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起身離開前，葉卿命人找來一床薄被，親手給葉尚書蓋上。

葉尚書伸著脖子望著葉卿離去的身影，神色有些哀哀的。

“父親，你想喝粥，叫女兒便是，明知夠不著，還作甚去端那碗？弄成這般，是想叫你那當皇后的寶貝女兒罰我么？”屋內再無一個下人時，葉瑤半邊臉背光，嘴角那個笑容堪稱詭異。

灑在地上的粥已經涼了，她用手抓起一把便往葉尚書嘴中喂去：“你不是餓么？吃啊！吃啊！”

葉尚書不肯張嘴，她手上的粥糊了葉尚書滿臉。

葉瑤眼中恨意徹骨：“你害了我娘，如今還害得我跟你這癱子在這樓中受罪！你不是喜歡我娘么？怎么如今又讓她進了大獄？虧得我娘還為你生下了我和哥哥！你對得起我娘嗎？”

她端過放在矮幾上的藥碗，眼神陰惻惻道：“藥也涼了，女兒這就伺候你喝，父親這下可記得張嘴，不喝這藥，您怕是一輩子都這么癱著了。”

她站著，將藥碗舉得老高，直接對著葉尚書臉倒下去。

葉尚書大張著嘴，藥沒喝下幾口，藥汁又嗆進鼻孔，他一陣撕心裂肺的咳嗽，鼻涕口水藥汁全糊在臉上，衣襟也被藥汁浸濕了大半，散發著一股難聞的中藥味。

葉瑤放下碗，笑道：“父親可真是不小心，每次喝藥都弄灑這么多。”

她拿起自己方才擦地的抹布就往葉尚書臉上抹去，她手上力道極大，像是在發泄一般，葉尚書下巴那一片皮膚本就被他自己的口水泡爛了，被這么一搓，皮都裂開，疼痛讓葉尚書發出慘然的叫聲。

葉瑤卻笑了起來，眼睛直勾勾的盯著葉尚書，看著瘆人得緊，她挖苦道：“外人看來，你對我一個庶女也寵愛無邊，那是他們眼瞎沒瞧見你那嫡女有多風光！你給我和我娘的那些，比起皇后的尊貴來，又算得了什么？”

抹布被她重重扔在地上，她冷笑道：“如今你那嫡子還威脅我，若是不在松鶴樓伺候你，就送我去庵里當姑子！”

她望著自己那雙粗糙的手，自憐自艾起來：“我如今過得連個丫鬟都不如，這一切，都是拜你所賜！你這樣活著讓我受罪，還不如死了！”

*

葉卿知曉去前廳的路，便支開了帶路的婢子，問文竹：“可知松鶴樓那邊是怎么回事？”

文竹把自己剛剛打探來的消息一五一十全告訴了葉卿：“五姑娘的生母犯下盜竊大罪，原本伺候她們母女、受過她們恩惠的下人，都叫葉夫人打發出府去。五姑娘從牢里被接回來后，在府上自然不受待見。她如今寄養在府上的趙姨娘名下，趙姨娘也是個狠角兒，曾經在周姨娘手上吃過不少暗虧，如今周姨娘倒了，她自然得在五姑娘身上報復回來。”

“這五姑娘也是頗有城府的，用了些小伎倆，在老太君跟前搏了同情，老太君便想把五姑娘帶在身邊教養。正巧那日葉尚書跟葉夫人又因為五姑娘的婚事鬧了起來，葉夫人負氣不再管葉尚書。葉公子便提議五姑娘住松鶴樓去，為人子女，伺候湯藥盡孝心，便是老太君也說不得什么。”

文竹眼珠子轉了轉，又添一句：“趙姨娘原本也不敢過分苛待五姑娘，府上庶出小姐該有的分例都撥給了她的，只不過五姑娘成日穿素凈舊衣，發釵也用黑銀的，瞧著比府上丫鬟還不如，惹得老太君很是一番心疼。大公子便發話，說五姑娘勤儉得很，那月錢份例也不用發了，還讓她去廚房打下手。”

聽得這些，葉卿還有什么不明白的，葉瑤如今的境遇都是她自己作出來的。

她對自己這個庶妹可沒什么同情心，從松鶴樓出來了就沒再過問葉尚書和葉瑤的事。

到了前廳，卻聽聞葉建南從軍中趕了回來。

葉夫人住的明園可比松鶴樓熱鬧多了，丫鬟婆子簇擁著，個個喜笑顏開。

葉卿進了垂花門，繞過一道假山石林，再進一個三進的院子，便到了前廳。候在門外的丫鬟挑開珠簾讓葉卿進去。

“我不管什么男兒志在四方，我只知曉葉家男丁單薄，如今嫡出的就你一脈，戰場上刀劍無眼，你若有個什么不測……”

方一進門就聽見了葉老太君訓話的聲音。

葉卿翹首望去，圓桌上還未坐人，老太君坐在羅漢床上，葉夫人在旁邊伺候著，臉色頗有幾分恨鐵不成鋼。下方跪著的那一身戎甲未退的清俊少年，赫然是葉建南。

見她過來，葉老太君才沒再發作，揩了揩眼淚：“皇后娘娘過來了，落座開飯吧。”

葉建南給老太君磕了一個頭才起身。

他沖著葉卿行禮：“參見皇后娘娘。”

“都是自家人，大兄無需在意這些虛禮。”葉卿笑道。

去軍中沒多少時日，但葉建南明顯瘦了些，臉也曬黑了好幾度，身上那股慵懶勁兒倒是退了個干凈，整個人瞧著更精神了些。

一家人都落了坐，席間不免嘮嗑些家常的話題。

說著說著就繞到了子嗣上，葉夫人跟葉老太君同時又把矛頭對準了葉建南。

“京城還沒哪家公子哥兒過了二十還沒娶上親的。”

“你嬸娘家的齊哥兒比你小三歲有余，如今孩子都好幾個了。”

……

不管葉夫人和葉老太君怎么嘮叨，葉建南都充耳不聞，只管埋頭扒飯，她們才動了幾筷子菜，葉建南碗中飯都添了好幾次。

葉老太君瞧著葉建南這幅油鹽不進的模樣，只得擱下筷子，嘆息一聲：“我這把老骨頭，不知道還不能能熬到抱重孫的那一天。”

葉建南見此，只道：“祖母您得長命百歲，肯定能等到那一天的。”

說完他就扭頭示意婢子再添飯，似乎嫌棄用飯的碗太小了，添飯麻煩，他直接道：“換個大碗來，就這小碗，喂貓呢！”

葉夫人斥道：“你這去軍營一遭回來，都快成飯桶了！”

雖這般念叨著，但瞧著自己兒子瘦了不少，葉夫人還是把湯盅里那只豬蹄夾進葉建南碗里。

葉卿見葉老太君神色郁郁寡歡，勸說了幾句，老太君才重新拿起筷子：“葉家祖上世代都是文人，你偏要去從軍，從軍有什么好的。”

葉建南神色間頗為無奈：“祖母，您也知曉，我就不是那塊讀書的料。”

老太君不高興道：“都是你的托詞罷了。如今家里成了這副光景，你倒是能狠得下這個心遠走千里去關外。”

說著又掉下淚來。

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