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蔡淳忙了近一個多時辰，累了便在田邊翻看了幾頁書卷，直到日上中天，才收拾妥當，回家隨便扒拉了一頓午飯，換下沾著泥水的短打衣裝，套了身總算沒有補丁，卻舊得依舊令人發指的長袍。

臨行前，他打開書篋，看里面的小東西正睡得酣甜，腿肘扣在竹編的縫隙里，亂了一小戳纖細的絨毛。

小狐不甚舒適地挪了挪身子，書篋不過一本書卷的寬度，要不是它只是剛出生不久的體型，根本容納不下，即使現下要在里面自在活動也很困難。

蔡淳問母親要了塊家里最體面的布料，往書箱里的一堆書卷上一蓋，鋪平整，輕手輕腳地把小狐捧起放了上去。

空間霎時大了不少，蒼碧朦朧中只覺得禁錮在周遭的竹片沒了，舒爽地打了滾，四仰八叉地癱在箱子里，抬起爪子撓了撓毛臉，嘟噥地哼哼了一聲。

蔡淳又從床榻邊上一個手掌大的小木盒里，數出十幾枚銅板，拿干藤編的粗線穿起來，線穿過衣襟上留出來的小洞，牢牢地系了個結，這才背起書箱和母親道別，大步流星地往城里趕去。

書箱晃晃悠悠，里面的蒼碧隨著有節律的擺動，仿佛睡在了搖籃上，囈語輕喚：“連云……”突然又似夢到了極其可怕的事物，渾身一哆嗦：“連云！”

玄色鐲子重新變回軟趴趴的地龍，繞過白色的細腿，從隆起精巧弧度的脊背上盤上，停在微微抖動的毛耳朵邊，小黑不知在何處的嘴輕咳了一聲，發出異于平常的，屬于男子的渾厚而磁性的嗓音：“乖。”

蒼碧這一覺可謂睡得風生水起，雖然中途又夢到了被老板宰了一刀的不堪往事，不過最后連云一聲波瀾不興的“乖”就把他哄得不知今夕何夕，好歹還是個令狐滿意的結局。

他是被熙熙攘攘的人聲吵醒的。

發現書篋沒了，身下是有些粗糙的柔軟布料，蒼碧打了個滾，趴到書箱的編縫上往外張望。

只見外頭是干凈寬闊的街道，兩旁各色店鋪大開，掌柜小二招呼客人的聲響此起彼伏，道上人來人往，每個人穿得都比蔡淳得體多了。

一名身著張揚紅色長袍的男子停下腳步，拿著把扇子一展，生怕別人不知道家里有錢似的，顯擺著秀在上頭的金線桂花。

“喲，這不是蔡淳嘛，看榜了沒。”男子擋在蔡淳跟前。

“還沒，正要去看。”蔡淳不著痕跡地往旁邊挪了挪腳步。

那男子跟著移了一步，擋在他跟前：“容我想想，你考了幾屆來著？”

男子從容不迫地又走進一步，金線折射的光閃得蒼碧不適地瞇了瞇眼，換了個編格錯開反光，繼續偷看，蒼碧這才發現，那男子年紀不大，不過十五六歲的模樣，只是那囂張的氣焰令人一點都感受不到少年的陽光。

蔡淳沒有回答，又讓了一步。

少年死活不讓他離開，繼續跟上，兀自說道：“上一屆，我二哥靠上解元的時候，你落榜了，上上一屆，我大哥考上解元的時候，你也落榜了，算上這一次……我考上了解元，你——”

“不可能落榜！”蔡淳猛地轉過頭，斬釘截鐵地對著那少年道。

“嗯——”少年意味聲長地搖著扇子，把蔡淳看成一個笑話，大搖大擺地走了。

九年了，寒窗苦讀，都說三場辛苦磨成鬼，這第一場，蔡淳便耗費了整整九年。

爹娘省吃