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天黑盡時，泰晤士河上修橋的孤兒們終于被監工放回家了，11個男孩拖著精疲力竭的雙腿冒雨往孤兒院趕，卻在走入巴拿督的院落時，一下子全都活脫了過來，只見走在隊伍最前面的幾個男孩一邊嚷嚷一邊推搡那領頭的少年：“比利，快看誰來了！”

白瓷磚的門楣下，婷婷立著一個美麗的黑發女子，提著油燈，眉眼含笑，在臺階上沖他們招手：“都傻站著做什么？還不快進來！”

“噢——！噢——！斯泰因姑姑回來咯！”男孩們歡呼著跑上來，眨眼就將她團團的圍了起來。他們的嬤嬤見狀，連忙從門里閃出，一手一個將人從她身邊捉開，邊笑罵：“還不快去換衣服，看看這身泥，把你們姑姑的好衣裳都弄臟了！”

Silber摸著一個男孩的腦袋，笑著說：“不礙事，臟了就臟了吧！”轉頭瞧見臺階下還站著一個纖瘦的紅發少年，咬著嘴唇，手里抓著一把生了銹的鐵鍬，站在雨里直直地望著她。見她看過來，他卻忽然將頭一埋，三步并作兩步跨上臺階，從她身邊一聲不吭地走進樓去了。

Silber疑惑地看向梅瑟里：“比利怎么了？”

嬤嬤嘆了口氣，對她說：“這孩子擔心你，都好些天了。你一走就音訊全無，也不給我們捎信報個平安，昨天晚上迦南直哭，說準是德國人把你抓去了，你回不來了，比利他就成了這樣，誰說話也不理了。”

Silber垂頭思索。“這事怪我。”她說，“以后不會再這樣了。”她將油燈交給梅瑟里，抬腳也進了樓。

比利的房間在二樓，門關著，沒上鎖。Silber敲門進去時少年還穿著破舊的塑料雨衣，腳下一灘雨水，他的右手攥著一根點著的火柴，剛點燃桌上的蠟燭。Silber在門口輕輕的叫了他一聲，向他走去，少年身子轉向她，眼睛卻垂下，盯著自己塑料雨靴的腳尖。火柴滋的燃到頭燒了他的手，他抖一下扔開。

Silber拉住他的手，湊到嘴邊吹了吹，又拉到蠟燭下仔細看，“疼嗎？”她說。少年還是不說話。他的五個指頭都開裂了，起著水泡，流著膿，手心手背布滿大大小小的割傷。這些可不是火柴燒的。

Silber一抬眼，正捉住少年在偷偷地看自己。見被她發現，他便不躲了，仍是那么直直地望住她。漸漸的眼眶就紅了。

“姑姑。”他啞著嗓子叫她。

Silber說：“噯！” 抬手碰碰他的臉。少年倏的臉紅，但不躲，反將她的右手握住。Silber輕聲說：“姑姑錯了，以后不管去哪都會跟你們說，幾時回來，也都先和你們說，好不好？”

她邊說邊將少年拉得更近些，左手舉起桌上的蠟燭，照上少年的臉。他的左臉有兩條皮開肉綻的傷痕，從眉骨延伸到鼻根，在燭火上翻著黑色的痂。Silber看著他變得躲閃的雙眼，仍是輕言細語的口吻：“誰打的？”

比利把臉別開了，不回答。門口擠滿了來看Silber的孩子，一個瘦瘦黑黑的男孩站在梅瑟里身旁，也穿著雨衣和雨靴，男孩對Silber說：“是德國老爺打的，德國老爺讓杰瑞搬水泥板，杰瑞搬不動，摔了，比利過去幫他，德國老爺不讓幫，用馬鞭抽比利。我們每天都要挨他好多鞭子，比利挨得最多，因為他總是要幫我們——”

男孩突然不說話了，比利在使勁瞪他。“你別胡說！都是干活時不小心在石頭上蹭的，姑姑您別信他！”

“石頭蹭的？”Silber喃喃地說。她深深地看了少年一眼，放下蠟燭，坐到一旁的凳子上，對門口那男孩招了招手，男孩便來到她跟前。Silber摸了摸男孩的頭：“知道打比利的德國人叫什么名字嗎？”

男孩用力點頭：“知道，他叫希爾克。姑姑，他是個特別壞的德國老爺。”

Silber說：“這個特別壞的德國老爺，明早你們上工時他也去嗎？”

“去的，不過他都要到中午才來。醉醺醺的。他每天都喝酒，喝好多好多，到第二天都是醉的。他總是喊頭痛，每次頭痛就拿馬鞭打我們。”

“你知道他都在哪里喝酒嗎？”