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卻說南豐鎮最近發生了一樁鬧劇,離著李娘子藥膳鋪約莫三道街口的地方，住著一戶人家,當家的姓周,是個年逾五旬的老秀才,早些年周秀才年輕,周家也不愁的吃穿，他便只認讀書,旁他俗事乃至吃穿用度一概不理,周家老爺子見兒子上進也是歡喜，凡是由著他,慣得他大把年紀依舊五谷不分。一晃經年，周家老夫妻前后腳走了,周秀才便成了一家之主,之后卻依舊不理俗事，凡事交由自家夫人打理，自己年年考學，一心追究功名。可惜他似有江郎才盡之嫌，年年考年年不中，小有富裕的家底被他花灑了大半，也沒再賺個名堂回來。若只是這樣也就罷了，他為人又刻板非常，是十二分的恪守禮教綱常。說來周家一貫子嗣單薄，到他一輩膝下只生養了兩個姑娘，連個兒子也沒有。兩個姑娘從小被父親管教的嚴苛，說是女子無才便是德，連家里的二門都不曾踏出去過，好容易熬到年前一并嫁做人婦，天有不測風云，周家的二姑爺年輕輕的忽然就去了。二姑娘新寡，子嗣都沒留下半個，真真是眼睛都要哭瞎了。還鎮日活的戰戰兢兢的，就怕做錯事被婆家遣回娘家去，幸好這婆家厚道，人婆婆也發了話，進了門就是一家人，新媳婦若是愿意就可以一直在家里住著，權當陪著倆老夫妻養老。周二姑娘這才放了心，磕了頭說此生不再改嫁，決心是要侍奉公公婆婆到老了。老兩口不禁唏噓，豈料這事兒又被周老秀才聽了去，這周老秀才還犯了倔，邁著老步特地上親家門前說道：“女子出嫁從夫，你夫君既已死，你為何不殉節隨他而去，也留的青史在冊。”話里話外的竟是要逼死親生閨女，周家二女聞言又羞又愧，痛哭一遭之后食不知味，臥病在床再不愿吃喝了。

這可把公公婆婆極壞了，本來剛沒了兒子，難得媳婦愿意不改嫁，可周秀才幾句話就要好生生的兒媳婦逼著死了，這算是什么道理？！老兩口苦勸媳婦數日見無甚效果，只得親自去周老秀才理論，周老秀才來了勁兒，洋洋灑灑一大篇把道理占了個足透，親家急的與他爭執起來，驚動了街坊，沒半日這事兒就傳了個遍，口耳相傳，都說著周老秀才攛掇女兒生殉的事體。老百姓自己的日子過得苦哈哈的，很多就活的刁鉆，往日里頭為了針頭線腦的也沒少和旁人爭吵，可是再刁鉆計較，也沒有逼死自己親閨女的道理。老百姓本來肚子里就沒多少墨水，凡是又喜歡極盡夸大，一時之間大家伙兒在背地里講周老秀才數落個了透，難聽的話也著實說了不少。像李娘子藥膳鋪就緊挨著周老秀才的巷子隔壁，那些個來吃藥膳的，吃麻辣粉的就將周老秀的事兒說的活靈活現的，甄知夏她們一日聽上好幾遍，李氏是個什么性子的，自然是如坐針氈鎮日替周家二姑娘操心，倒是店里頭新請來灑掃的莊嫂子勸了李氏幾句：“老板娘，您也別多心思理會著這些了，都都是命，有您這樣命好的，就有老婆子我和周家姑娘這樣歹命的，人啊，早晚都是要學會認命的。”

這話李氏聽得不舒坦，想辯駁幾句，但瞧著莊嫂子又一副悲從中來的模樣，終究還是沒忍心說出口，只是道：“嫂子你歇會兒吧，不用到處搶活干，店里活計總是做不完的，慢慢來，你身子骨不太好自己要曉得多休息。”

莊嫂子苦笑：“我在家也是做慣了的，老板娘您心好才收留我，我更不能借機使懶。”邊說著手腳不停，又拿著的抹布循著地兒東擦西擦去了。

李氏瞧著她略佝僂的脊背，實在忍不住嘆口氣轉回身，正瞧見甄知夏算完賬簿上最后一筆賬，正拿起手側的濕帕子一根根的仔仔細細擦著手指頭上沾到的墨花兒 ：“莊嬸子都來了這些時日了，還沒緩過來呢，一開口還是命啊命的。”

李氏道：“莊嫂不容易，這些年被兒子寒了心了。親生的兒子，好不容易拉拔長大，娶了媳婦轉頭就忘了娘了，哪個做娘的能受得了。”

這莊嫂子其實是個可憐人，當年男人死的早，她一個目不識丁的婦人，靠著替人漿洗衣服拉扯大了唯一的兒子，待兒子長大些，她又在一家富裕人家替他求了一份長工，本來娘倆瞧著小日子就要過好了，豈料東家老爺忽然二話不說就把內院的二等丫鬟指了他做媳婦兒，這稍微知曉些內宅事兒的人都知曉，大戶人家的二等丫鬟，就算當不了半個主子，那也得賞給體面的主事兒當正房媳婦兒，怎么會便宜給了個不得臉的長工？還愿意倒貼嫁妝。這當中必定有些不清不楚不干不凈的事兒。單反有血性的漢子，哪個漢子冒戴綠帽的風險，只莊嫂子的兒子怯懦，規規矩矩的把這丫鬟娶進門跟皇帝似得伺候著不說，還由著新媳婦兒騎在他頭上作威作福，沒幾日居然連親娘都被她轟出了家門。街里街坊的有誰不知道這荒唐事兒，李氏同情莊嫂子，又趕巧店里也需要人，就干脆把她留在了鋪子里打臨工，好歹吃穿不愁也能賺些工錢傍身。

甄知夏支起腦袋，眨巴著大眼瞧著鋪子外頭的幾張硬梨花木大桌子，外頭雖然不似屋里干凈，但人來人往的瞧著倒也熱鬧，莊嫂子收拾了碗碟又費力的擦著桌子上的油漬：“娘，咱們的麻辣攤和餛飩攤要不要考慮撤了，費時費力，還遠不及藥膳來錢容易。”

李氏頗不贊同：“咱們就是靠麻辣粉起家的，可不能這么隨隨便便把這就扔下了，還有白家餛飩，當初白老爺子沒要咱錢白給了方子，就是說，得照顧那些吃了十多年餛飩的老客人。”

這話說的在理，甄知夏想了想便道：“那就再忍幾日，雖然姐姐不能在鋪子里幫忙，可是小姑姑他們快要來了，人手一多也就不會手忙腳亂了。”

甄知春整個下半年都在忙著備嫁，鋪子里光靠著李氏和甄知夏再加上莊嬸子也早有些忙不過來了，婦道人家開的食鋪，多請外人多有不便，好在宋梅子這倆月在家也有些閑不住了，說是要下山來在鋪子里幫把手，李氏她們自然是歡喜的，早早騰了地方出來就等著他們一家子搬到鎮上了。

甄知夏又想到一遭：“要不讓綠兒也過來？我看她做上回麻辣粉，就做的挺順溜。”甄大家里頭，兩個兒子成親了，有孩子了，一家子最大的心愿也就落下了大半。雖然大家都是勤快人，但是總共就那幾畝地，再勤快也只夠應付家里多出來的幾張嘴。莊戶人家的孩子好養活，三歲的小娃兒就曉得幫忙做活，帶弟弟妹妹，甄家的幾個小娃兒雖然還沒有這么大，但也懂事的很，甄綠兒的活計近來就松下來不少，她眼瞅著家里人鎮日忙的腳不沾地，也攢不下什么錢，甄大和孫氏又不肯白白的受李氏他們的好意，就悄悄和甄知夏說過，想在鋪子里幫幫忙，就算沒工錢，也能給家里省下些口糧。

李氏自然是答應的：“那就讓綠兒過來幫忙，這孩子干活實誠，咱們多補貼些，也算是幫幫老大一家子。”

話說著就到了次月，李氏藥膳鋪子里，閑暇之余聽廳堂里客人閑話兒周家閨女要生殉的事體，倒是又多了好些個后續。

“周家老秀才可真是個死腦經，險些兒就把自己的親閨女給逼死了，還好沒鬧出大事兒。”

“咋的，是后頭他想明白了，不逼著閨女尋死了？”

“周秀才那木頭疙瘩腦袋能想明白才有鬼，他啊，是遇到吳進士了，人吳進士拿了一瓦盆墨水，大清早氣勢十足的往周家門口一站，當著街坊鄰居的面潑了周家一門，還指著周秀才的門梁罵足了一早上，硬是把滿嘴仁義道德的周秀才說的回不了話。嘖嘖嘖，要說人吳進士有才呢，這罵了一早上，不帶一個臟字不說，還不重樣的，引經據典的，比說書的還好聽，可忒有意思了。”

“哎喲，那可惜了，這么大的熱鬧，我可是沒瞧見啊，吳進士出馬，那必定是相當精彩的，”

這吳進士是南風鎮上出了名的人物，市井中的能人，說是家喻戶曉雖有些夸張，不過只要是在南豐鎮住上個兩三年，多多少少都會聽過這個名號，曉得他一些膾炙人口的事體，吳進士本名吳逍，其實非但不是進士，甚至連個秀才都不是。他本一文不名，也不知從哪日起從何人之口說出，說這吳逍一手精妙絕倫的字畫，且能出口成章，一時間竟引得南豐鎮一些自命風雅的富戶趨之若鶩，時間久了還得了吳進士的名號。吳逍性子又奇異，他每日在家中坐著，若有人上門求畫，必要求其沐浴更衣才愿意見他。見了面發覺若是來人何他心意的，他愿意分文不取，若是不高興的，則叫價百兩甚至千兩，也不怕得罪人，端看你愛買不買，隨意。

要說那些富商也是賤骨頭，吳逍越是端著架子，這些人對其字畫越是推崇，且吳逍性子豪爽，為人頗為直言，市井百姓對其也是贊不絕口，這兩年簡直是風頭無兩。而這種市井傳奇人物，被議論得最多的地方就是茶樓酒樓，甄知夏久聞吳進士大名，實在是對此人好奇已久，這日中午昏沉沉的正聽著一中年人唾沫橫飛的說著吳進士引經據典痛罵周老秀才讀書讀迷眼罔顧人倫，她正聽得又去，忽然整個鋪子就靜了下來，甄知夏狐疑的抬頭一瞧，那說書人且半仰腦袋目不轉睛楞眼瞧著才進門的青年人。

甄知夏就順著他的目光朝來人打量開去，不出三十五的年紀的男人，一身質地良好的長衫，周身透著一股子書生氣，再仔細看兩眼，那青年男子雖然長得斯文清秀，袖口領口卻滿是星星點點的墨跡，頗的不修邊幅。