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雖然同樣在等待消息，喬治比愛瑪忙的多，這些天在外面約克郡積累了不少事務需要處理。晚餐時間喬治出現在了餐桌上，疲憊地揉著太陽穴。“你讓人找來一個中國人？”

“沒錯。”愛瑪遞給喬治一杯咖啡，笑容愉悅。“在神秘古老的東方國度，有一些掌握神奇技藝的人，陳可以讓一個人看起來變成另一人的樣子，身手也很好，我想讓他保護你。”愛瑪一直比較擔心喬治的安全，但她找來陳有一些特殊的目的，這些事情愛瑪暫時不想和喬治說。

喬治接過咖啡喝了一口，稍微精神了一點。“這么神奇？我明天見見他。對了，我下午接到公爵大人的信，布朗要來鄰郡辦事，公爵大人的意思是讓我調查情況。”

愛瑪精神還有點亢奮，反應速度也比平時更快。“你上次說過最近進口糧食稅上爭論激烈。”

和愛瑪說話總是這么輕松，喬治點頭。“沒錯。布朗他們堅持降低進口糧食的稅率，這肯定對國內農產品價格造成沖擊，以公爵大人為首的這一派都是老牌貴族，土地是最主要的收入來源，農產品價格下降相當于直接在他們身上割肉。公爵大人寫了兩頁紙痛罵這些人是輝格黨的臥底，身上流淌的都是商人散發著銅臭的血，把我黨攪的烏煙瘴氣，玷污了貴族的驕傲和榮光。黨內對這件事意見不統一，公爵大人得到消息，這次布朗表面上是巡視他的產業，實際上目的是游說他曾經的同學，鄰郡的泰勒伯爵。泰勒伯爵的傾向一直不是很明顯，在黨內屬于邊緣人物，最近公爵大人正想拉攏他壯大勢力，來和布朗等新力量對抗。公爵大人希望我調查清楚他們是不是有所勾結。”

愛瑪覺得公爵大人的想法不靠譜。“泰勒伯爵是個精明的人，和那些明顯有傾向的人比如我們都保持著表面友好實際不甚親近的關系，如果不主動提出請求他就裝聾作啞，提出請求他會保持友好的態度幫你辦一些不痛不癢的事。以上次的謠言事件為例，泰勒伯爵不可能不知道自己的轄區內發生了這樣的事，但是他裝作不知并沒有采取措施，后來很大方的讓我們的人進入調查，一切都塵埃落定之后從重處理了那些被收買來傳播謠言的人。我無法確定他會不會投入布朗的陣營，但他應該不會投靠公爵大人。”

喬治聳聳肩。“我也這樣認為。但是公爵大人最近在黨內的勢力被打壓的很嚴重，努力想要打破僵局，他認為泰勒伯爵很有能力。公爵大人還特別強調，我前面幾次辦事不利，這次事關重大，務必全力以赴。”

愛瑪托著腮陷入沉思。這件事不好辦，但是完全不辦也不行。現在已經逐漸走向沒落的公爵大人脾氣愈發暴躁，喬治雖然有了一定的底氣并且逐漸在脫離公爵大人的掌控，但現在也不能無視公爵大人的命令。怎么辦、能辦到什么程度、辦到什么程度對他們最有利，這些問題還要斟酌。“現在人手不夠吧？”

這也是喬治最頭疼的問題。約翰被殺一事不能不查，拖得越久線索越少。但是布朗先生說不好什么時候就要到鄰郡了，因為布朗先生名義上是巡視產業，所以時間有很多不確定性，如果一個工廠有什么問題，布朗先生還會留下處理完問題再走，但如果沒事就會走的很快。在不能確定布朗先生到達時間的情況下必須要提前準備。喬治手下得力的人不多，顧此便要失彼。

愛瑪知道喬治的煩惱，微笑道：“我和哥哥一起想想辦法。”

喬治很自然地同意了。“真是多虧有你。”喬治并沒有意識到他現在的想法和原來有了多大差距。三年前喬治肯定不會和妹妹說這些事，更別說聽取愛瑪的意見了。但是他經常有困惑為難的時候，無人可以求助，愛瑪總是有好主意。她最初是提個問題，然后是提一些方向上的建議，之后是負責一部分事的處理，到現在喬治在具體操作上的問題上都已經要和愛瑪商量了。

兄妹兩人匆匆解決了晚餐，到書房在燭光下商量了很久，最終敲定了人選和調查方案。

愛瑪回到房間已是深夜，本想倒在床上就睡，卻看到桌上放著一疊紙。愛瑪取過信來一看，原來是艾米麗小姐的調查報告。

如果是別的事，愛瑪可能就先睡覺了，但是她真的很關心這個目前唯一的同胞。強打精神把蠟燭撥亮了一些，愛瑪開始逐字逐句細細上面寫的情況大致和她已經了解的差不多，只有一個問題讓愛瑪非常困惑。四年前一個上午艾米麗小姐意外落水，下午她的家人為她請來了牧師為她祈禱。這點很不尋常，如果艾米麗小姐當時生命垂危了應該立刻請牧師來，人已經救上來半天了才請牧師，肯定不是為了臨終祈禱。那么請來牧師的理由是什么？愛瑪只能想到是艾米麗小姐表現的精神不太正常。這看起來是非常典型的穿越表現，但是黛西說艾米麗小姐三年前開始變成了現在這個樣子，如果真的是那個落水的上午穿越而來的，為什么一年之后才開始表現的不同尋常呢？還是說四年前落水和牧師只是一個巧合？

愛瑪又想到了她下午見到陳師傅時那個疑問，為什么艾米麗小姐的中文可以說的那么標準？唯一一個同胞身上迷霧重重，看起來頭腦也不怎么夠用，很明顯應該選擇不相認。但是愛瑪還是沒能下定決心，她真的非常希望能有一個理解她的人，尤其是在達西先生告白之后。還是再等等吧，等這邊的事完結之后，有了陳師傅，她也許可以找個機會以另一個形象試探一下艾米麗。

十天之后，一件事打亂了愛瑪和喬治的計劃。艾什里夫人已經出嫁的女兒因病去世了。

喬治有點發愁，來和愛瑪商量。艾什里夫人對喬治兄妹頗多照顧，不去參加葬禮肯定不合適。葬禮的地點在以馬車為主要交通工具的十八世紀至少要七天時間才能達到。這邊的事需要喬治時刻緊盯，如果私下調查不順利可能還需要喬治去鄰郡吸引一部分注意力。但是喬治很擔心艾什里夫人，而且就算喬治留下辦事，愛瑪肯定要馬上趕過去，喬治不放心在這個時候讓愛瑪一個人帶著仆人去艾什里夫人那里。

愛瑪覺得喬治應該留下。“這幾天你也大致了解了一下情況，公爵大人現在的境況不太好，他的隊伍近日人心浮動，如果在進口糧食稅問題上輸了，在老牌貴族這邊他的威信會受到威脅。此事非常重要，你刻意表現出辦事能力不行，公爵大人又不是完全信任你，我覺得他還會派其他人來。但你必須要拿出認真的態度。我估計公爵大人想要整頓一下勢力了，如果你明顯不忠誠，意味著你的聲望不能為他所用，他一定不會再容忍你。現在還不是翻臉的時候。”

喬治嘆了口氣。“你說得對。可是你一個人過去不安全。”

“我們從來沒有在路上直接受到過襲擊，這肯定是有原因的。我不一定會遇到危險。而且有陳，我可以不坐有肯特拉家家徽的馬車，裝扮成一個紳士帶仆人騎馬過去。”愛瑪忽然想到了一個好主意，但喬治一定不會同意，所以她就沒有說出來。