fā)現(xiàn)對方這個計策稱得上是滴水不漏、防不勝防。

緩緩走回自己的椅子上坐下，胡全才拿起桌面上的三支令箭。剛才他沒來得及把它們收起來，現(xiàn)在也沒有收起來的必要了。

“傳令夷陵、江陵、還有洞庭湖水師，讓他們即刻回師武昌，準備迎擊逆賊。”胡全才再次把三根令箭一起擲到了堂前。

剛才眾人才還紛紛出聲反對，此時大都保持沉默。鄧名的意圖太明顯了，胡全才對敵人的分析徹底說服了在場的文武官員，眼下確實需要抽調(diào)大軍回援武昌。

“賊人十余萬，行動不可能迅捷如飛。”見部下們情緒低沉，胡全才又開始鼓舞士氣，進一步給大家分析道：“攻破鐘祥后他們肯定要整頓一段時間。而且大武昌可不是小鐘祥，賊人難道真的如此狂妄，認為憑他們幾萬人就能拿下漢陽、武昌兩府不成？本總督斷定，十天之內(nèi)他們的主力絕對無法趕到武昌城下，而夷陵、江陵的兵馬順江而下，三天之內(nèi)就能來到?！?

聽到胡全才的話后，不少人臉上的憂色稍微散去一些。

三個親兵此時走上前來，一人拾起一支令箭，等胡全才的幕僚擬好書面命令后，他們就要前往上游傳令。

看著幾個幕僚書寫放棄江防的命令，聽著那筆墨的刷刷聲，終于還是有一個幕僚站出來反對。他對胡全才說道：“總督大人，一旦調(diào)回水師，放棄江陵、夷陵，那五年來的心血就毀于一旦了?！?

雖然這個幕僚沒有明說這是誰的五年心血，但大家都知道他指的就是洪承疇。水師和夷陵一帶的堡壘形成一個完整的防御體系。自從組建起強有力的洞庭湖水師后，清軍就能威脅到扼守三峽咽喉的明軍，迫使對方不得不留重兵把守根據(jù)地，更無法乘船攻擊夷陵。把水師和駐守部隊調(diào)回來容易，但若是明軍趁機控制了洞庭湖的湖口，那么水師再想返回去就難如登天了。

“一旦讓賊人進入了洞庭湖，并把我們的水師攔截在外，那沿著湖周圍的府縣，又該派多少兵馬去防守？要養(yǎng)這么多兵，湖廣的財賦又該如何支撐？”

洪承疇當年有清廷的全力支持，但現(xiàn)在胡全才可沒有。若是水師無法進入洞庭湖，就得在湖邊尋找地方重新造船，然后再把湖內(nèi)的明軍水師打出去。在重新奪回洞庭湖的水域控制權(quán)以前，西面的常德府、南面的長沙府、還有東面的武昌府，都要時刻防備明軍登陸騷擾?？上攵@將給湖廣總督衙門帶來極大的軍事和經(jīng)濟困難。

眾人紛紛指責這個人說話不切實際，如今武昌危在旦夕，哪還有時間考慮以后幾年才會遇到的麻煩。

胡全才心里也暗暗有氣。若是武昌丟了，他這個湖廣總督也就算做到頭了。但若是能在十幾萬明軍面前力保武昌不失，那么放棄江防最多也就是個戴罪立功。說不定朝廷還不會給予懲罰。畢竟是朝廷為了攻擊昆明的大戰(zhàn)略而抽空湖廣兵力的，現(xiàn)在明軍大兵壓境，胡全才不得不棄車保帥，實在也是無奈之舉。

但那個幕僚仍不肯放棄，苦勸道：“總督調(diào)回夷陵、江陵等地的重兵，武昌大概已經(jīng)可以解了燃眉之急，岳州暫時還是不要放棄為好，讓水師先在岳州呆著。若真是武昌遇險，岳州距離不遠，水師很快就可以趕來?！?

雖然心里不快，但胡全才承認這個人說的還是有道理的。放棄洞庭湖影響太大，將來收復起來也確實十分困難。于是胡全才就修改了一下將要給岳州送去的命令，命令水師暫時留在那里，不過要盡快把夷陵等地的軍隊通過長江運到武昌。

發(fā)出了這三道命令后，胡全才又給北京送去一份六百里加急的急報。奏章中稱，疑似宗室的偽明江南提督鄧名，突然率領(lǐng)二十萬流寇、號稱五十七萬人，沿漢水殺向武昌。兩湖兵力空虛難以抵抗，急需河南、江西等地的綠營入湖北支援。如果有可能的話，胡全才還希望能夠從貴州調(diào)一些精銳兵馬返回湖廣。

只要能夠從貴州調(diào)回一些精銳軍隊，胡全才覺得就是洞庭湖丟了也沒有太大的關(guān)系。畢竟只要把沿湖周圍的府縣都控制住，明軍水師肯定不會在湖里等死，而只能乖乖退走。不過這個要求北京未必會同意，畢竟永歷天子在西南，清廷的大戰(zhàn)略是集中力量消滅具有號召力的永歷天子，讓天下人相信明朝已經(jīng)徹底滅亡。

胡全才考慮到這一點，就在奏章里暗示朝廷，不要光盯著那個已經(jīng)棄國逃去緬甸的明天子，而是要對鄧名予以更多的關(guān)注。這個身份尚不明朗的明宗室在四川、湖廣搗亂，名聲日盛一日。放任他繼續(xù)鬧下去，遲早會有超過永歷天子的那一天。況且鄧名目前的活動范圍不是邊遠荒蠻的緬甸，他對清廷統(tǒng)治的威脅遠比永歷大得多。

……

鐘祥。

鄧名這幾天相當?shù)那彘e。俘虜放走了，從四位將領(lǐng)那里借來看管俘虜?shù)氖勘惨虼耸チ俗饔茫堰@些士兵交還給幾位將領(lǐng)后，鄧名每天就教衛(wèi)士認字，同時和他們商量未來的大計。

鄧名決定還是要去南京，不過他打算再等幾天，等到夔東眾將返回根據(jù)地的時候再和他們分手，那時清軍多半會以為鄧名也跟著明軍一起回去了。利用清廷的這個誤判，可以更安全地前往南京。目前湖廣一片混亂，蒙混過關(guān)的難度并不是很大。

到了南京后，自然要盡力幫助鄭成功取勝。鄧名還打算向劉體純借幾個爆破隊的士兵一起去南京，把這段時間攻城的經(jīng)驗帶去鄭成功軍中。如果鄭成功的南京之戰(zhàn)一切順利，清廷的重心肯定會轉(zhuǎn)移向東南，而且對南方藩王們的控制能力也會大大減弱，四川、云南的形勢會急劇好轉(zhuǎn)。

只是如何面對永歷朝廷依舊是一個難題。

在奉節(jié)的時候，昆明送來幾封信，一再詢問鄧名的身世，要文安之詳細奏報給朝廷。文安之把這些信給鄧名看，就是問他打算怎么回答朝廷的意思。不過鄧名不知道該如何解釋自己的來歷，文安之見鄧名支支吾吾，也沒有多做催促，后來再沒提過此事。鄧名猜測，多半文安之也在對朝廷裝聾作啞。

不過，也就是拖延到永歷回國吧。李定國奪回昆明后，遲遲沒有永歷歸國的消息。鄧名雖然有些不解，但也暗自慶幸。若是永歷天子下旨要自己上報身世，不知道該如何推托。拒不說明身世，這該如何解釋？”

明軍已經(jīng)確定了將在下個月開始返回夔東，這次劉體純等人看來可以獲得不少糧草，鄧名計劃等自己從南京返回奉節(jié)后，就再組織一次對重慶的進攻，湖廣經(jīng)此一戰(zhàn)肯定無力支援李國英。打通川東、川西的交通后，鄧名還想向劉體純、郝?lián)u旗討要一些百姓走，只要有足夠的人力，川西平原的開發(fā)也就可以提上日程。

……

送走了奏章后，胡全才就動員漢陽、武昌的百姓全力加固城池。武昌已經(jīng)有十多年沒有遭遇戰(zhàn)爭了，現(xiàn)在大街小巷都是明軍逼近的傳言，胡全才的動員工作更加重了緊張氣氛，城內(nèi)一日三驚。那些懷念明朝的縉紳本來大多已經(jīng)絕望，這時也變得活躍起來。

至于那些返回武昌的降兵，胡全才把他們統(tǒng)統(tǒng)送去城南的軍營中隔離起來，打算等擊退明軍這次大規(guī)模進攻后再慢慢加以甄別，把明軍安插下的釘子統(tǒng)統(tǒng)拔起。不過胡全才的處置讓這些返回家鄉(xiāng)的武昌兵非常不滿，他們好不容易回來了，卻依然見不到家人，每日呆在軍營里就是發(fā)牢騷。

負責監(jiān)視這些降兵的部隊也都是武昌兵，本來就是熟識，還有不少士兵是朋友、鄰居。這些降兵的不滿很快就擴散到了監(jiān)視部隊中，降兵還讓監(jiān)視部隊中的熟人給自己家里帶話報平安，這樣怨恨就進一步擴散到了城中。最初鐘祥慘敗的消息傳回時，參戰(zhàn)士兵的家里都認為親人無法生還，非常悲痛，不過那時憤怒是集中在明軍頭上的。受到湖廣總督衙門的監(jiān)視時這些家庭也無可奈何；現(xiàn)在好不容易得知有一大批人回來，卻沒機會與家人見面，自然要怨恨胡全才，大半個武昌城的人都在私下里罵這個山西佬不是個東西。

胡全才顧不得這些，一切都只能等到擊退明軍以后再說。當務之急是準備明軍來襲，固然需要彈壓人心，但也不能太過高壓，不然武昌駐軍會出現(xiàn)嘩變和大亂?，F(xiàn)在胡全才每天都盼著北京的消息，他希望清廷趕緊拿出對策，迅速從別的省調(diào)撥援軍給他。

正在胡全才坐立不安的時候，周培公等幕僚也紛紛回到了武昌，這些縉紳的回歸頓時又引起軒然大波。

胡總督在衙門里為這些士人擺酒壓驚，不但沒有責備他們貪生怕死，還親切地慰問了一番，使幕僚們深受感動，口中連稱死罪。回憶起在鐘祥府城的遭遇，他們?nèi)匀桓械胶笈潞颓琛?

安撫好這些幕客后，胡全才向他們詢問鐘祥的戰(zhàn)況。這些人敘述的戰(zhàn)爭過程和武昌兵的軍官所說差不多，都是明軍急速進攻，兩個多時辰城池就陷落了。還說鄧名也出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，親自指揮攔截嘗試突圍的漢陽總兵，一手造成了守軍的全軍覆滅。

那些武昌兵被釋放回來后，聲稱明軍兵力至少有七、八萬人。胡全才認為士兵為了減輕罪責，一般情況下會把敵人的實力夸大一倍，那豈不是明軍實際上連四萬人都沒有？

幾個幕僚不需要承擔戰(zhàn)敗的責任，所以他們的說法更保守一些，認為明軍頂多只有四、五萬人。幕僚們還說，就在他們離開鐘祥府城的時候，得知一些明軍將領(lǐng)帶兵到地方上去征稅了，城內(nèi)空虛，所以建議胡全才立刻派一位上將領(lǐng)兵，速速趕去鐘祥將鄧名生擒活捉。

幕僚們的建議胡全才沒有采納，據(jù)胡全才的估計，明軍的實力至少是四、五萬人的四倍。鐘祥的劉體純、郝?lián)u旗等人敢于四散下鄉(xiāng)去征糧，說明他們不擔心武昌具有進攻鐘祥的能力。

壓驚宴結(jié)束后，胡全才當然不會像對待大兵一樣把縉紳們都關(guān)起來，縉紳的家人早已得到了通知，現(xiàn)在接他們回家的仆人已經(jīng)等在總督衙門外。

胡全才單獨把周培公留下。其他人多半都和湖廣總督一樣是從明朝獲得的功名，而周培公則是清朝給予的恩典，不會有背主忘恩的心理負擔，屬于縉紳中最可靠的那批人之一。

“可嘆大帥不聽我言……”周培公敘述起鐘祥的驚險經(jīng)歷不由得捶胸頓足、大發(fā)感慨，對自己臨戰(zhàn)的眾多戰(zhàn)術(shù)設(shè)想依舊念念不忘。

胡全才問了幾個問題，很有耐心地聽周培公講解了一番。湖廣總督對軍事是個半桶水，以前大部分時間都追隨在洪承疇左右辦事，他最多的領(lǐng)兵經(jīng)驗就是曾經(jīng)在鄖陽帶著兩萬士兵守城，但他還是比完全沒有見過戰(zhàn)陣的周培公要強。