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君瑤的目光越過明暗交錯的院落，看向晦暗的池塘。水面渾濁，花和葉凌亂撲倒，早已失去月下清蓮的意境與恬靜。隋程的猞猁貍奴，被拴上鏈子，此時正伏在一堆火爐旁，梳舔著自己的毛。以貍奴下水挖尸體的位置推測，這方池塘并不算太深，尸體掩埋的位置，正好位于池子中央，不易被人發現。

而這些天，能輕易接近水池，又不被懷疑發現的人，是誰呢？

經歷一番波折后，在場的人已強自平靜下來。

君瑤稍稍走上前，面對明長昱斂衽行禮，說道：“侯爺，在下推測，尸體是被人埋在水池中央的淤泥中的。”

明長昱頷首，淡淡看了眼周齊云，說：“若是失足落水，尸體很可能會很快被發現，且不會陷得太深。”

“水池中的淤泥，或許是為種植蓮花準備的。”君瑤說道，“只是不知是什么蓮花，能在五月中旬開放。”

周齊云聞言，連忙讓人摘了一只含苞待放的蓮花。

蓮花嬌嫩鵝黃，宛若豆蔻少女，楚楚憐人，可見養花之人，當真精心養護。

“侯爺，此蓮花名為玉華，的確是六月所開之花。但花匠曾本就有過人的養花本領，能讓蓮花早半月開放，也不是難事。”周齊云解釋道。

“如此說來，這些時日，都是由花匠曾打理池中的蓮花？”明長昱問。

周齊云面色黯然，點點頭說道：“是。”

若尸體一直被掩埋在淤泥中，花匠曾長久打理水池，卻始終未曾發現尸體，難免可疑。

花匠曾再次被喚進來，愁眉苦澀地說道：“侯爺，奴婢的確一直照看水池中的蓮花，可當真未曾發現什么尸體。”

“尸體就埋在一叢蓮花之下，你將蓮花種下時，難道不曾發覺異樣？”君瑤將信將疑。

花匠曾哀嘆：“這些蓮花，是為賞花宴準備。早種早開的花，花期壽命根本不長，也就這一兩日過后，蓮花必然枯萎壞死。所以奴婢并未深種，只待蓮花枯死后，方便將池子清理干凈些。若是種深了，打理起來就費力了。”

他沉重地看了眼水池，說道：“若侯爺不信，可親自去查看那些蓮花，看看花葉是否只是略浮于水面，根須沒有完全扎入泥中。”

明長昱立即讓人去查，片刻后，明昭帶著半身泥水回來，證實花匠曾所言非虛。

君瑤眉頭一蹙，心頭千萬思緒快速回轉，她疑惑地盯著花匠曾，問：“既然這些蓮花不需淤泥扎根，為何你還特意尋了這些淤泥來？”

花匠曾回答得十分從容，說道：“奴婢本想著，待這些盛開的蓮花清理完后，好種上其他順應季節的蓮花。所以才準備了淤泥。”

君瑤默然須臾，微微抿了抿略微干澀的唇。

恰在此時，有人來報刑部的仵作到了，周家的人立即帶仵作前去驗尸。

氣氛冷寂而緊張，期間周平特意讓人重新備了茶水。暖融融的茶水香茶，讓人心情稍微寬愉。

君瑤站在隋程身后，捧著一盞隋程塞到手心的茶，思索整理著案情線索。

“阿楚，你說巧不巧？”隋程壓低聲音，湊近了說：“重九的尸體和池子里的尸體，都是我發現的。看來查案，果真要靠運氣。”

君瑤默然不語。池子里的尸體，雖不是隋程親自發現，但也有貍奴的功勞，可謂撞了幾分好運。

隋程從袖中摸出一塊魚干，扔到貍奴身前，摸了摸它毛茸茸的頭，笑道：“你比大黃靠譜！今后查案都得帶上你了！”他解開貍奴的鏈子，說道：“去，好好在院子里逛逛，說不定還會有其他線索，找到就獎勵你吃三天肉干。”

也不知貍奴是否聽懂了，鏈子解開后，它便躥進了周家庭院深處。

君瑤思索著，這場賞花宴，也著實有些離奇。只怕此刻這命案已鬧得滿城沸騰，流言四散了。

這場賞花宴，并不是偶然。那么是否會有人利用賞花宴的便利殺人藏尸？

比如，水中的淤泥，本就是為藏尸準備的。

如此一來，有嫌疑的人，就不止花匠曾一人。安排這場賞花宴的人，或許都有嫌疑。

她的目光在人群之中游弋著，一一掃過周家的人。

周平、周平之妻、周齊云、阮芷蘭、花匠曾……

兇手到底是誰？他們與唐延的案子，又有什么聯系？

她有滿腹的疑問，卻因礙于身份，暫時不能詢問出口，只能等仵作察驗完畢之后，再另尋時機。

如此處處受身份限制，讓她心頭升起強烈的失落感。她想要接觸的真相，或許在更高更深處，以胥吏的身份，如何能接觸到？

不久后，仵作查看完畢，前來匯報，并將驗尸單交于明長昱。

尸體被泡了幾日，渾身皮膚潰爛腫脹，能查到的痕跡少之又少，連死亡的時間，也無法準確判斷。

仵作也只能說個模棱兩可：“奴婢無法判斷死亡原因，但能大概推測，此人是在六七日之前死亡的。”

這死亡時間與周齊越死亡的時間，大致吻合。

“另外，奴婢在尸體上，發現了這個。”宋伯謹慎地拿出一個紙包，也不敢交給明長昱，只解釋道：“尸體的腹部被撕扯剖開，胃中的東西溢了出來，奴婢用銀針驗過，未曾發現毒物，但可以查看他死前吃過什么。”

他已經將胃中的東西一一清理干凈了，君瑤隔了幾步之遙的距離，突然發現疑點。

若她沒看錯，其中一個紙包著的，是類似于樹皮的東西，與唐延房中那尸體胃中發現的樹皮十分相似。

若兩種樹皮為同一物，就可推測這小廝也是死于中毒。而且劇毒樹皮，大有可能出自周家！

仵作交代完畢后，便收拾好工具便自行離開。

君瑤將微涼的茶盞放到桌面，趁機低聲道：“這賞花宴，也不知是誰的主意。”

她聲音極輕，卻能讓隋程聽見，隋程微微沉吟，愣了愣才問：“是啊，這賞花宴是誰的主意？”

他本是隨口一提，也沒有問案的意圖，但周家人畢竟惶恐，周平聽聞，下意識回答：“是我的意思。”他緩了緩，又說道：“我辦宴，本……本是想慶祝齊云連中兩元。可賞花的主意，是兒媳阮氏出的。”

就算周平想要為兒子拉攏關系，也不能張揚出來，得換個名頭。賞花宴高雅脫俗，且京中不少人家舉辦過類似的宴會，借此名義聚會也妥當些。

兒媳阮氏擅長侍弄花草，賞花宴交給她打理，也正合適。