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殿中跪地叩首的裴鈞依舊紋絲未動，此時任由各處眼色似刀似槍扎在他背上，他也仍然沒有起身。

只聽姜湛的聲音透著空洞的威嚴，不輕不重地繼續道：

“裴卿是朕的老師，朕亦要叫裴卿一聲先生，從來政事、雜事，無不過問，大事小事，無不相商。今新政方起，百廢待興，朝政艱辛，貪墨橫行，朕身邊正需可信、可用之良臣，若連裴卿都要棄朕而去，至此往后，朕又還能信誰？還能用誰？”

他垂下眼睫，靜靜凝望著裴鈞一襲赭色的衣袂，直覺那紅至發暗的色澤，忽而極似一汪凝固干涸的血——粗糲、蠻橫地涂在他眼中，更似扎在他心底，終究結成他蒼冷的一句：“此事往后不容再議，吏部與內閣，也不許收受裴卿辭呈。若叫朕知道有誰違抗此令……那裴卿不必走，他便先摘了補褂烏紗罷。”

說完這話，他在滿室死寂中漠然收回目光，淺道一聲：“退朝。”

司禮官即刻唱喝，百官跪地與裴鈞同伏，清和殿中山呼恭送，諸官才窸窸窣窣起得身來。

官員三兩結伴往殿外走去，人群熙攘中，裴鈞撣著補褂膝頭直起身，只見親王一眾已挾著姜越往外走去。

姜越在一眾兄弟叔侄中回頭看他，面上有些許情急之色，此時微微向外偏頭，似乎是示意會在元辰門等他，卻片息就被泰王、成王向外拉去，連袖口都消失在游廊轉角。

裴鈞這廂也被閆玉亮拉過，急急地問：“子羽，皇上明明已經截了你一道，你怎又提一次辭官？明知道不能成，你這不是非要惹皇上不痛快么？”

“便是明知不成，此事才必須再提。”裴鈞收了笏板袖在手里。

方明玨湊過來：“你是想讓皇上一意孤行、服不得眾，這才好給晉王爺代政鋪路罷？”

裴鈞凝眉囑他慎言，把他二人往殿外推去，此時正要繼續相說，卻聽身后傳來呼喊：

“裴大人！裴大人留步！”

一回頭，竟是胡黎三步并作兩步小跑過來，將拂塵往臂彎一擱，向他堆起笑臉：“裴大人，皇上叫咱家請您過御書房一敘。”

裴鈞回絕道：“公公見諒，禮部還有要事，我還得去簽印呢。”

“哎喲裴大人呀，什么事兒能要緊得過皇上去呀？咱家看您是忙昏頭了。”胡黎勾著他手肘便笑開了，說著更向閆玉亮、方明玨點頭示意，拉著裴鈞就往內宮走。

皇命實在難為。裴鈞既已被拉離閆、方，又沒了別的由頭推拒，不免只能按下不耐隨胡黎往內宮走去。步履間，他皺眉向身后宮門的方向一望，才又在胡黎的勉強寒暄里繼續前行，心下只求此去能速速與姜湛不歡而散，以免姜越在宮門等他太久。

俄而行至御書房，宮人恭送裴鈞進殿，便退了出去，關上殿門。裴鈞獨自往里走去，待繞過座屏，只見姜湛朝服未褪，正背對著他立在一室正中，頭微微仰著，似乎正賞視著什么東西。

順由姜湛目光看去，他只見御座后的北山墻面上，高高橫掛了一幅素裱簡筆的江山墨畫。

這墨畫，裴鈞猶記是早年還作侍讀的時候，他自己逮著姜湛的手畫出的，后來被姜湛臨時起意掛在了正堂上，一掛就是十來年。

當初作此畫的緣由現已大半模糊在歲月里，可唯獨作畫時二人說過的一番話，忽在此時，從裴鈞龐雜繁冗的憶海深處跳脫出來——

“先生，外面江山真是這樣么？炊煙，長河，青山……”

“自然不是。”他那時是這么答姜湛的，“江山的事兒，我朝祖祖輩輩三百年來花了多少功夫、折了多少人去折騰，豈能是這么簡單的？”

姜湛聽了這話，握著筆踟躕，在他手臂間扭頭看進他眼里，清澈的眼瞳中印出他的模樣來：

“那江山是什么樣？”

他便握住姜湛的手，笑起來，畫開了：

“這江山嘛，可大極了。那江，是極深的，那山，是極遠的。皇上一國之君，須得要有能窮千里之目、能聆萬里之耳，和能穿峻嶺之聲，方能觀照縱任，讓天下萬民感沐圣意。”

姜湛覺得他說話好笑，像說書的：“朕又不是天兵神將，哪兒能有那樣的東西？”

裴鈞停了筆，單執起姜湛的手指，點點自己鼻尖，又點點姜湛耳尖，在姜湛笑聲里輕輕道：“皇上的眼耳口鼻，就是這宮內宮外的宮人臣子。只要皇上善用良人，則天下之事，便會如投食之雀，向皇上熙熙而來的……”

記憶中少年天子的笑聲恍似風吹竹林，偶然的訝異，又如石落泉驚。而此時此刻獨立在御書房正中，轉過身來面向裴鈞的姜湛，不笑的臉上卻僅僅徒留當年的輪廓，其清美雖不改，意氣卻再不相似。

少年帝王褪去稚氣的音色盤桓在殿中，空空淡淡地道：

“裴鈞，實則這畫……早就不是我二人當年畫的那幅了。”

裴鈞的記憶忽被此言折損，擰眉看過去，只見姜湛把手中的金雞鎮紙輕輕放在了一旁木案上，一邊向他走來，一邊繼續道：

“那畫我當年太喜歡了，覺得真漂亮。剛畫好的那陣子，夜里我躺在榻上，也止不住拿出來看，誰知一夜竟落了火星子，迎風一吹就燃起來，險些把帳子都燒著了，最后撲來搶去只搶下一半兒……另一半兒卻燒得一片黑渣，落在我寢宮里，再沒有了。我怕你知道了生氣，總得想個叫你不再疑心的法子，后來便聽了胡黎的，只按記得的模樣摹了幅極相似的畫，叫人裱起來掛上墻去，你來了，便告訴你：這畫我掛上去了，我很喜歡，往后咱們日日都能瞧見它，多好？

“裴鈞，你從前說過，說自古以來，沒人會去管大匾上掛著的和墳頭里藏著的東西究竟是不是真的——因為它們都成了人的念想，那就沒有人再會留意它究竟是不是什么……如今我想，你這話果真是對的。畢竟這幾年過去，這畫真真假假，你無數次抬頭去望，也從沒覺出過不同……就像篤信它絕不會有假似的，竟叫我都快相信它是真的了……”

裴鈞只覺胸中一空，聽見自己在問他：“所以從一開始……掛上去，這畫就是假的？”

姜湛站在他身前，回身再度望向那副高掛的江山圖，認真搖了搖頭，抬手指過去：“倒也不是。我搶下的那半幅真畫，就裱在那假的后頭呢。”說到這兒他放下手來，似乎一樂，“只是我不說，大約再有多久……你也不會知道了。”

說完他看向裴鈞，神色頗風清月明：“我聽說，前日你從晉皇叔府上出來？”

裴鈞一凜，開口道：“煊兒在晉王府摔斷了腿，我去接煊兒回府。”

“哦，竟是摔了。”姜湛點了頭，似有憂心地嘆了口氣，“我還當七叔手段了得，怎連個孩子都照料不好……聽說他是去你府上搶了姜煊回去養的，怕不是終于開始著緊子嗣了，要把姜煊接回去當兒子罷？”

裴鈞眉心一緊，心下生出股厭煩來：“晉王不過是關照皇孫，皇上太過多慮了——”

“多慮？”姜湛微微勾起唇角，纖麗的眉眼睨向他，似乎在笑，“一個死了爹的皇孫，身上流著蔡家的血，舅舅又姓裴，如今就扔在宮外沒娘養……換作是你沒有子嗣，再換做是你重兵在握——換作你是晉王，你會不會多此一慮？”

“你想說什么？”裴鈞忽覺此刻的姜湛有些瘆人，不由往后退了半步，提起十二萬分精力警告道：“煊兒還小，他也是你的親侄子，你可不要對他——”

“對他怎么？”姜湛漸漸收了笑意，仰頭真誠地看進他眼里，“我是他親叔叔，比晉皇叔還親他一輩兒，我怎么會害他？我是為他好，才為他多想，替他考慮。依我看，還是把他接進宮來隨我住算了。總歸宮里也不多雙筷子，更也沒人敢讓孩子跌跤。他進宮了，晉王就再沒由頭去找你麻煩——你不也早說了不樂意在京兆做事兒么？那我就準你調職，今后你便再不用同他過多來往，反正……”

他嘴角抽了個笑，偏頭看裴鈞：“反正你也討厭他，都多少年了……”

“我看此事同晉王根本無關，倒是你想納煊兒為嗣才真！”裴鈞冷冷看向他，袖下的五指緊緊鉆成堅實的拳頭，若不是知道殿外有侍衛鎮守，他是真想把姜湛一把掐死，“煊兒還不滿七歲，他母親還困在牢里，你卻想趁著外族王女還未入主后宮，先拿他占住長子之位……姜湛，你究竟還有沒有人性？”

“人性？”姜湛上前半步再度貼近他，低聲咬牙道，“我皇兄當年晉封太子的時候，我也才七歲，卻一樣被我母后推出去給他磕頭、跪禮，為的不過是讓我父皇多看她一眼，那他們又有沒有人性？如今我只是想把姜煊接進宮照料，想把他養作我的孩子罷了，我甚至不需要他做什么，他就能與皇子一般無二、同起同坐，這有什么不好的？到那時，誰還敢看不起她母親？誰還敢怠慢他？誰還敢讓他摔斷腿？裴鈞，只要你愿意，我今后還可以立他作太子，待我百年，他就是皇帝，你就是國舅，這天下無上尊榮都歸他所有，只要你——”

“我不需要！”裴鈞一字一頓咬牙說著，揪了姜湛的脖領與他對視，額角已繃起道道青筋，此時是極力壓抑著心底的狂怒，“姜湛……你能不能放過煊兒？你能不能放過我？”

“不能。”姜湛幾乎立時就回答他了，更睜大了雙目，近在咫尺地看進他眼睛，絕頂清醒道：“不能。除非我死。”