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裴鈞和姜越攜手回了紅梅小院，雙雙醉倒在床上。也不知睡了多少時候，忽聽窗外一陣倉皇人聲，似乎有人在大叫。

姜越推了推身旁裴鈞：“你聽，什么聲音？”

裴鈞皺著眉醒來，一擦額頭熱出的汗，凝神豎耳，只聽那屋外的聲音由遠及近，終于響在門外。

“不好了，師父！著火了！”

屋門被人“砰砰”拍響，錢海清的聲音隔著門傳來：“師父！王爺！快出來，外面有官兵來了！他們放火燒山！”

裴鈞一驚，立刻從床上蹦起、拿過銀槍，姜越也披上外袍、抓起佩劍，二人匆匆推開屋門，只見四面群山已火光沖天，山林皆在烈焰之中，而一股熱浪在開門的一瞬向他們襲來，四周聽見大喊的鄉民和將士們正四下奔逃，而入山口處，一大隊官兵人馬正踏著守衛的尸體闖入山來，為首者高呼：“即刻捉拿亂臣賊子！生死勿論！”

眼看前方被官兵堵住，四周已圍起大火，姜越與裴鈞對視一眼，連忙招呼四周護衛：“五營護住婦孺和鄉親們先撤，前四營隨我殺敵！”

一時間，散亂的人群即刻分為兩撥，一波以梅林玉帶領的鄉民和裴妍帶領的婦孺為首奔向山中密道，一波以姜越為首在他們之后結成陣列。姜越推裴鈞一把：“你和你姐姐一起走，快去！”

裴鈞動也不動道：“你在哪兒我就在哪兒，這次你休想再一個人擔著。”

這時官兵已與護衛廝殺起來，當中一人看見裴鈞，以劍指著他大叫：“皇上有令！捉拿叛臣裴鈞者，賞金百萬！封千戶侯！”

此話一出，四周官兵瞬時都向裴鈞攻來。姜越收緊陣勢，拔劍而上，英姿勃發地怒視敵軍道：“孤倒要看看是誰敢拿他！”

第138章 其罪九十一 · 自歿

江南茶山的這一場大火被朝廷稱為“剿匪”，在足足燒了三天三夜后，內中廝殺的痕跡隨同火勢滅去，山內外只剩燒焦的黑木田野和滿地尸骸。

昔日美好家園，如今已被夷為平地。

京中皇城司雖成使命，卻傷亡慘重。刑部派來查驗尸體的推官最終在山林密道外找到一具男尸，帶回了京城，上報天子言：前禮部尚書、京兆少尹，兼翰林院侍讀學士、國史館少修等數職并世襲一等忠義侯的裴鈞裴子羽已喪生火海，其同黨大半罹難，而與他勾結的晉王姜越，也率兵倉皇撤離。

這一份折報帶著山火的余溫遞交到御前，姜湛在早朝上垂眸看過，目中一黯，于清和殿堂上的金椅中站起身來，緩緩走過堂中重臣，輕聲下令：“領朕去看看。”

他在眾臣侍衛的目送下，走過清和殿前銅釘獸環的宮門，踏著卯時敲響的晨鐘，漸漸步履虛浮地奔跑起來，漸漸越跑越快。

他跑過漫長的宮道，一路跑至南宮門邊陳放登聞鼓的聞鼓院中，推開當中官差，一把掀開了案臺上的裹尸布。

撲面而來的惡臭讓他掩住鼻子，雙眼赤紅，四下只見全然的焦黑和男尸手中緊握的短刀，不禁就地一晃，又顫手蓋上了裹尸布。

皇城司負傷而回的司衛跪地道：“啟稟皇上，當晚山中眾人逃竄，裴子羽便是執著此刀殿后將密道關上的，最后許是沒跑出大火，這才……”

聞鼓院外，朝臣們氣喘吁吁地緊隨姜湛跑來，此時趕到，卻見姜湛被侍衛攙扶而出，一張臉慘白好似冤魂厲鬼，抬起眼，對他們亦只說出句沙啞的話來：

“奸賊已死，繼續上朝。”

可說完這話，在眾臣恭賀之聲尚未響起時，他卻雙膝一軟，昏倒在地。

當夜崇寧殿中燈火通明，太醫、術士進進出出，換盆端水的太監宮女來來往往，內閣重臣守在殿外卻僅得一句確話：

“皇上病危了。”

此訊令剛剛恢復氣血的京中朝堂再度提心吊膽起來。

內閣眾臣雖急得無法，可姜湛之羸弱多病，是自他登基之時便如影隨形的，這些年來雖多有調治，人法卻強不過天命，事到如今，蔡沨叛亂后對他的虐待和當初裴鈞遺留的毒，無疑又讓他這本就不堪的身子雪上加霜，所以他們也只能不甘地接受這即將到來的又一次動蕩，并著手尋找繼位之人。

姜湛一病倒，朝中公事皆交由內閣決斷，可內閣首座張嶺得權，代理朝政，竟想再度推行當年半路中止的“薛張改弦”。

他將幺子張三擢升為當朝少師，著其攜領六部，本以為張三會對此策如數奉行，豈知張三卻與他當庭發生爭執，直至最后，引領半數文官抵制變法，斥生父張嶺為“唯法是尊，不諳疾苦”，在時隔多年之后，幾乎令朝堂重現了當年裴鈞尚在時的盛況。

當九歲的姜煊跪在崇寧殿的龍榻之前，將這聽來的一切一五一十地講述給病床上的姜湛，他只聽見龍榻垂紗后傳來他皇叔低沉喑啞的哂笑：

“如今看來，蔡張雖同為宗族，可蔡氏負累家世，皆因三個愚兒，張氏執掌來日，卻全憑這個阿三哪……”

說罷他再度咳喘起來，一聲更急過一聲，終在太醫、宮差跑進來時咳出口黑血。

在周遭嘈雜搶呼的人聲中，姜湛放開捂住口鼻的手指，只見黑紅的血液從瘦如干柴的手指間滑落在金絲緞被上，一滴一滴，宛如沙漏的終響。

他雙眼極為緩慢地一眨，心想，原來這就是死亡。

榻邊的太醫面如灰土、頭皮發緊，張嶺和薛太傅等人不知何時圍守而至，在姜湛臥榻看來，竟一一好似半空盤旋的禿鷹。他們還在述說著朝中爭論不休的事和儲君人選，似乎想求姜湛在死前拿個主意，可姜湛滿耳之中最為響亮的，卻是他身側榻邊傳來的哭。

“別哭了。”他不耐煩地看向跪在那里的姜煊，不知是因疼痛還是因不悅，艱難地皺起眉來，“這世上沒什么好的，至于你……也沒必要悼我。”

說罷他看向張嶺，再咳了一聲，虛弱地笑道：“你們不是要立新皇么？”

張嶺聽他在此時發問，心下陡然發寒，還不及說話，姜湛已然再道：“姜煊便是我的子嗣……早已下過詔書、記入皇冊。朕便立他為太子，等姜越帶著人要打回京稱帝……便讓他先殺了裴鈞這外甥再說罷。”

說著他猛烈咳嗽起來，又吐出大口黑血。張嶺等一干文臣被太監擠開，尚未能阻絕此命，姜湛已然再度昏睡過去。

他眼前似乎看見了年少時候的春天和夏日。

是夜，他夢見樹海瓊花林間吻，在榻側眾人不知真假的惶戚哀哭中，駕鶴歸西。

第139章 其罪九十二 · 密會

自古皇權交替，唯有太子繼位和先皇傳位兩種。帝王將衰而立太子是多此一舉，立太子又僅有口諭、未成遺詔，就更是動蕩之源。

對于張嶺而言，姜煊不僅有裴氏骨血，曾與裴鈞親厚，又是蔡氏之后瑞王姜汐的遺脈，而此二者曾是當朝大奸大惡之人，一旦姜煊成為皇帝，且不提已被誅滅的蔡氏，裴氏在青史之上便是皇親國戚，尚存之族亦可借此飽獲恩蔭，這在他所奉行的法理中無疑是“罪而受賞”，是絕頂的畸形，這令他絕對無法受理；而對于晉王派系而言，姜煊雖為皇親，可若就此繼位，便是承姜湛之傳，那么最后晉王就算反朝奪位，哪怕叫姜煊讓賢，也并不是推翻了姜湛的暴政取而代之，而是占了姜煊幼子無能的便宜，這在名聲上是極不好聽的。

但國不可一日無君，繼位之事迫在眉睫。朝臣日日爭執，言官之中，張三在內握有實權的中層不無擁護姜湛遺言的，以求讓新皇登基、把朝中動蕩降至最低，可張嶺攜領的一干清流，卻力爭法史為大，誓要保證皇室清圣之名，絕不擁立姜煊為帝。

此事最終被一日日耽擱下來，可姜煊在宮中的處境卻因皇位懸而未定而變得一日更比一日艱難。