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明長昱坐在她身側，湊上前往她衣服上嗅了嗅：“都是藥味。”

君瑤眼底閃過一絲狡黠：“是藥味？”

明長昱瞇了瞇眼：“還有雪梨蜜餞的味道。”

君瑤放下書，抿唇輕笑：“侯爺，我與他在一個院子里，抬頭不見低頭見。你方才那般，反而讓他有所懷疑。”

“懷疑什么？”明長昱蹙眉，心底一個閃念迅速掠過。

君瑤輕輕搖頭。其實該如何面對何人，明長昱比她更清楚。他的所作所為，或許有他自己的道理。

她略微沉默，輕聲問：“今日一早我去你房門叫你，發現你不在房中，你去了哪里？”

明長昱輕輕摟著她的腰：“去辦一件事，今后再告訴你。”

君瑤端詳著他，凝神片刻也沒深問。這兩日，明長昱已為她講了晉州的情況，晉州與襄州情況相似，因晉縣與晉州城相鄰且相距不遠，所以晉縣的縣衙也設在晉州城內。

晉州相較于其他州郡，離京城較遠，世家大族并不繁多，唯有崔家一家獨大，當地的其他世族與鄉紳，都與崔家有著千絲萬縷的關系。崔家作為晉州的大族，掌管著晉州大量的田地人口，這兩年茶葉減產到影響茶稅之事，崔家不會不知情。但自茶稅出問題以來，崔家在朝為官的人，從未向朝廷提起過。這其中的原因，暫且不得而知。

君瑤蹙眉，問道：“難道是崔家有意隱瞞？”

明長昱說道：“崔家這樣的大家族，想要正常運轉，單靠幾個官員的朝廷俸祿是不夠的。家族手中的地和佃戶以及其他產業的來源是支撐其家族用度的關鍵。晉州的茶占其他收入的大半，若茶葉出了問題，崔家也會受到不小的影響。然而這么兩年，崔家一直沒有任何行動，也不向朝廷上奏，甚至連地方官員也沒將此事看得十分重要，這說明這其中定然有不為人知的原因。”

他將晉州的農事生產情況與崔家的產業卷宗遞給君瑤看，說道：“粗粗估算，若沒有茶葉這一收入，崔家的情況會相對拮據。然而崔家并未受到影響。今年年初，崔家為給老夫人祝壽，辦了三天流水席，宴席盛況令人咋舌。”

君瑤心下了然：“侯爺的意思是說，崔家還有其他的進項，而且這進項目前為止無法查出來。”

“對，”明長昱頷首，“這或可成為晉州茶稅案的突破口。”

君瑤細想著該如何處理此案，卻一時尋不到方向。崔家若真有其他不可告人的進項，那到底是如何來的？受賄？貪污？即便如此，也只夠崔家滿足才是，那些以茶為生的茶農茶商，少了一項收入，生活變得艱困，又如何撐持過去？長此以往，誰會繼續忍氣吞聲呢？此事透著古怪，不僅崔家沒有動靜，連最直接受影響的人也不曾發聲，令人費解。

還有一件古怪的事，君瑤看了晉州的官員腳色，說道：“晉縣三年內，換了四個知縣？”

明長昱說道：“前三個知縣都是主動辭職的，如今在任的知縣吳學元，是去年來此上任的。上任之后沒有太多作為，無功無勞。頭三位知縣，因在職時間很短，也不曾有大的動作。”

“按理說，晉州這地方不偏僻也不窮困，也沒有亂賊流寇，治理起來不會太艱難，為何前三位知縣都主動請辭了？”君瑤不解。

“也許不是主動請辭的，而是被人逼走的，或許還有其他原因。”明長昱蹙眉，“在來晉州之前，我便讓人去打探這三位知縣的情況。只是這三人身份很低，故里又在天南地北，若想找到他們本人查問，還需些時日。”

君瑤輕嘆：“這兩三年內，晉州茶稅出了問題，又連換好幾任知縣，看來晉州這兩三年，的確出了大事。”她翻閱著這幾位知縣的腳色，有所發現時說道：“前三位知縣在職最長的也不過半年，最短的兩個月，如今這位知縣在職一年多了，是任職時間最長的一位。”

她頓了頓，繼續往下翻看，說道：“縣丞倒是一直沒換，看來可以從縣丞這里查。”

往常在她提出查案方向時，明長昱都會回應，或贊許或補充，而此時他卻不置一詞。她靜靜地看了他一瞬，他才回道：“是。”

這客棧的庭院很安靜，窗外日色溶溶，房內書頁翻動沙沙作響。君瑤將卷宗看完，一一整理好。

“抓賊！抓賊啦！”一聲尖銳的怒喊打破寧靜，院子內外突然變得吵鬧嘈雜。

這聲音離得很近，似乎就在君瑤與明長昱所居的院外。明長昱帶的人雖然不多，但足以將院外查看清楚，也吩咐過客棧的人，不得允許不能前來打擾，就算有情況，也不該發生在這院子附近。

但凡事都有例外，君瑤與明長昱對視一眼，立即帶著人出門查看。兩人出了門，見院外已經喧嘩起來，居住在客棧內的人都聽到動靜紛紛前來看熱鬧。

君瑤越過人群看去，見兩個客棧伙計模樣的人抓住一個少女，旁邊還有兩位錦衣男子看守著，看樣子的確是在捉賊。對于小偷賊人，世人都是很不齒的，那兩位錦衣男子對那被抓住的少女很是鄙夷，不僅幫客棧伙計抓人，還揚言要親自送去官府，甚至動手將那女子按住。那少女年紀尚輕，身形瘦弱單薄，哪里比得過幾個男人，只得任人擺弄，面露戚恍憤怒與不甘。

明昭已快速將事情原委打探清楚，對明長昱說道：“聽聞客棧這幾日鬧賊，住這幾個小院的人都掉過東西，引起客人不滿。客棧老板便命小廝隨時注意著，方才剛好就看見那女子鬼鬼祟祟地跑到這院子附近，拿了一包東西在懷里就要離開，客棧伙計就認定她是賊人，便把她抓住了。”

君瑤不由蹙眉：“他們抓人有證據嗎？”

明昭搖頭：“這就不知了。”他頓了頓，又補充道：“不過我這兩日倒是見過那兩位錦衣公子，私下查過，他們對那少女有意，心思齷齪。”

君瑤不由蹙眉。

此期間，看熱鬧的人興奮起來，紛紛叱責那偷東西的少女，那兩個錦衣男子也是一臉的正義凜然，抓住那少女不放。在君瑤看來，那兩個錦衣男子哪里是心懷正義？分明是趁機吃那女子的豆腐。然而其余人卻看不到少女的屈辱與羞憤，紛紛叫嚷著讓那少女還出東西，并將她送去官府。

那少女拼命反抗，終于得到說話的機會，厲聲道：“我沒有偷東西！

這一抬頭，君瑤看見她嬌美的面龐，柔弱楚楚。

人群中難免有因這少女的相貌而心軟的人，便幫了一句：“我看她不像這樣的人，還是問清楚再說吧。”

誰知其中一個錦衣男子立即說道：“證據確鑿，還有什么好問的？你看她懷里還抱著東西，肯定是偷的！”

說罷，他伸手往少女懷中去搶，那少女側身避開，死死地護住懷里的東西，卻無法完全避開錦衣男人的手。

少女頓時失聲哭泣，蒼白著臉，手死死地抱住懷中的東西，求救地環視一圈，卻發現無人上前相助，情急之下，胡亂推開錦衣男人的手，大聲道：“我是晉縣縣丞的遠親，你們若敢這樣對我，他不會放過你們！”

尖銳憤怒的聲音一出，那兩名錦衣男子果然遲疑著收手。方才這些人揚言要將少女送去官府，可如今少女卻直言自己是縣丞的表親，當真一波三折，令人意外。

“晉縣縣丞”四個字落入君瑤與明長昱耳朵，又是另一番思量。此番來查案，定然是要接觸晉州崔家與晉縣官府的，雖明長昱與君瑤有其他辦法去查去接觸，可這現成的人送到跟前，如何能送過呢？

君瑤與明長昱對視一眼，明長昱輕輕點頭，與她一同出了院子，走入看熱鬧的人群之中。

那纖纖楚楚的少女終于暫時脫了男子和客棧伙計的魔掌，卻暫時不能離開。她神色張惶，猶如一只落入狼群的羔羊。對于她的話，輕薄她的錦衣男子卻是不信，鄙夷道：“你是縣丞的遠親？我還是知縣的近鄰呢！你若真是縣丞的親戚，為何這些天獨自居住在客棧里？為何鬼鬼祟祟跑到這院外來？”

少女倔強顫聲道：“我與縣丞多年不見，來了之后一時聯系不到他，所以才暫住客棧的！”說罷，她從袖中翻出幾樣東西，說道：“這些都是我與縣丞相處時他留給我的東西！只要他看到，一定會認出來。”

她翻出來的物件中，有一份書信，信箋上有印章，正是屬于縣丞的印。

錦衣男子果然僵了僵，卻是依舊不依不饒，厲聲叱責少女偷盜，做出一副正義凜然的模樣。

少女無計可施，就在此時，君瑤推開人群，走到少女身前，直面那錦衣男子，說道：“這位公子，凡事講究證據，你無憑無據，為何說她偷盜？”

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