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最關鍵的一條，漢陽總兵認為就算兩邊的穴攻同時完成，城墻也巧得不能再巧地先后坍塌，同時從城兩邊進攻也沒有太大的好處，也就是能夠讓城破得稍微快一點罷了，但這卻要冒上分兵的風險。

現在城外的明軍看上去有四、五萬人，漢陽總兵估計其中的甲士或許能有一萬，刨除必要的監視、守營部隊外，大概能有七、八千甲兵用來投入攻城戰，再刨除一些后方的預備、將領的衛隊，每側攻進城的大概只有三千多甲士作為主力，剩下的都是戰斗力可疑的輔兵，這對擁有五千戰兵的鐘祥來說并不占優。清軍可以先在一邊防守，集中兵力奪回一邊的缺口，消滅進城的明軍后再掉頭迎戰另外一邊的明軍。鐘祥東西還有漢水和湖泊，明軍假如進行這種南北對進的攻勢的話，若是得手固然會讓城內清兵無路可逃，但一旦受到阻礙兵力調動起來都會很困難。

總之，這樣的部署會給清軍更多的翻盤的機會。漢陽總兵看得一陣陣冷笑，對之前鄖陽、谷城等地的守將更加鄙視——這種不值一提的誘敵之計也能成功，可見這兩處的將領無能到了什么地步。

但對明軍將領的這種蔑視并沒有持續太久，因為城外的領軍將領據說有劉體純、袁宗第、郝搖旗，這三人的帶兵經驗都遠比漢陽總兵要多。如果說這三個人不懂什么是攻城的話，那漢陽守將就是根本不知兵的門外漢。

“怪哉。”總兵遲疑再三，最后決定還是小心駛得萬年船，立刻組織人手挖水渠和池塘，隨時準備灌水。

忙乎了一夜，第二天早上水渠也就是剛起個頭，挖池塘的地方也僅僅有個淺淺的土坑，連雛形都算不上。不過總兵并不為此緊張。穴攻城墻需要在地上挖出至少一丈高、幾丈寬的大地窖，一夜之間地表的水渠和池塘才這個模樣，那么地底下的工程頂多也就是挖個運土的地道吧。

但這時明軍的表現變得更加奇怪了，總兵瞇著眼看那些在城外列隊的明軍，看上去真的是煞有介事。

“如果不是我知道他們昨天才開始挖的話……”總兵的后半句話沒有說完。如果不是千真萬確地知道明軍昨天才抵達鐘祥的城下，他一定會認為這是十幾天以后，穴攻已經大功告成，對城池發動進攻迫在眉睫，明軍才會列出這么樣的陣勢。

這時城池的另外一側也傳來類似的消息，總兵又趕到那邊去觀察了一番。

“真的是要發起總攻的架勢啊。”漢陽總兵感到無限的困惑：“一夜而已，地下頂多、頂多也就挖了一條能運土的地道，他們就要總攻嗎？他們確定城墻會塌，而且是兩邊一起塌？”

如果是別人在干這種事，總兵大概會冷笑一聲，回衙門睡大覺去了，但城外畢竟是聲威赫赫的劉體純等人。

“來人啊，傳我的命令，全城戒備。”

第十六節 甕中

下達命令讓全軍戒備的同時，漢陽總兵心中疑慮難平，決定再去城墻上看看。他先到南邊的城樓上遙望遠處的明軍，只見整齊的隊伍排列在距離城墻半里以外。

“他們躲得這么遠，就算城墻塌了，也沒法立刻沖進來啊。”如果完全不考慮穴攻前期的準備時間，明軍的進攻姿態明顯至極，對攻擊的目標也絲毫不加以掩飾，兩段即將受到爆破的城墻前的壕溝都已經被明軍填平了。漢陽總兵緊急派幾個老兵到城墻附近敲擊，用這種方法可以判斷下面是否挖出了空洞。但很快那幾個老兵都匯報說墻上沒有傳回任何空音，下面的墻基完好。

“我就知道……”總兵嘟噥了一聲，但還是指著那段被明軍填平的壕溝下達了一連串的命令。他命令加派一隊士兵到那條壕溝背后的城墻上駐守，同時再派一批甲兵到城墻后待命。雖然依舊不相信明軍能在一天一夜間就挖空墻基，不過現在漢陽總兵的部署已經是以對方能挖塌城墻為前提了。

部署完南面的防御后，總兵命令北面的城墻也要采取同樣的戒備。

自從明軍抵達后，周培公就一直很緊張。這是他第一次上戰場，之前總兵那副輕松的姿態對周培公還有一定的安慰作用，但現在看到總兵身邊的傳令兵如流水般涌向鐘祥各處，周培公的心頓時又提起來了。

“昨天大帥不是說城墻十天、八天也挖不塌么？”周培公找到一個時間空隙，急忙問道。

“理應如此，賊人多半是虛張聲勢，在用攻心之計，只是兵法有備無患。”周培公是讀書人，而且年紀輕輕，前途不可限量，總兵對他也很客氣：“我們平時也得讓兒郎們多動一動，免得他們懈怠了。”

漢陽總兵在親衛的簇擁下走下城樓。他從武昌帶來的精銳正在府城衙門附近，也就是城中心集結待命，總兵要親自趕去指揮他們。

“會不會是賊人的疲兵之計？”周培公苦苦思索了一會兒，又拿出一個新的猜測。

“周先生明察秋毫，多半如此。”

總兵微笑著連連點頭，心里卻是大不以為然：“疲兵之計？他們在城外看得到我們城內的動靜么？他們怎么知道有沒有達到目的？要是城外是你這樣的書生在領兵，那肯定是在詐唬我。不過，既然是郝搖旗他們，多半有什么陰謀詭計，我還是小心為上。”

眼看就要和周培公走回府衙前，突然背后轟然一聲巨響，驚得總兵和他周圍的人一起回頭望去，只見南面一股黃褐色的煙塵柱沖天而起。

“這是怎么了？”總兵和眾人無不大驚失色，他們從未見過這種陣勢。

城北守在地道口的明軍士兵看到騰起的煙霧后，立刻點燃了導火索，然后離開地道向安全的后方跑去，那里的明軍同樣也嚴陣以待。領軍的郝搖旗表情輕松地騎在馬上，看著前方點火的爆破手向自己這里跑回來，他知道大概在一柱香之后，自己面前的這面城墻也會被爆破出一個豁口。

此時在城南的明軍已經發起了進攻。煙塵向上飛起后，賀珍和劉體純幾乎同時下令，數千明軍甲士發出齊聲吶喊，開始向鐘祥發起進攻。甲士用來克服敵軍可能的抵抗，突破城防后，輔兵也會緊跟著進入城中，他們可以幫著捆俘虜、搜捕潰兵、安撫百姓、監視降兵，必要時這些輔兵也可以加入戰斗。若是對方的抵抗很微弱，這些輔兵也能制服零星的抵抗者。

沖在最前的是賀珍親自率領的親衛突擊隊，一馬當先向城墻沖去的時候，他和身邊的士兵們都頗有經驗地向斜上方舉起了盾牌，或是用披風遮擋住頭頂。經歷過幾次城墻爆破后，這些突擊隊士兵都知道很快就會有一些碎磚從天而降，雖然這些碎末體積很小、砸不傷人，不過若是打到臉上還是挺疼的。

今天的爆破是兩處并舉，賀珍堅決要求劉體純先引爆南面這邊的城墻。他知道對面的郝搖旗即使在聽到爆破聲后立刻點燃導火索，那也會晚上一柱香左右的時間，這就留給他賀珍搶先殺入府衙，將攻克鐘祥的頭功拿到手的時間。

這個頭功不如以前值錢了。以前第一個沖進城、拿下衙門的將領，可以名正言順地分到最多的戰利品，而現在因為采取爆破手段，即使搶下頭功所獲也有限，不能拿到太多的份額。負責城外的袁宗第也不會少分多少。不過賀珍覺得多一點是一點，多分一些總比少分強。

以前就算是穴攻成功，城墻也不會完全坍塌，往往還會是一個相當陡峭的斜坡，城池的守衛者會從斜坡兩側的墻垛后灑下箭雨和大批的石塊，還會在斜坡上點起火焰以阻礙進攻方。那時賀珍為了鼓舞士氣，往往要拿出驚人的懸賞，讓士兵們奮不顧身地沖擊守軍——冒著矢石攀登陡坡，沖過熊熊大火與后面的守兵搏斗。

但現在賀珍已經懶得說什么賞格了，他率領著突擊隊從豁口一擁而入，周圍的地上橫七豎八躺著無數清兵。剛才爆炸的時候，有不少清兵就在站在崩塌的城墻上面，而且這些清兵還是城中最有防守經驗的一批老兵，其中一些是漢陽總兵帶來協防的武昌兵。

這些士兵既然聽不到墻基下的空音，自然難以判斷穴攻的地點，他們假設明軍填平的壕溝中央是穴攻的中心點，為了安全，他們站的位置離開中心點幾米遠。即使是這些最有經驗的士兵，真正親身遇到穴攻的也沒有幾個，大部分都是聽軍官講述過遭遇穴攻時的場面。一般城墻倒塌前有明顯的預兆，而且坍塌是個緩慢的持續性過程，城墻上的人有時間調整自己的位置，稍微靠近中心危險并不大，還有利于搶占良好的防御位置。軍官們認為，既然聽不到墻基下的空音，那么填平壕溝的明軍多半是要蟻附攻城，站得緊密點可以更有效地殺傷攻城者。

結果，最有經驗、最藝高人膽大的那批軍官和老兵就跟著城墻一起被轟上了天，附近城垛后的清兵也都從城墻上震得摔了下去，那些沒摔下城墻的也被爆炸的沖擊波撞翻在城墻上，再也爬不起來了。

對于站在半里外的明軍來說，天上降下來的碎石最多也就是在臉上砸出個包。但對城墻后的清軍披甲兵來說可沒有這么簡單，先是被爆炸震得暈頭漲腦，接著就是無數大磚塊噼里啪啦地掉下來。那些距離爆破點較遠，沒有被震死、震傷的清兵來不及躲閃，一陣青磚雨突然從天而降，部署在墻后的幾百個披甲兵被砸得措手不及。

賀珍沖進來的時候煙塵還沒有散去，他和周圍的部下揮舞著大刀、長矛，一言不發地向那些倒在地上喘息的清兵頭上斬去，轉眼之間就把豁口后還能動的清兵都砍翻在地。接著賀珍把手中的寶劍一指，無數明軍就吆喝著緊隨其后，向北面朝著鐘祥城的深處殺去。

此時漢陽總兵還沒有鬧明白到底發生了什么事情，但已經見到城南和城西兩座城樓上都舉起了告急的旗號——這兩座城樓上，都能看見明軍爆破城南偏西的那段城墻，以及明軍正從豁口處涌進城的情景。

“大帥，這是怎么回事啊？”周培公心急火燎地問道。

“呵呵，”漢陽總兵故作鎮定地一笑：“賊人還有點本事，居然真把城墻挖塌了。”

“那該怎么辦？”

“周先生莫慌，無外是兵來將擋、水來土掩罷了。”漢陽總兵下令已經集結在知府衙門前的軍隊整隊出發，當務之急就是去增援城墻破口處。直到此時總兵還并不著急，他剛才已經在明軍填平的那段壕溝后部署了防御部隊，總兵估計此時守軍正在城墻的缺口上抵抗，片刻之間明軍還是無法突入城中的。

只要援兵一到，缺口就會被堵住。若是明軍的戰斗力比總兵想像得更強，已經有部分明軍突入城內的話，總兵就會指揮這些集結完成的清兵發起有力的反攻，奪回缺口，封閉城內外交通，然后將已經突入城內的那些明軍銳士消滅。

將旗揮舞，總兵大步走向自己的戰馬。看到旗號的武昌兵也軍容整肅，停止了竊竊私語，紛紛昂首挺胸，等著跟著總兵的將旗一起前去迎敵。

“轟！”

一聲比剛才更大的爆破聲響起，這次是從城北偏西的地方傳來。愕然驚呆的總兵和幾千清兵一起望向第二聲巨響傳來的方向，只見那里也騰起了滿天的煙塵，比剛才那次顯得更多，在天空中彌漫得更廣。

“北面的城墻也被挖塌了嗎？”周培公大叫起來，為什么會感覺官兵的形勢好像很不妙呢？

“怎么可能？”總兵愣在原地喃喃自語道，半天沒能動彈一下。他明明已經派人在兩處都聽過，墻基下面肯定沒有被大片挖空啊。