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臨近圣誕節的一天早晨，穆雷·薩繆爾先生像往常一樣，在餐廳享用獨自一人的傳統早餐，他的狗琴森趴在他腳邊。秘書走進餐廳，恭敬地報告：“大家都在一樓等您了，先生。”

塞繆爾正用餐刀把水煮蛋切成小塊，然后用手捏著喂給琴森吃，輕輕地“嗯”了一聲。琴森知道這是什么意思：圣誕節臨近，各個區域的負責人會在節前做一次大匯報，塞繆爾會花上整整一天。琴森只吃了一點食物就不想吃了，塞繆爾也沒有勉強他塞進去，一邊摸著他的頭，一邊頭也不抬地說：“琴森沒吃多少，你待會盯著點，薩拉。”

盡職盡責的女仆長立刻回答：“是，先生。”

琴森默不作聲。黑道教父的意思很明顯了，他不會帶琴森去待會的會議現場。琴森心里有點酸楚，平時在辦公室里見下屬時，薩繆爾一直都允許他待在身邊的，還時不時會喂一塊狗餅干給他。他頓時有些蔫，但薩繆爾先生做的決定，沒有人可以改變。

“你已經金盤洗手了，琴森。”黑道教父溫和而不容置疑地說。琴森喏喏，目送著主人離開餐廳。他沒什么胃口，等主人離開后，趁女仆長不注意，從另一個方向也溜了出去。

琴森在三樓溜達了一會兒，穿過長長的走廊，路過開著暖氣的溫室花園，又繞回餐廳。三樓的小餐廳是教父平時一個人使用的，只有一張小小的桌子，布置精致而巧妙，四周都放置著雕塑或者鐘柜，此刻餐廳里的壁爐正暖洋洋地燃燒著。中午到了，琴森不得不回到餐廳，坐在食盆前，盯著里面的東西發呆，女仆長薩拉束手站在他身邊。

“給您換了南瓜沙拉、黃油煎蝦仁和黑松露貝殼意面，”女仆長說，“如果想吃甜食，廚房里還準備了水果奶凍。”

“謝謝，薩拉。”琴森怏怏地說。現在樓下的會議進行到什么地方了？第幾個人了？薩繆爾先生是不是在點評？有沒有人被撤職或者表揚？琴森完全沒有辦法克制自己不去想，薩繆爾這段時間對他太好，甚至開了個角門作為狗洞，允許琴森在他見客人時自由進出書房，任何工作都不會避諱著他。琴森從來不覺得這是優待，他一直都是幫派里的核心成員，對他來說就像這就像吃飯喝水一樣正常。他時刻恪守狗奴的本分，絕不打擾主人工作，偶爾乖巧地抬起下巴給主人撓一撓，或者吃主人喂的小零食。

可是今天，當他切切實實失去旁聽年終會議的資格時，他深刻地懷念起那種感覺。他甚至想念在書房里，隔著那張寬敞的書桌，他和主人都在一邊，其他人都在另一邊。只有他和主人在一起。

“恕我直言，您已經舉行過退出儀式了，是塞繆爾先生親自作保的。”琴森自從今天早上聽完安排后就肉眼可見地蔫起來，連女仆長也忍不住開口，“他給了您最好的。您本來就不應該參加這場會議。”

“我明白，薩拉。”琴森沉默了良久，輕聲道。

薩拉女仆長服務塞繆爾家族超過三十年，毫不夸張地說，她親眼見證了琴森的成長。大概有七八年的時間里，琴森是薩繆爾的第一秘書，為了隨時能夠投入工作，也住在這棟宅邸里，享有一間單獨的臥房。后來他承擔更高的職位，也順理成章地從這里搬出去，新的秘書住了進來。但琴森記得那些年里，薩拉就像一位女性長輩，把他的衣著吃穿打理得井井有條。即使后來他蒞臨副君之位，也十分尊敬這位精明干練的老女仆長。

琴森吃了幾口。他沒吃完，但在過往的成績中已經算不錯的了。女仆長完成了她的任務，于是轉身離開，去做其他的工作。琴森在餐廳坐了一會兒，腦袋還是沉得厲害，沿著走廊慢慢爬到同一層樓的玻璃溫室里，趴在角落的軟榻上發呆，漸漸合上了眼睛。

俗話說得好，人可以犯錯，但不能連續兩次犯同一個錯。當陰影罩住琴森時，他猛地睜開眼睛，正好看到彎著腰、正往他胸前伸手的皮里亞特。

“哎呀，被發現了呀。”薩繆爾家族的二少爺收回手，絲毫不覺得尷尬，露出一個美麗如天使的笑容。“看到小狗狗太可愛，忍不住想摸一摸呢。”

“你來做什么？”琴森冷冷地問，目光里難掩狐疑。上一次他被皮里亞特吃了豆腐，主人問出來后，后面的事情他就不知道了。他甚至不知道塞繆爾有沒有懲罰皮里亞特……難道沒有？否則皮里亞特怎么敢再來？琴森大腦飛速轉動，他從未自滿到把自己和薩繆爾的繼承人之一放在天平兩端，但此刻直面這個事實，還是難掩心中酸楚。

“我也算你從小看著長大的，看嘛那么陌生呢，琴森？”皮里亞特溫柔地說，陽光斜照在他的側頰上，反射著油畫美人般白里透紅的腮色。“我就是想找你玩會兒。”

琴森犬姿立起，四足著地慢慢后退。他現在赤手空拳、身體虛弱，手上戴著爪套，動起手來討不到任何好處。至少得找個有人的地方……女仆或者園丁都行，有人在場皮里亞特就不會過于放肆。

但他的意圖立刻被發現了。他剛剛后退一步，薩繆爾家族的二少爺立刻如獵豹一般撲上來壓制住了他，他們在地上滾了一圈，翻過來時薩繆爾健壯的身體完全壓