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索嬤嬤幫著福晉管家，二門以內的大小丫頭都怕她，鹿格一面說，一面往主子身后躲了躲。

索嬤嬤自然是來找嚶鳴的，上前蹲了安，和聲道：“福晉打發奴才來請二姑娘，姑娘跟著來吧。”說完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，這是什么地方？由著你亂溜達？”

索嬤嬤向來不徇情，宮里有宮里的章程，誰也不能亂。嚶鳴示意鹿格候著，提袍隨索嬤嬤邁出了棚座。引路的太監依舊在前頭兩三丈遠的地方，索嬤嬤借著攙扶的動作，在她耳邊細聲囑咐：“福晉命奴才帶話，姑娘回頭在大行皇后靈前上香，千萬記住了，不能東張西望。簾子后頭有眼睛，您茲當不知道，還依著您的規矩行事。只一點，別哭，有眼淚也要往心里流。這宮里不比咱們家，行差踏錯半步都是潑天大禍，姑娘記好么？”

嚶鳴是個明白人，隱約有了預感，也不追問，點了點頭。

還能進鐘粹宮，這是先前不敢奢望的。天上又飄起小雨，隔著凄迷的雨霧，彩畫紅墻從她眼梢劃過。分明又見深知站在玉蘭樹下的樣子，然而再細看，卻只有一道又一道的經幡，次第鋪陳向鐘粹宮正殿。

福晉說的不能哭，她懂得其中緣故。這是一次表明立場的機會，若現在忘情失儀，那么她父親便會徹底劃作薛派，往后更是皇帝的眼中釘肉中刺。

但大悲之時的忍淚，和犯困時的呵欠、傷風時的咳嗽一樣，都叫人十分為難，她必須花大力氣，才能壓制住狂潮般襲來的酸楚。拈香、叩拜、灑奠酒，她沒有抬眼看那面丹旐3，怕想起梓宮里躺著的人來。至于福晉說的簾后的眼睛，她也不愿深究那是誰，一祭奠完，便卻行退出了靈堂。

冷風撲面，外面往來的人很多，卻不見剛才帶路的太監。官眷們早被引到偏殿暫歇，索嬤嬤也上福晉跟前回話去了，她站了會子，不好貿然闖進偏殿，戳在廊下又點眼，只好循著來路，照舊回欽安殿去。

好在鐘粹宮離欽安殿并不遠，隔著大半個御花園和四道宮門，腳程快些，一盞茶工夫就到了。因著是大喪，辦事的人員龐雜，不像平時門禁森嚴。邁出大成右門就是東一長街。這是條分隔乾清宮和東六宮的甬道，南起內左門，北至長康左門，兩掖的宮墻極高，人在其下甚有逼仄之感。朱紅的墻皮被雨水沖刷后愈發鮮煥，對比蒼涼的天幕，會產生一種強烈而詭異的美感。

嚶鳴腳下略緩，暗忖深知這些年，曾無數次踏上過這條長街吧！長康左門近在眼前，舉步便是瓊苑東門，她倒不忙進御花園了，回頭向身后的乾清宮方向望了眼。

這一眼，驀地心頭一驚。甬道上緩步走來個人，穿玄色地素服，有一副內斂而深秀的眉眼。他未戴冠，祁人編發右衽的習俗入關后保留了下來，那繁復精細的發綹松松束著，看似淡泊，卻又蓄勢待發，充滿力量。

嚶鳴沒敢再看第二眼，即便他兩肩的團龍暗紋隔著煙雨難以分辨，單照夾道里一簇簇面墻而立的太監和宮女子，也可猜出他的身份了。

宮里的規矩十分嚴苛，圣躬駕臨，你不能瞪眼瞧他。他若先看見你，你就老實跪下磕頭迎駕；他若沒看見你，你就趕緊背過身去面壁，以免驚了圣駕。

究竟是該跪還是該轉身，嚶鳴一時沒了主張。她不是宮里人，宮里規矩不是給她定的。外頭人見了真龍，頭一件應當就是伏地泥首。

可正待她要跪，皇帝袍角一旋，進了廣生左門。那道門連著承乾宮和永和宮，嚶鳴本以為皇后大行，皇帝總要多多祭奠以示哀思的，結果聽說只有倒頭那天來親視了小殮和開光2。其后輟朝成服，率官員舉哀時到場，至于喪妻之痛，也就是做做樣子罷了。

嚶鳴望著那道宮門，心里縱有再多的不平，也無可奈何。

她轉身進瓊苑東門，相距老遠就看見鹿格在棚座外面站著，見了她忙上來相迎，低低叫了聲主子，再要問什么，被嚶鳴抬手阻斷了。這時第三輪的哭祭又將開始，各外婦按翼齊集，欽安殿內外一片縞素。嚶鳴跪在望不見首尾的隊伍中，腦子里空空的，直到登車回府，才逐漸醒過神來。

晚飯的時候，福晉說起了這事，“也不知宮里是什么打算，這當口瞧人，怕有一套說頭了。”

原先飯桌上倒還熱鬧，可一提起這個，大伙兒都沉默下來。阿瑪歪著腦袋琢磨，側福晉臉上不是顏色。

“有什么說頭？”側福晉擱下了筷子，“二姑娘過了入宮的年紀，且許了海家，總不好半道上要人。”

側福晉一心想讓閨女找個尋常宗室嫁了，最后選定的海家，雖不是黃帶子，但各項條件都過得去，側福晉還是很滿意的。一入宮門深似海，早前側福晉家里就出過進宮當妃的姑奶奶。那會兒臨出門了，太太大嘴巴子照臉上扇，說譬如沒養這個閨女。皇城里的耗子，自比貓大三輩兒，往后姑奶奶要是有圣寵，能求著個回娘家的恩典，親爹親媽就得一個大門外頭，一個大門里邊，跪在道旁磕頭迎接。細想想這光景，什么榮耀臉面，都抵不上心頭的悲涼。

側福晉安貧樂道，因此福晉容得下她。人啊，心氣兒高不是壞事，不過高得高得襯身份，高得懂事兒。福晉生的大姑娘沒進宮，嫁了固倫和慎公主的兒子，現如今是郡王福晉的銜兒。二姑娘是側室生的，要是爬上頭頂當了娘娘，于理說不過去。

福晉的脾氣，有人硬著沖撞，她能把你撅個倒噎氣。可要是瞧你知道分寸，實在遇上了難題，也絕不夾槍帶棒呲打你。

“宮里看上了，多大的年紀都不礙，一道旨意下來，你和誰說理去？”福晉拿手巾掖了嘴道，“我先頭也捏著心呢，唯恐那些主子要找我說話，點燈熬油的等到叫散，回來的路上也不踏實。細想想，偏殿里沒見著薛中堂太太，我就怕，怕岔子出在她身上。”

側福晉瞧了瞧低頭不語的納辛，儼然有種大禍臨頭的感覺。薛尚章何等老謀深算，與其再送個族里的女孩子進宮立旗桿，還不如舉薦嚶鳴。嚶鳴是他們夫妻早年認下的干閨女，父親又同是輔政大臣，算來算去，世上果然沒有比她更合適的人選了。

作者有話要說：　　1臺吉：蒙古貴族爵名，自一等臺吉至四等臺吉，相當于一品官至四品官。

2開光：用筷子夾住棉花，蘸清水，擦拭死者眼圈。

3丹旐：喪具名，即用寫有死者姓名的旗幡，豎于柩前或敷于棺上，出喪時為棺柩引路。

第3章 雨水（3）

“爺，您怎么不吱聲呀？”側福晉問，“福晉說的話，您都聽見了？”

納辛抬起手，摸了摸自己的額頭。原以為他總有兩句應對的，結果聽了半晌，就聽見他長出氣，后話當然是沒有了。

嚶鳴怔了下，和潤翮交換了眼色。潤翮是她同母的妹妹，圓眼翹鼻子，一臉倔強的長相，誰要不稱她的意，她能把天捅個窟窿。她說：“阿瑪，您上宮里邊兒找人想轍去吧，就說二姐姐定了人家了，不能進宮當娘娘。”

納辛終于抬起頭來，瞅瞅這糊涂丫頭，“你姐姐去不了，你去？”細打量打量，又搖頭，“你這狗模樣，宮里瞧不上，一看就是個反叛。讓我找人？這會兒各部忙得腳不沾地，誰管這攤子事兒！我也是回來吃頓飯，過會子就要走的。莫說宮里沒有旨意，我不好胡亂活動，就是真有這念頭，你們也歇歇心，該去就得去。”

納辛是個沒主意的，他為官多年，秉持東風種谷站東風，西風揚麥站西風的態度，左右搖擺著，蒙混到今天。當然里頭不乏門第的緣故，齊家老姓鄂奇里氏，祖上從龍入關功勛卓著，托了祖宗的福，到如今家道還算興隆。納辛最大的愿望就是不求光耀門楣，只求富貴不減。皇帝少年登基，朝中黨爭激烈，薛尚章這人是扛長槍的武將出身，心硬手黑，他既然出了頭，你不依附他，回頭被他收拾了，小皇帝也保不住你。

不過納辛也有他的為官之道，三位輔政大臣，多增和薛尚章是死對頭。他呢，居中站著，兩邊不得罪，當然朝政決策方面，還是偏向薛尚章一些的。

福晉皺著眉沉吟：“聽說薩里甘河的戰事吃緊，朝廷正是調兵遣將之際，薛中堂手里捏著地支的六路兵力，宮里多少要賣他幾分面子。太皇太后最善平衡天下，朝中這些年略有動蕩，還沒掀起水花兒來呢，就叫她老人家抹平了，這回真要是……”邊說邊為難地看嚶鳴，“沒準兒為安撫他們的喪女之痛，就把你填進去了。”

嚶鳴和潤翮不同，一向是比較深穩的性格，對什么都沒有執念，過得去就行。聽了福晉的話，似乎也沒太上心，反倒笑著寬解他們，“今兒是瞧了我，明兒未必不瞧別人。皇后大喪二十七日內，那些王公大臣們哭臨都有定例，說不準誰家就接了旨意，帶姑娘進宮請安了呢。”

被她這么一說，大家也覺太過聽風就是雨了。畢竟從多方考量，宮里都不見得如此草草定下人選來。

側福晉笑得訕訕，接過丫頭手里的酒壺，替納公爺滿上了一盅，“爺這程子且要忙呢，怎么不多吃些？到皇后小出殯，里頭總得個把月要留宿軍機值房。頭前福晉囑咐我給爺加被臥來著，我一扭頭給忘了，這回我讓三寶套了車，怎么著都錯不了了。”

納辛聞言哼笑，“你多早晚把爺們兒放在心上了，倒是你們福晉，記掛著爺的冷暖。”

福晉在一旁聽著，并不搭腔，其實她從未吩咐側福晉預備什么被臥，側福晉這么說，無非是把功勞記在她頭上，成全她賢內助的美名罷了。

女人內闈里的處事也是一門學問，京畿內外那些王侯之家，十戶有九戶妻妾不睦，究其原因都是正室苛刻，偏房爭寵鉆營。其實出身高貴的嫡福晉們，哪個也不是不能容人的，畢竟這世道男人三妻四妾，誰也不能不向世道低頭。毛捋順了，一切好說，比如這位側福晉曉事，會做人，她指頭縫里漏點兒，就叫她得了兩個姑娘一個小子，這叫肉肥湯也肥，誰也不虧。

側福晉一疊聲說是，“我是個什么脾氣，爺和福晉都知道。這兩年年紀大了，忘性兒也越來越大。前兒宗學里孩子鬧別扭，都打開了瓢了，我想著回爺一聲，也給忘了。”

納辛吃了一驚，“誰開瓢了？是咱們家厚樸干的嗎？”

一等公納辛有三個兒子，大的是嫡福晉所出的厚載，現如今任昂邦章京，駐扎在吉林烏拉城。墊窩兒1厚貽也是嫡福晉生的，芝麻大的人兒才七歲，且不去說他。最糟心就是側福晉所出的厚樸，十二歲的愣頭小子，讀書不行，但擅長打架。說到開瓢，納辛頭一個想到的就是他，這小子不知道天高地厚，這回別不是崴泥了吧！

福晉直皺眉，“你就不能盼著孩子點兒好？厚樸老實著呢，還幫著一塊兒拉架。”

在福晉眼里，厚樸是個耿直的老實頭兒。雖然她所謂的“拉架”，可能是厚樸趁亂各把兩邊胖揍一頓，兩邊懼怕他的淫威而暫止兵戈。納辛卻是知道的，覺得這孩子像個活土匪，要是擱在亂世，沒準能闖出一番名堂來。但愿大點兒能成器，要不只有送到寧古塔砸木樁去了。

絮絮說了些家常話，看看時辰，該進宮去了。嚶鳴姐兒倆一塊跟著出來，直送到大門外，他抬了抬手，說回去吧，“別愁，我在宮里自會打聽的。倘或有什么消息，即刻打發人回來傳話。”