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崔宇點了頭道：“你想好了就成。”說著便叫人去放錢海清出來，又說順道打給裴大人打碗茶水。

“別別別，”裴鈞好歹憋出個笑來按下他胳膊，慢慢道：“老崔，你這刑部的茶我要是再喝，年還過不過了？還是回頭我再請你往別地兒坐坐罷，最近給你添了不少麻煩，總也得好好兒謝你。”

“成，那我等著就是。”崔宇是個干脆的人，也早不同裴鈞客氣，此時見裴鈞起了身，便也起來送他出去，還繼續寬慰他，讓他回去放心休息。

可裴鈞眼下又確然沒那心思再回去接著睡大覺了。因想著刑部已離京兆司很近，他便心道不如就近去京兆司看一眼，權當是暫且忘忘事兒。

本朝律令欽定各級官署于每年臘月的最后一旬即“封印”停止公務，署辦人員皆回家過年省親休整，到次年正月中才返回衙門“開印”辦公，是故眼下幾日，便是元光八年封印前的最后幾日工期。

裴鈞站在刑部后院外等到衙役將錢海清帶了出來，原是叫錢海清先自個兒回忠義侯府去，可這學生卻不應，非說想跟他去看看府衙公務開開眼，揪著他袖子就要跟著去。裴鈞心里尚且被鄧準之死給壓著，沒那精神同這娃娃爭，便也將他提拎著帶去了，可一入堂，卻正巧遇上晉王爺姜越坐在他慣用的書桌后，正是來簽年底封印前的最后一批公文的。

層層壘砌的公文中，姜越穿一身鑲珠朝服坐著，眼見是清早才從宮里請了安出來，這時抬眼見裴鈞不僅沒穿戴官服烏紗，又竟還帶著個錢海清不緊不慢踱進府來，不免便瞇起些眼睛稍稍將二人打量一陣，繼而望向錢海清笑道：“裴大人這是換了個學生？”

“王爺萬福。”裴鈞抬手同他作揖，答了一句：“學生還沒換呢，指不定這一個明兒也給趕出去了。”

他身后錢海清正在給晉王行禮，行至一半忽聽這話，盯著裴鈞后背就瞪圓了眼。這一出裴鈞見不著，卻叫他對面的姜越看得莞爾，而裴鈞見姜越發笑，這邊扭頭去看錢海清，卻又見錢海清一臉對他笑得極乖順，便狐疑地遣他先隨處去轉轉，自己只回身繼續同姜越說起司部事務。

姜越臉上被刺客留下的小紅疤已落了，現只剩道淺淺印記還掛在眼下，瞧來自然不比還紅著的時候氣勢凌厲，早也恢復些平日的淡漠溫和，卻叫裴鈞看來，一瞬直如光景回流似的，幾乎又覺眼前的姜越已同少年時的影子層疊起來，就連那臉上印記的位置都差不多相仿，若不是口中還講著城防、囤糧，他怕要真以為自己還在青云監替他跑腿送書了。

姜越察覺裴鈞的打量，正說著的話便漸漸結了，先道：“多虧了裴大人送來鯊露，孤逐日涂抹，臉傷當不日便愈。孤要謝過裴大人。”

裴鈞原是根本沒指望姜越會用他送去的藥的，卻未料姜越竟直言好用，不免些許訝然地稍稍點頭示意：“王爺哪里話，是臣要謝過王爺贈茶呢。”

姜越聽他說茶，笑意就漸漸染上眉梢：“那茶花兩度因裴大人盛放，想來是同裴大人緣分匪淺，孤不過是茶贈有緣人罷了。”

“那王爺就謬贊了。”裴鈞一聽這話只想苦笑，“王爺，臣研習至今尚未再見那茶花再開呢，如此無緣，豈非要叫王爺收回那寶茶才是？倒省得它通通廢在臣手里，多可惜啊？”

姜越聽言幾乎是立時就道：“裴大人不必介懷。”又仿似因這話說得過急，說完便有了少時的停頓，接著稍一作想，才用后話道明所以：“畢竟今年的新茶，不日也快來了。”

“前日承平國書已至鴻臚寺，孤也有幸得了份轉呈——聽聞承平二皇子一行已到達平京關了，料明、后日便會入京，”姜越手中拿出下一份待簽的文折，不緊不慢地對裴鈞報以個安心的笑，“每一年的承平國使都會帶來許多妙茶，今年若有新物，孤到時便再邀裴大人共品。”

可他這一說起承平二皇子，倒沒叫裴鈞先想起什么茶來，反倒是先想起了這一年國宴上會發生的一件事，那就是這一年的承平來使因請求與姜氏皇族和親，同行便帶來了一位年輕貌美的皇族國姬，名叫秋源芊。他們希望少帝姜湛將此女立為妃嬪、甚至皇后，以重現舊日永順年間兩國友愛互存的盛世之觀。

可承平國姬等同一國公主，在永順年間帝國強大時嫁來可說是和親、結兩國之好，而遇上了眼下朝廷剛被天災和戰事磋磨、皇帝姜湛也還未弱冠的元光初年，誰敢說這國姬嫁來就真是個助力呢？畢竟依照承平國歷朝行事，從來是錦上添花有、雪中送炭無，落井下石就更是家常便飯，如今不過礙于邦交事務還留兩分皮面功夫，要說他們真是奔著替姜湛開拓盛世來的，那怕是說破了嘴皮都沒人信。是故此事在裴鈞前世便讓朝中百官十分警醒，可承平國這一筆嫁妝又著實可解眼下國庫空虛的燃眉之急，如此，在蔡太師和趙太保等人的票擬下，此事翻年便在內閣與各部的權衡間被拿上了朝會票議，最終表票的又多過持票、反票的，就連裴鈞都是表票的群臣之一。所以這承平來的貌美國姬便抬進了姜湛的崇寧殿，成了姜湛的第一個妻。

禮成前后，姜湛曾有一個月都未同裴鈞說話。

那晚宮中紅燭大宴由禮部一力操辦，裴鈞眼下連那宴上的規制都還一一記得，卻唯獨記不得自己喝過多少酒、祝過什么詞。翌日醒來他已在家中，宮里來了賞賜，他跪地接旨，聽圣旨上說兩國邦交大成，都賴他裴鈞功不可沒，抬手揭開絲絨的蓋面兒，太監奉來的托盤里金玉琳瑯，當中正擺著他曾送給姜湛的那枚絕頂精巧的金雞鎮紙，那時瞧見，這鎮紙卻已從雞身裂做兩半兒了。

隔月他修了金雞與姜湛重修舊好，而次年宮中妃嬪益發足了，那承平國姬卻發了水土不服的寒病，漸重，往后沒拖過三年去，恰在新一船留學僧侶乘船來朝時，國姬駕鶴歸西，便由那數百承平僧侶按鄉俗、國制超度安葬，追封了純孝皇后送入帝陵，那以后到裴鈞死前，雖宮中因這后位而起的爭端總多多少少，可姜湛卻再沒松口立過后了。

“晉王爺，”裴鈞忽而想問問姜越這身上流著承平血的皇親，“與承平和親之事若是來年票議，您該會表票罷？”

姜越放下簽印好的文書，抬頭看他卻反問：“裴大人會么？”

裴鈞心里暗笑這人審慎，倒也沒想藏著掖著，只道：“會，臣第一個表票。”

姜越看他一會兒，便低頭繼續簽印，“那孤也表票。”

“那臣若是反票呢？”裴鈞再問。

姜越落筆的手一頓，下刻繼續寫下一個“準”字，“那孤會持票。”

裴鈞抱臂看著他提筆懸腕的手，頗不解：“晉王爺為何總要跟臣的票？”

姜越雙眼在指下文書中細閱，似笑似諷答道：“孤逆了裴大人一次票就遇刺了，若要再同裴大人逆著，怕要叫老天都饒不得，故還是算了罷。”

說到這兒裴鈞還未及接他玩笑，底下宋毅為首的幾個參司正查賬回來，見姜越和裴鈞都在，便提了句司部團年的尾牙還沒辦，正巧見他二人都在，要么就今日午膳一道出去聚聚。

姜越聞言看裴鈞一眼，神色是不無不可，裴鈞細想往后倒更沒這閑工夫，就也應了，且看時日回府再來又很倉促，于是便干脆坐下替姜越分擔了少許職權內的公文簽印。二人說著話，利落了結了公事，等到正午便被司部官員一道簇著去了常有來往的酒樓里擺席，坐下的時候，身邊還跟著個滿眼新奇的錢海清。

席間多是上下敬酒逢迎，也有宋毅幾個來開錢海清那姨太太的玩笑，卻總賴著姜越在場，不甚活絡得開。姜越自然是知道的，故稍坐一時便起身先行，一如過往數年一樣，而裴鈞送他出去時，也同他提前互道了一句年節好，算是全了官中的禮數，再說一句國宴上見，好似又叫二人間比往年多少有些不同了。

宴散后裴鈞領著被灌了兩口小酒的錢海清回去忠義侯府，眼見六斤、董叔和一眾下人聽聞錢生回了，竟都出來迎這學生，且與錢生打笑說話，就不免想起鄧準從前每每回府時，周遭不過都低吭一聲罷了，心中便不知起了哪般滋味兒，又不想擾這份兒喜樂，便待董叔過了與錢生重逢的心熱勁兒，只拉著董叔走到了后院，叫董叔拿些香蠟錢紙來，低低告知他鄧準死了。可一轉頭，他竟見錢海清就那么手足無措地立在廊下，顯然是聽見了二人的話自覺尷尬，饒是平時巧舌如簧，此時也說不出一句話了。

實則這也不是個誰頂替誰的事兒。鄧準是自作的孽障，并不是因為錢海清才被趕出去的，更不是因為錢海清才死的，可若要說此事同錢海清全然無關卻又確然不是，這當中千絲萬縷的運道改來換去交 合出這么一個結與果，自然不是誰能料到的，錢海清覺得無措也算在所難免。

錢海清是個心竅多的人，裴鈞未免他憂慮處境而心中生變，便說：“你若住在鄧準那屋心里膈應，就叫董叔給你換一屋住，來年春闈前若要愿意，就留在此備考亦可，沒有人會趕你出去。”

錢海清聽了這話才稍稍安心，回神來謝過裴鈞、道了節哀，也說不必勞煩，此時收起一容尷尬和憂慮，竟頗懂事地跟在董叔后面，幫著一齊搬出了倉中的少許祭奠物件，三人一齊燃香燒燭，沉默而略顯怪異地給還未下葬的鄧準燒了些不知何往的紙錢，待收拾好了，錢海清摸回了房，董叔便在廊下坐著，掏出煙鍋點燃了抽。

裴鈞知道這老頭兒脾氣急卻心善，今日聽聞鄧準罹難定也有些殘念與不忍，便也抬手無言拍拍他后肩，說：“您老少抽點兒，這可傷身。”

董叔說了好，抬著煙鍋卻依舊坐著，裴鈞立在他身后看了會兒，終于還是未忍住再說了句：“董叔，您少抽點兒罷。”

董叔掩嘴咳了兩聲放下煙袋，難免有些怪地看了裴鈞一眼：“大人，您前些年抽的怕不比我這老爺子少呢。”饒如此倒也咳嗽著摁熄了煙鍋，收起來，與裴鈞商量說找找鄧準家送些銀錢去，聽裴鈞應了， 便自去繼續做事。

往后幾日中，禮部再有接待外賓、清點貢物事宜，裴鈞不過按部就班打理，當中看著些好物件便克扣兩樣回府把玩，馮己如也沒再給他惹麻煩。

直至封印前一日，禮部于國宴中已再無未完事項，收尾瑣碎便丟給了光祿寺應承，裴鈞代京兆司入宮，與九門提督府一道入內閣稟事、封箱，這便又與寧武侯打了次照面，二人卻也半句沒說起錢海清來，只是喜樂逢迎。

錢海清被他拐走后，寧武侯府仿佛格外安分，就連慣來咋呼的唐譽明都從沒因錢海清之事來找過麻煩，唐家從里到外也竟是一副忙著過年的樣子。這不免讓裴鈞隱隱覺得他們仿似有了什么更大的、大到足以掩蓋之前失誤的籌謀。而官中若是封印，再多的籌謀也不是即刻便能生變，由是裴鈞便只留了個心眼，想待國宴后從錢海清處問出個所以然來，開印后再同唐家好好計較。

于是，這么就迎來了臘月廿五，是國宴的日子，也恰是官中封印的日子。

在這一日，百官并不再辦公，卻要穿戴齊整到宮中飛華殿赴宴，這是天家一年到尾最大的盛事之一，不僅是皇室對百官群臣的體恤，更也是借此宴請各國來使、彰顯國威，是故開宴前，朝中各部重臣便依舊要到內朝御書房分批綜述各事，讓天子姜湛對萬事心中有數，以應對他國使臣。

裴鈞所在的禮部與光祿寺、鴻臚寺二卿因擔國宴瑣事，便是最后一批覲見的。他們入宮時，宮道積雪皚皚，各處廊角殿前已盡掛上了金絲紅絨的燈籠，就連御書房的簾帷也都是喜氣吉利式樣，在中慶殿中稟完事務時，可聽見鳳鳴朝陽般的絲竹管弦遙遙鉆入耳朵——那表明百官與各國來使已然在飛華殿落座，正聞弦觀舞等待天子駕臨。

姜湛坐在龍椅上聽聞此音，手便從金絲龍袍的袖面下伸出來，一旁胡黎見狀趕緊扶上去，可姜湛卻并未搭上他恭敬遞來的雙手。

姜湛的左手依舊半握著平平懸空，胡黎一愣，順由這胳臂的指向往身后一看，正見著那才升了二品少傅的裴鈞裴大人還眼觀鼻鼻觀心地垂頭佇立，似是完全沒瞧見這堂上的天子有何示意，不免便尖起嗓子清咳一聲：“裴大人？”

裴鈞這才抬了頭，一瞬只見龍座中的姜湛正微微偏頭看著他，那一雙眼中的光彩平靜而清亮，竟似從早春的靈泉中剪來，白凈昳麗的臉上沒有笑，只不流喜怒地向著他，唯獨懸空的左手此時微微往他再遞出一分，才終于有了些許期盼的意味。

這還是他送了隨喜回宮后第一回 與姜湛對上了眼。