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劉體純不解地問道：“提督的名聲，一半要靠自己做，一半要靠縉紳們給傳揚。若是讓湖廣的縉紳認為提督有意要羞辱他們，這對提督的名聲可沒有什么好處；而且善待這些縉紳，可以向湖廣的士人表現提督光復湖廣的決心，這可是千金買馬骨的好機會啊……”

劉體純認為那些幕僚中有一些人是真想走，但也有一些是裝模作樣。如果鄧名表現出求賢若渴的樣子，他們也許不介意扮演一下馬骨。

“難道我做什么事情都一定有軍事上的目的嗎？”鄧名嘆息道：“我就不能放他們回去看望家人，無論高低貴賤都發給一兩銀子的路費嗎？”

……

湖廣總督衙門。

鐘祥之戰爆發的前一天，安陸府的知府覺察明軍的哨探出現后，立即派人給胡全才送去一封信，報告明軍先鋒已經開到城下，鐘祥城已經遵照總督大人的命令堵死了四座城門，近六千披甲兵猬集城內，足以保證城池萬無一失。

這封信讓胡全才很滿意，當晚睡覺睡得很踏實。想不到這竟然是知府的最后一封信。

收到報告的第二天，他正在衙門里等候黃州府等地的援兵時，一份六百里加急的軍情就飛入總督府——鐘祥失守，安陸府全軍覆沒。

這個報告猶如晴天霹靂，把胡總督嚇得不知所措。

派到鐘祥去的省軍是武昌現有的精銳部隊和機動部隊，對這支軍隊的戰斗力和漢陽總兵的指揮能力胡全才都非常有信心，認為即使是十萬明軍來襲，也足以自保。但現在鐘祥卻轉眼間宣告失守，近六千披甲兵不但沒有能夠守住鐘祥，就是連稍微堅持幾天都做不到。從兩份報告的時間上看，鐘祥好像也和宜城一樣，僅僅兩天就被明軍攻破。在明軍的攻勢面前，六千披甲兵竟然顯得毫無抵抗能力。

“這次賊人到底來了多少人？”胡全才癱在椅子上發呆，片刻后已經滿頭大汗。

宜城只有數百披甲兵，兩天陷落；鐘祥有近六千披甲兵，還是兩天陷落。兩地的清軍實力明明相差很大，在明軍面前卻顯得沒有什么分別。這只能說明明軍的力量實在太雄厚了，攻破城市的速度只取決于他們的推進速度——先鋒抵達，安營扎寨，主力就位，開始攻城，然后破城——至于城中到底駐扎了多少清軍則并無區別。

“難道真有二十幾萬流寇，其中還有數萬甲兵？”胡全才又想起了鄧名的那份檄文，明軍自稱擁有五十七萬大軍：“可是這么多人，他們是怎么從鄖陽出來的？”

之前胡全才認為明軍不過兩、三萬，后來又認為最多不過四萬，若是對面果然有十幾萬甚至二十多萬人的話，明軍從襄陽南下的速度就快得實在太驚人了，這只能說明對方擁有大量的船只——郝搖旗是從哪里變出來的這些船？

不過，胡全才已經沒心思琢磨明軍是怎樣從鄖陽殺出來了，眼下的問題是即便對方有五、六萬甲兵，兩天就拿下鐘祥，這個速度也是太驚人了。城內的近六千甲兵，完全可以把縣城的城墻守得密不透風。

黃州等地的兵馬還沒有齊聚，武昌的精銳損失了大半，對方兵強馬壯還擁有大量船只。胡全才差點就當堂扔下令箭，下令夷陵、江陵等地的兵馬火速回救武昌。只不過胡全才也知道，一旦放棄了夷陵、江陵，就等于放棄了洪承疇煞費苦心多年經營起來的長江防線，五年來對南明五千里的防御圈上就會出現一個大口子。

經過一番劇烈的心理斗爭后，胡全才勉強壓下立刻召回江防部隊的念頭，打算再觀察幾天明軍的動向再說。江防暫時還不能動，但湖南還有一些兵力可以召集，雖然很多都被抽調去了廣西、貴州，但各地起碼還留有一些看家的人手。胡全才一面向清廷上書請罪，寫了加急信送往北京，請求順治下令河南的綠營即刻南下協助作戰；一面傳令湖南各府，讓各個知府迅速清點手中的精銳披甲兵，火速報給湖廣總督衙門知曉，同時還讓各府集結這些部隊，做好馳援武昌的準備。

忙碌了幾天后，胡全才派去安陸府的探子回報說，明軍暫時還沒有繼續南下，德安府、黃州府的部隊也陸續抵達武昌，這讓胡總督稍感安心。

又過了兩天，胡總督得知有幾個安陸府的士兵逃出，他立刻下令把這幾個士兵送來武昌總督衙門，胡全才要親自詢問他們鐘祥一戰的過程，還有明軍的兵力。這幾個士兵的回答讓胡全才感到很意外，他們都說明軍抵達城下僅僅一天就挖塌了城墻，而且城南、城北同時坍塌，轉眼間明軍就從兩處缺口蜂擁殺入，清軍抵抗了也就兩個時辰。

這個攻城過程讓胡總督剛剛放下的心頓時又收緊了。明軍人力強大得難以想像，一天就能在城墻上挖出兩個缺口。根據這幾個突圍者的描述，漢陽總兵并非猝不及防，他事先對明軍挖塌城墻已經有所察覺，還派了部隊去預先設防，但在明軍的強大攻勢前好像連拖延時間都做不到。

胡全才好像已經看到了那無邊無際的明軍沖到了武昌城下，揮動著無數把鐵鏟和鋤頭，幾天之內就把武昌的城腳也徹底挖空。想到這里，胡全才就急忙扔下令箭，讓使者火速去江陵、夷陵軍中傳令。

見湖廣總督要放棄江防，總督衙門里的幾個幕僚和武昌的一些部將擁上去死命勸說，苦苦哀求總督大人再觀察幾天，畢竟放棄江防的罪過實在太大。雖說武昌失守大伙兒誰也活不了，但放棄江防清廷肯定震怒，降罪湖廣官場。

這些人阻止胡全才撤除江防的理由之一，是這幾個突圍者的話不可以全信。他們都是城中的小兵，并不是鎮守城樓的軍官，看不見城墻上攻防的全貌；理由之二，就是明軍雖然人數眾多，但未必一定會南下來取武昌，畢竟這里有長江天險。明軍也有可能北上攻入河南，若真的如此，那豈不是白白放棄了江防，招惹朝廷的不快？

更有部將建議，可以在長江以北、漢水兩岸實行清野之策，讓明軍覺得南下沒有油水可撈，這樣他們北上去河南的可能性就更大了。

仔細一琢磨，胡全才覺得手下說的也有道理，雖然明軍勢大，但不一定就鐵了心地來打武昌。

見總督大人不再堅持，堂下的將領趕快把地上的三支令箭撿起來：一根是給夷陵的，一根是給江陵的，還有一根是給駐扎洞庭湖的長江水師的。

部將雙手捧著令箭奉上，胡總督遲疑了一下，終于伸手接回了三支令箭。

正要把它們插回箭筒中，忽然聽到一聲：“報！”

堂外又傳來一聲大喊。

一個傳令兵被引入大堂中，他打了個千，在堂中單膝跪倒，向湖廣總督稟告：一大批在鐘祥被俘的武昌兵回來了，是被明軍釋放的。

第二十四節 洞悉

“他們可是帶回了戰書？”胡全才想當然地認為這是明軍不敢派自己人來武昌當使者，就打發了幾個俘虜回來，傳令兵使用的“大批”那兩個字被他忽略了。

“沒有。”傳令兵也覺得這個消息簡直不能置信。

今天早上成群結隊的武昌兵陸續抵達漢陽府時，漢陽守將還以為自己是在做夢，拼命地睜大了眼睛，才看清眼前的景象，確信明軍真地把上千名清軍精銳釋放回來了。

面對湖廣總督的詢問，傳令兵小心翼翼地答道：“小人從漢陽府過來的時候，已經有五百多個士兵回城了，聽領頭的人說，偽江南提督鄧名一共放了一千七百多人回來。”

“什么？”胡全才身邊的幕僚、還有那些將領都失態地叫出聲來。

面對大堂上眾人的一致喝問，這個小兵脖子一縮，帶著三分膽怯的表情低聲繼續報告道：“聽回來的人說，鄧名把所有被俘的官兵中在武昌、漢陽這里有家小的人都挑了出來，統統釋放回家。”

衙門里的人全都目瞪口呆，你看看我，我看看你。

在城內有家小的這些士兵在清軍中可以說是最可靠的戰士，因為面對明軍進攻時，他們保衛城市就是保衛自己親人的安全。但若是他們為明軍所用的話，也會是很危險的敵人，因為他們會為了與家人重逢而拼命攻破城池。

之前得知派去鐘祥的武昌兵全局覆滅后，胡全才馬上下令把這些人的家屬全部控制起來。如果明軍膽敢用這些人為先鋒攻打城市，他就打算把這些人的家屬帶上城頭，用來打擊這些武昌兵的士氣。

不過這種辦法的作用也很難說，因為城墻上的位置有限，不可能把所有降兵的家屬都押上去，更不可能準確地把正在攻城的士兵的親人送到他的面前，頂多是喊話威脅他們說若是不臨陣倒戈就殺光他們的眷屬。不過對方在明軍陣中，倒戈是不容易的，若是真殺了眷屬，說不定還會激起他們復仇的欲望。總之，這種事非常難以處理。

大堂上的眾人一個個捫心自問，他們若是處在鄧名的地位上，肯定不會把這么好的一群炮灰放回來的。

“難道是他不想打武昌了么？”一個幕僚喃喃自語著，但又覺得自己這個判斷好像哪里不對。

大家實在想不通鄧名這么做的意義，就一起向穩坐正中的湖廣總督望去，希望總督大人能夠明察秋毫，看破敵人統帥的險惡用心。

“當然不是，這個舉動正說明了他要進攻武昌，要不然就不會把這些人放回來了。”在最初的驚愕過后，胡全才一直面沉似水，一言不發地坐在椅子上聽著下面眾人的議論。等到眾人望過來的時候，湖廣總督早就想明白了一切，對鄧名的用心洞若觀火：“他肯定會發起佯攻，大肆宣揚要拿下武昌，讓這些人死心塌地的給他賣命，派這些降兵去當先鋒攻城，借我們的手消耗光他們，也借他們的手消耗城內的官兵，這才是賊人一石二鳥之計。”

眾人聽得紛紛點頭，看見胡全才一副胸有成竹的模樣，馬上就有幕僚湊趣道：“那此獠到底有何陰謀呢？”

“哼。”胡全才一甩袖子，從椅子上站起身來，背著雙手走到堂下，眉目間的憂色越來越濃，在湖廣的文武官員面前踱了兩個來回后，胡全才仰天長嘆一聲：“鄧名此番前來兵力雄厚，他根本用不上這些他覺得不可靠的降兵。”

胡全才估計，如果投降的武昌兵有好幾萬，鄧名的方法就會和吳三桂在云南用的招數一樣，用降軍為先鋒，讓他們反攻家鄉；但現在只有一、兩千武昌兵，鄧名認為這些戰斗力可疑的部隊無法給武昌守軍造成重大損失，萬一戰敗了還可能影響士氣，所以他依舊用明軍為進攻主力。

“鄧名手下的賊人遠遠超過十萬，所以他才能兩日就攻破鐘祥。他派這些人回來瓦解我軍的士氣，企圖擾亂人心，讓官兵失去誓死抵抗的斗志。”胡全才越想越覺得鄧名陰險毒辣。要是只放幾個俘虜回來宣傳明軍不殺降兵的話，胡全才還可以控制住消息，不讓軍心因此受到影響。但現在對方一口氣放回來兩千人，消息就無論如何也捂不住了，說不定現在城內已經流傳開了。

“鄧名，你好毒辣啊。”胡全才咬牙切齒地說道，接著又對部下們推斷道：“兩千個人返回武昌，想一想這一路上得有多大的動靜！現在周圍的百姓都已經知道他大軍壓境；那些無知的愚民、愚婦，還會覺得他既然連當兵的都不殺，大概也不會殺老百姓，這樣，等賊人向武昌開過來的時候，那些蠢民就不會逃難，更有利于他收集糧草。”