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噩耗來(lái)得太突然，起先像不與自己相干，皇后只是紫禁城的一面招牌，不具任何意義。等忽然回過(guò)神來(lái)，她才意識(shí)到自己最好的朋友死了，那種疼痛尖銳精準(zhǔn)，直達(dá)心肝，扎得她直不起腰來(lái)。

側(cè)福晉見她臉色發(fā)白，忙上前瞧她，“嚶兒，我知道你和皇后娘娘好，你有這份心，她也感念你。快別想了，人下了陰司，陽(yáng)世的情義就忘了，你再傷情，她也不知道。”說(shuō)罷又嘆息，“聽說(shuō)薛公爺福晉知道不好，入夜上西華門遞牌子想進(jìn)宮，宮里規(guī)矩大，門上侍衛(wèi)光瞧著，不肯通傳。后來(lái)還是太皇太后得了信兒放的恩旨，才見了最后一面。”

嚶鳴聽著，更大的悲哀翻滾起來(lái)。侍衛(wèi)哪里是不肯通傳，分明是早有授命，不許通傳。

她還記得上年立夏那天，皇后傳她進(jìn)宮說(shuō)話，她跟著引路的太監(jiān)進(jìn)了鐘粹宮，皇后歪在云頭榻上，笑著說(shuō)：“恕我不能迎你，這程子人憊懶得很，也不知怎么了。”

她恭恭敬敬磕頭，“奴才給皇后娘娘請(qǐng)安。”

皇后抬手叫“伊立”，讓身邊人攙她過(guò)來(lái)，牽著她的手說(shuō)：“嚶鳴，我被困在這四方城里了，像鳥兒給折斷了翅膀，飛不出去了。你瞧我錦衣玉食，住在皇城中樞，所有人面兒上都敬我，叫我聲‘皇后娘娘’，其實(shí)我什么都沒(méi)有。我沒(méi)有親近的人，沒(méi)人疼我，他們都盼著我早死，連太皇太后和皇上都一樣。”

嚶鳴心里明白，可還是得寬解她，“您是皇后，是一國(guó)之母，誰(shuí)也不能盼著您死。”

皇后搖頭，“我在他們心里，該死一百回。我不怨他們，那都是我阿瑪造的孽，是他非把我送進(jìn)宮來(lái)。他覺(jué)得這么著能左右皇上，將來(lái)我要是生了兒子，江山一半兒得姓薛。”

皇后在她面前，從來(lái)沒(méi)有任何隱瞞，因?yàn)閯e人不懂她的難處，嚶鳴能懂。

這事兒，說(shuō)來(lái)話且長(zhǎng)了。先帝英年早逝，皇帝沖齡踐祚，前有皇叔后有權(quán)臣，想坐穩(wěn)江山很不容易。危難時(shí)刻，幸有先帝舊部忠心不二，以一等王大臣多增為首的保皇派穩(wěn)固住朝綱，扶持小皇帝一步步走過(guò)了最艱難的年月。可人的野心，會(huì)隨著手上實(shí)權(quán)在握而逐漸壯大。多增老了，嚶鳴的父親納辛態(tài)度騎墻，最后薛尚章仗著軍功赫赫，成了輔政大臣之首。

元老重臣家的閨女，沒(méi)有理由不進(jìn)宮，不去伺候皇上，于是薛深知輕而易舉當(dāng)上了正宮娘娘。可惜這位皇后并非眾望所歸，更多是一種妥協(xié)和隱忍，對(duì)她來(lái)說(shuō)是這樣，對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)更是如此。

皇后笑著告訴嚶鳴：“宮里有個(gè)不成文的規(guī)矩，不受待見的皇后大婚，必會(huì)選在皇后信期。”

嚶鳴是沒(méi)出閣的姑娘，愕著眼睛問(wèn)為什么。

皇后緩拍引枕，像在說(shuō)別人的事，“大婚當(dāng)夜身上不便，帝后怎么圓房？頭沒(méi)開好，往后就順?biāo)觳涣肆恕Ｎ液湍阏f(shuō)個(gè)實(shí)情，皇上到今兒都沒(méi)碰過(guò)我，我阿瑪還指著當(dāng)皇姥爺呢，做夢(mèng)。”

嚶鳴說(shuō)不出話來(lái)，半晌才義憤填膺地捶榻沿，“怎么能這樣，這不是白耽誤您么！”

皇后仰在枕上，以前晶亮的眼眸蒙了塵，喃喃說(shuō)：“我什么都不是，父不親，夫不愛……我不知道自己做錯(cuò)了什么，我來(lái)人間這一遭兒，是來(lái)修行的吧。”

她確實(shí)什么都沒(méi)做錯(cuò)，如今修行期滿，可以飛出牢籠，往更開闊的地方去了。

側(cè)福晉還在嘀咕：“你阿瑪這人一輩子糊涂，唯明白一件事兒，不叫你進(jìn)宮。你雖沒(méi)托生在福晉肚子里，我也不能虧待你，橫豎咱們已經(jīng)過(guò)了選秀的年紀(jì)，等國(guó)喪滿服，就和海家把婚事辦了吧。”

海家祖上當(dāng)年也是皇親貴胄，不過(guò)不似鐵帽子那樣世襲罔替，一輩兒一輩兒降等，到了如今便只是個(gè)鎮(zhèn)國(guó)將軍了。論爵位，并不算高，但家底殷實(shí)。父母為姑娘擇婿，實(shí)惠是頭一宗，好男兒不靠祖輩蔭封，爵位自己掙，將來(lái)也不是沒(méi)有晉升的機(jī)會(huì)。

嚶鳴眼下哪里有心思想那些，懨懨道：“奶奶快別說(shuō)了，我腦仁兒都快炸了。”

側(cè)福晉瞧她精神不好，上來(lái)摸了摸額，果真又是一片滾燙。忙扭頭叫鹿格、松格，重新替她解了衣裳，讓她躺下。

“這會(huì)兒可不能再病了，大行皇后靈前要祭奠，咱們和薛家還結(jié)著干親，你得去府上走動(dòng)走動(dòng)，沒(méi)的說(shuō)咱們失禮，皇后沒(méi)了不拿他們當(dāng)人兒。”側(cè)福晉絮絮囑咐著。

嚶鳴閉上眼睛，深知的臉老在她面前晃悠，她扯起被子，把眼淚蒙進(jìn)了被臥里。

作者有話要說(shuō)：　　1苫次：古人守靈，夜晚以稻草為席,磚塊為枕,圍著棺柩和衣而臥,稱“苫次”,俗稱“困棺材腳”.

2走水：火災(zāi)。

第2章 雨水（2）

皇后的死，打破了表面的平靜，不為人知處的暗涌開始按不住地往上掀。起先還是清水，到后來(lái)連河底淤積的陳年老泥都帶起來(lái)了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一樣渾濁的人心。

皇后的梓宮停在了鐘粹宮正殿，以前嚶鳴可奉懿旨進(jìn)出，現(xiàn)如今人沒(méi)了，她只能隨那些沒(méi)有誥命的官戶女眷一同，入欽安殿祭拜。

欽安殿里掛起了漫天的白幡，一切儀制都按鐘粹宮原樣安排。只是沒(méi)有棺槨，一重重白幔的盡頭，高高供奉著神牌，藍(lán)底灑金紙上，寫著屬于深知的簡(jiǎn)短謚號(hào)——孝慧皇后。

嚶鳴成服跪在欽安殿冰冷的細(xì)墁地磚上，耳邊是綿綿的哀哭。這些官眷們經(jīng)歷過(guò)多次皇城中的白事，練就了一套像模像樣的哭靈本事，沒(méi)有眼淚張嘴干嚎，也能嚎出一片熱鬧氣象。

一輪哭祭過(guò)后，眾人紛紛被攙扶起來(lái)稍歇。嚶鳴眼里又瑟又痛，掖了掖發(fā)燙的眼角，退到殿外臨時(shí)搭建的棚座里。

南邊傳來(lái)哭聲震天，那是命婦和后宮嬪妃們?cè)诩?xì)數(shù)大行皇后生平的好處。嚶鳴看著外面陰沉的天，濃厚的陰霾綿延萬(wàn)里。宮中只有大喪才許燒化紙錢，鐘粹宮方向有輕煙直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辭世而生的。

鹿格伴主子進(jìn)宮，旁的不關(guān)心，只關(guān)心出行和車馬，“瞧著還要下雨，頭前進(jìn)來(lái)的那條道兒，都給踩得稀爛了。”

人太多，哪顧得過(guò)來(lái)那些。嚶鳴道：“回頭奠儀散了，略晚一步走就是了。橫豎福晉那頭過(guò)了禮，也要往順貞門上來(lái)的。”

她們這頭說(shuō)話，邊上不知誰(shuí)家的女眷聚在一起竊竊私語(yǔ)，說(shuō)大行皇后可憐見兒的，“進(jìn)宮才只五年，病了倒有四年半。這一去，沒(méi)留下一兒半女，聽說(shuō)苫次里只有凌河臺(tái)吉1和樂(lè)親王的子侄們守夜。”

“這么病法兒，皇上也沾不得身。”另一個(gè)含蓄地做了個(gè)悲哀的表情，“薛中堂家可只這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么難受呢。”

閑言閑語(yǔ)如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權(quán)，在朝中橫行，除起異己來(lái)連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮里還能有什么說(shuō)頭？不見得死了一個(gè)，再在族中挑一個(gè)送進(jìn)去填缺，這么著可真沒(méi)了王法了。

皇后的位置空出來(lái)，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領(lǐng)參領(lǐng)，好事兒落到誰(shuí)頭上可說(shuō)不準(zhǔn)。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當(dāng)初的話真不是沒(méi)道理，這皇城內(nèi)外人人盼著她早點(diǎn)兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，仿佛她一死，他們就能登高枝兒，當(dāng)上皇親國(guó)戚。

鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說(shuō)：“主子甭聽她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒(méi)眼瞧。皇后娘娘大行了也還是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”

鹿格這么一說(shuō)，倒把她說(shuō)泄了氣。本來(lái)她不怕上前和她們論個(gè)長(zhǎng)短，可今時(shí)不同往日，既然不想進(jìn)宮，就不能在這當(dāng)口出頭冒尖。

長(zhǎng)嘆一口氣，她拉著鹿格繞開了，倚在萬(wàn)字不到頭的雕花屏風(fēng)前，看香幾上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來(lái)，花苞結(jié)得小小的，才米粒那么大。沖天的香火氣，把這梅也熏得濁了。

她調(diào)開視線，等著第三次舉哀。這時(shí)看見棚座大門上有個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，邊走邊回頭引路，身后跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。

鹿格有點(diǎn)兒納悶：“這婆子怎么來(lái)了？”