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周平垂首：“阮氏不過一閨中女子，哪兒能懂這些？”

眾人稍稍一靜。

周平身旁的周齊云起身，從容誠懇地解釋道：“兄嫂是名門閨秀，嫁入周家之后，也深識大體，父親母親哪里舍得讓她做這些雜事？今日賞花宴的名花，皆是府上花匠所培養的。”

周平也自知失言，連忙附和：“正是如此。”

明長昱不喜不怒，淡淡說道：“正巧侯府新得了一些樹，也不知種的好不好。不如請那花匠前來，讓他傳授我些種花的經驗，我也好附庸風雅一回。”

侯爺發話，周平自然立即照做，當下就將花匠召了上來。

花匠恭恭敬敬地跪伏在客廳中央，背微微佝僂著，緊骨銅皮，雖上了年紀，但步伐穩健，精神飽滿。從穿著和周身細節便可看出，是常年勞作的人。

來之前，已聽了人的吩咐，跪拜下去，自報姓名：“小的花匠曾，拜見侯爺。”

花匠不過一個下人，無人在意他的姓名，只因花匠做得好，人人就將他花匠曾了。

明長昱說道：“起身回話。”

花匠曾起身，細小的雙眼依舊輕垂著，不敢四處張望。

“聽你口音，不是京城本地人？”明長昱隨口問。

花匠曾行禮頷首：“小的是俞洲人。”

“俞洲？”明長昱倒是關心起來了，“你既是俞洲人，為何來京城？”

其余人斂聲屏氣，一雙雙眼睛直勾勾地盯著花匠曾，生怕他說錯一個字。周平更是不安，本以為明長昱不過問問花草之事，卻不想反而關心起這老花匠的身世來了。雖滿心狐疑，卻不敢隨意打斷。

花匠曾精細的眼睛盯著地面。這樣的神態，似是恭敬，但以君瑤的角度看，卻隱隱覺得，他似乎在回避著什么。

“回侯爺，小的本是少夫人府上的，后少夫人嫁過來，小的就隨她一同來了。”花匠曾頓了頓，又加了句：“小的，算是少夫人的嫁妝之一。”

“少夫人？”明長昱疑惑，“難道是……”

周齊云起身回答：“回侯爺，正是在下兄嫂阮氏。”

大戶人家嫁人，帶一兩個下人到婆家也不是罕事。

明長昱若有所思：“聽聞周家少夫人也深諳花草培育之道，不知比你手藝如何？”

花匠曾稍稍猶豫，斟酌了才說道：“小的早年間就入少夫人府上做事了，少夫人那時年幼，也聰慧，老夫人想讓她認識花草，便讓小的教了少夫人一些皮毛而已……少夫人才學非凡，這些年研究，自然要高過小的了。”

席間眾人暗自祈禱著明長昱不再提問，卻不想明長昱似來了興致，繼續追問道：“看來阮老夫人很信任你。”

花匠曾似有些動容，輕聲道：“早年受過老夫人恩惠，小的一直不敢忘恩。”

筵席氣氛漸冷，明長昱隨意問了些種植花草的問題，便讓花匠曾離開了。

外間公子們依舊歡聲笑語，甚至做了幾首詩，呈進來與明長昱品鑒。明長昱隨便評了幾句，忽而話題一轉，看向周平，說道：“說起作詩，令郎周齊越也是詩文好手。聽聞當年會試之前，他曾以一首詩賦聞名，讓當時的考官頗為青睞。”

周平面色既欣慰，又有些失落，輕聲道：“不過區區詩賦，哪里比得上京中才子們？侯爺謬贊了。”

“是不是謬贊，要親自看了才知道。”明長昱目光在筵席間游弋，眉頭輕輕一蹙，詫異道：“為何沒見到令郎？”

周平與周齊云臉色齊齊一僵，無聲相視一眼。

緊接著，周平便解釋道：“齊越這幾日身體不適，染了風寒，怕驚擾了侯爺，故而沒讓他出來見客，還望侯爺見諒。”

明長昱遺憾地嘆了嘆：“如此，便先讓令郎好生歇息吧。”還沒等周平緩口氣，又說道：“我侯府之中，有位醫術頗高的大夫，不如現在請了來，讓他為令郎診治診治如何？說不定令郎的風寒，很快就好了呢？”

周平瞠目結舌，起身道謝：“多謝侯爺，只是……”

“兄長區區小疾，怎么能勞煩侯爺？”周齊云也起身，誠懇地說道：“兄長已經用了藥，想來很快就會有起色。”

“也好，”明長昱好整以暇地觀察著這對父子，“只是遺憾，不能瞧見令郎作詩的風采了。”

周平有些窘迫，扯起嘴皮謙虛地笑了笑。

這賞花宴無比的冗長，要從午時一直到夜晚。

君瑤百無聊賴，正巧有侍女來請她到偏房用飯，便借機離開大廳。盡管筵席是為公子們舉辦的，但公子們帶來的隨從仆人，也是要吃喝的。

出了大廳，路過曲水亭，君瑤見一位侍女匆匆忙忙將阮芷蘭從亭中請了出來。

兩人似有意避開他人，借著一叢花木說話。

侍女輕聲道：“少夫人，老爺請您立刻去找大公子，方才席上的貴客問起他了呢。”

阮芷蘭說：“他大半月不回家，我又怎知他去哪兒了？”

侍女欲言又止，還是說道：“夫人，還是找找吧，免得老爺怪罪。”

阮芷蘭疲累地嘆口氣：“我知道了。”

君瑤放緩腳步，慢慢從花木經過，聽得一知半解。

春光韶華、歡謔作樂，大半日的光景，便這樣流逝了。

暮色漸闔，周府內花燈交映，曲水落花，景致玲瓏雋秀。眾人推杯換盞，已消磨半日，興致也漸漸消散。但筵席還未結束，臨水臺的燈光亮起，幽浮于水面，清荷緩舉，暗香沁人，宛若一處水上行宮。

臺上戲曲歌舞次第亮開，但見彩裙翩躚、倩影穿梭。婉轉之樂讓人陶醉沉靜。

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