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陳碑之奉命去查流言的來處，也有了眉目。流言蜚語這東西，來無影去無蹤的，原本是很難查到來源的，但過年這一陣子城里的高門大戶互相往來，后宅家眷之間閑著無聊，把各家八卦傳了又傳，這流言又發酵了幾分，說得阿卓已經板上釘釘要入王府了，這便讓已經留了心的陳碑之抓到了蛛絲馬跡。

陳碑之順藤摸瓜往下查去，最后把目標鎖定在了兩個媒婆身上。這兩個媒婆一東一西，并無瓜葛，但都是替城中的高門大戶牽線搭橋的，出入方便、消息眾多，因此傳播消息十分方便。從去年年末時開始，這兩人便收了銀子，開始暗中散布關于阿卓和王府的消息。

“那兩個媒婆描述了一下，給她們銀子的女人大概三十多了，長了一張馬臉，左眉腳上有一顆黃豆大的黑痣。”陳碑之大概形容了一下，“要不要我派人去阿卓住的地方搜一下，看看有沒有這個女人？”

蕭阮沉默了片刻，搖了搖頭：“不用了，我知道這個女人是誰。”

雖然阿卓后來都沒有帶這個女人在蕭阮面前出現過，但第一次阿卓來王府時，那個女人貼身伺候在阿卓身旁，阿卓一邊說話還一邊看她，蕭阮記得一清二楚。

“把阿卓抓起來教訓一頓，讓她當眾把事情說清楚，然后送回諾羅部去，讓她不得再踏入南昭一步，你看如何？”藺北行建議道。

蕭阮苦笑了一聲：“不用了，她雖然費盡了心機，卻也沒有觸犯什么法條，你這樣處置，只怕更有欲蓋彌彰之嫌，反倒要引起十六洞族人的反感，我們好不容易才緩和下來的關系，又要出了變故。”

“那你說該如何是好？”藺北行的眉頭擰了起來，“若是這流言越演越烈，到時候阿卓的父親拿這流言來說事，鬧著要把阿卓送進王府，只怕我們就更被動了。”

“藺大哥……”蕭阮定定地看著他，好一會兒才道，“我終究有些意難平，也不知道她為何要這樣算計我。我想再見她一面，然后再決定該如何處置，你說好不好？”

阿卓的住所在城南，一座三進的房子，院子不大，圍墻邊種滿了花花草草。

一聽說蕭阮來了，阿卓飛一樣地從里面跑到了前廳，又驚又喜地道：“王妃你怎么來了？我昨日剛剛從家里回來，收拾收拾正準備明天去看你呢。”

蕭阮笑了笑：“我去學堂，路過便來看看你。”

阿卓不疑有他，拉著蕭阮的手往里走去，一路和她說著這一次回家的瑣事，“……我弟弟也很見見王妃，纏著說要跟我出來上學堂，我好好地和他說，先把我教他的東西學好了，等再過些時候就帶來出來見見世面……”

陳碑之的調查進行得很隱秘，那兩個媒婆也只是被暗中帶走，并沒有外傳，因此，阿卓這里尚未知道自己的謀劃已經暴露，敬慕的眼神、熱情的言行，一如既往。

蕭阮的心里一陣陣地發寒，她不禁想起了祖父的那位妾室蕭秦氏，如果阿卓如此心機，倒是可以和蕭秦氏一比高下，羅云裳那個直來直往的驕縱姑娘，和她相比，簡直就是小巫見大巫了。

進了屋子，有人在訓斥幾個丫鬟，正是那位馬臉的年長婦人，見了蕭阮不由得怔了一下。

“你快出去吧，”阿卓迫不及待地趕她，“王妃來看我了，讓人泡壺茶送上來。”

馬臉婦人躬身應了一聲，轉頭出去了。

“她是誰？好像沒怎么看到過。”蕭阮隨口問了一句。

“她是我繼母的人，”阿卓眼中的陰翳一閃而過，瞬間又恢復了愉悅的神色，“不提她了，王妃，快看，這是我從家里帶過來的點心，你一定沒見過吧，叫麻脆兒。”

她把放在桌上的一盆小食遞了過來，蕭阮一看，那小食五顏六色的，外表弄成了花鳥魚蟲的形狀，一片約莫小半個手掌大小，很是可愛。

拿起來嘗了一口，脆酥香軟，味道挺不錯的。

不過，蕭阮沒有什么食欲，嘗了一口便放了下來。

阿卓又說了幾句話，這才察覺到了不對，不安地問：“王妃，你怎么了？是有什么不高興的事情嗎？”

蕭阮嘆了一口氣：“阿卓，這些日子我聽到了一些風言風語，心里頭有點不太高興。有人說我善妒，不給王爺納妾，半點沒有王妃的氣度。”

阿卓呆了呆，氣惱地道：“王妃你別聽他們的，他們那都是嫉妒你，巴不得王爺三妻四妾分你的寵。”

蕭阮笑了笑：“還有呢，還有很多關于你的風言風語，說你成天往王府跑，這是鐵板釘釘要進王府了，也不知道我會不會同意。”

阿卓的神情慌亂了起來：“王妃你也聽說了嗎？你別理這些亂七八糟的話，我沒事的，名聲不名聲的我也不在乎，反正我不打算嫁人了……”

她一邊說著，一邊把手臂往身后藏了藏。

蕭阮盯著她片刻，沉聲道：“你的手怎么了？”

“沒……沒什么……”她支支吾吾地道。

蕭阮一把拉過她的手，往上一擼衣袖，頓時呆了呆：只見阿卓白皙的手臂上青一塊紫一塊的，顯然是被人擰過了。

“這是怎么了？”蕭阮愕然問，“誰打你了？”

阿卓扁了扁嘴，眼底閃起了一道淚光：“我……我繼母……她說我的名聲都壞了，每天往王府跑還進不了王府……她說她要把我嫁給那個五十歲的老洞主……我父親也說，若是我沒出息便就照繼母說的話去做……我不想再呆在那里了，就跑回來了……”

蕭阮定定地看著她，神情復雜：“那你有什么打算？”

“我……他們要是逼我……我就上吊死給她看……”阿卓哽咽出聲，眼淚撲簌簌地滑落臉頰，

蕭阮的眼中露出同情之色，半晌都沒有說話。

阿卓越哭越兇，蕭阮抬手替她拭去眼淚，欲言又止。

阿卓忽然一下便抓住了她的衣袖，哽咽著道：“王妃，你救救我吧？讓我進了王府好不好？我什么都不求，只求在你身邊做個丫鬟就好了，我就伺候你，別的我什么都不會求的，反正你早晚也是要替王爺充盈后院的，你就當是幫幫我，我絕不會覬覦王爺一絲半毫，我可以發誓！”

滾燙的眼淚好像斷了線的珍珠，一顆顆地掉在了蕭阮的手背上。

可是，蕭阮卻心中冰涼。

原本她還抱有一線希望，盼著只不過是那個馬臉婦人背著阿卓散布的流言，但此時此刻，阿卓的話給了她最后一擊。

用悲慘的身世來博得蕭阮的同情、伺機接近蕭阮出入王府、散布流言營造名聲盡毀走投無路的假象、最后雙管齊下讓蕭阮不得不收留她入府……

要不是羅云裳無意中讓她和藺北行察覺到了蛛絲馬跡，只怕接下來就是一場大戲的開始。流言越演越烈之后，諾羅部洞主上門質問、藺北行百口莫辯，一頓爭執吵鬧之后，靖安王府只有兩條路可以走，一是堅決不讓阿卓進門，徹底羞辱了諾羅部洞主和族人，也讓其他部落的齒冷；二是不得不暫時退讓讓阿卓進門，以消除流言對藺北行和蕭阮的不利影響。

這連環計一環緊扣一環，歷時數月，阿卓的心思不可謂不縝密、城府不可謂不深，可笑自己居然把阿卓當成了不諳世事的可憐女子，被利用了個徹底。

蕭阮的手上一用力，阿卓猝不及防，往后一倒坐在了地上，眼神茫然地看向蕭阮：“王妃……”

“阿卓，”蕭阮一字一頓地問，“我把你當成了妹妹，你卻這樣算計我？”

“王妃……你說什么……我怎么聽不懂……”阿卓恐慌了起來，往前膝行了幾步，抓住了蕭阮的衣角。