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愛瑪為什么會出現在這里？這個就說來話長了。

時間回到過去。

喬治和愛瑪一路披星戴月，在兩天后回到了約克郡。同往日一樣，管家帶著仆人在曼菲爾的大門前等候主人歸來。喬治遠遠看了一眼就皺起眉。“怎么這么多人？”

愛瑪把馬車的窗戶推開一點，瞇起眼睛細細打量。“大概是管家先生有些擔心吧。”

喬治眉頭皺的更緊了。管家的做法可以理解，但是在這個時候這樣大張旗鼓的帶人保護他容易引得人心惶惶。這個管家算得上忠心耿耿，但又膽小又不夠聰明。老肯特拉先生遇害之后他不知道喬治到底是不是兇手，又猶豫是要親自去還是留守約克郡派人去，還糾結派誰去。三天后才派了幾個人去德比郡協助調查。要不是愛瑪當機立斷喬治早就被害了。

在大庭廣眾之下愛瑪從來表現的就像一個標準的淑女，她沒有對管家的做法做出任何評價。只是安慰地沖喬治笑了笑。

喬治被安撫下來，現在不是對管家不滿的時候。這種心態讓他面對滿面憂愁唉聲嘆氣的管家也沒有露出不耐煩的神色。“約翰的尸體在哪兒？”

管家暫時停下了嘆息，回答道：“他的其他親屬都不在約克郡，又沒有結婚，驗尸官檢查過之后，警官讓我們暫時把他的尸體放在家里。唉，真是不幸的人。約翰平時沒有仇人，可能兇手真正的目標是您，請您千萬小心。”

管家一片好心，喬治點點頭表示他會注意：“謝謝。”

喬治沒有出去，叫人拿來了至今為止所有關于此事的資料，和愛瑪一起查看。

愛瑪認真查看了約翰尸體的檢驗報告，傷口都集中在四肢等不致命的地方，頭部沒有受傷，致命傷只有喉嚨一處。愛瑪嘆了口氣：“哥哥，事情可能麻煩了。”無仇無怨為什么要虐待再殺害？很可能是想讓他做什么或者逼問他一些事。但是約翰出于自身意志或者客觀條件沒能滿足兇手的要求，于是慘遭殺害。

喬治聽完愛瑪的分析，臉色也難看起來。這是最壞的情況了。

愛瑪喃喃道：“如果是想要讓他做什么事，一個家庭醫生最有可能做到的就是害人。不，應該不是讓他做事。約翰是老管家的兒子，對肯特拉家也非常忠心，不可能因為一頓毒打就答應對我們不利。如果是想要逼問情況，抓走老管家的兒子而不是現在的管家先生證明事情發生在老管家還未去世的時候。應該是父親的仇家，克拉克事件、謠言事件、這次的事可能都是一伙人所為。”

喬治和約翰的關系不算很親密，但畢竟是從小一起長大，看到約翰的尸體之后喬治一直處在暴躁狀態。“我絕不會放過他們！”

愛瑪右手彈鋼琴一樣在桌面輕敲。“如果真的是一群人做下這三件事，他們的一些特征已經可以推斷出來了。身手不錯訓練有素；可能和南美有聯系；心狠手辣不在乎無辜者的生命；雖然在倫敦和科茲沃爾德也有一些可以下手的機會，但他們從來沒有出現過，行動范圍似乎有一定限制，能隱藏在幕后絕不直接出現，他們的身份可能是見不得光的。”

喬治根據愛瑪的描述想象了一下。“聽上去像是匪徒。”

愛瑪還是覺得有點不對勁，匪徒雖然符合大部分特征，但是匪徒的復仇應該沒有這么有技術含量。而且他們綁走約翰要逼問什么？但她一時之間也沒有更好的猜測。

喬治已經相信了自己的推測，他疑惑的地方在于：“父親作為伯爵和匪徒有什么仇怨呢？”

兩人對視了一眼，異口同聲道：“當年母親的事。”

愛瑪問道：“哥哥，當年的事你已經查到了多少？”

喬治有點不好意思，雖然時間已經過去很久了，他這邊的調查還是沒太大進展。“父親當初和我們那位叔叔布朗先生的關系還可以，即使在布朗先生改姓之后也偶爾有來往，拒絕除掉他應該是想為肯特拉家留一條后路。你和母親被綁走之后父親其實答應暫時不動布朗先生了，只是礙于公爵大人的面子不能放走他，不知為什么后來母親還是被害了。”

愛瑪忽然靈光一閃。“當年那些人到底是雇傭來的匪徒還是冒充匪徒的家伙？布朗先生是一名軍官，有多少錢雇傭匪徒？還不如用手下的軍人直接冒充匪徒。”

喬治皺眉：“也有道理，但如果是軍人身份就不是見不得光了。”

除了那群人的身份，愛瑪還有一個疑慮。“如果母親遇害后父親隨即報復了那群匪徒，為什么漏網之魚不立刻過來尋仇？是因為什么原因無法外出還是父親當時沒有行動后來做了什么？”

喬治后悔不迭。“要是當時不燒掉書房就好了。”