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儉用，供他念私塾，十五歲時，他滿腔報復，自認滿腹經綸，踏入貢院，哪只找到最末，也沒在桂榜上看到自己的名字。十八歲時，肚里的墨水早已充盈得滿溢，然而依舊如是。后來爹過世了，娘又病了，家中本就不寬裕，他只能兩肩挑起擔子，書卷卻從未放下，這場仗打了三輪，論學問論經驗，不會輸給任何人。

蔡淳終于站在了桂榜前，日頭西斜，來看榜的大多散了，他從榜首一個個名字注視下來，看了三遍，連三年前同門中最差的學子都掛在了最后，偏生沒有他的名字。

最終，還是徒勞。

蒼碧也透過書箱的竹編縫隙往外看著，他此前一直被連云勒令，不能出逍遙界，不過三界真真假假的故事倒是聽周遭的魑魅魍魎說了不少，對人間事并不是一無所知，看到榜面的時候就明白了。

敢情現下背著他的小子是個書生，還是個又窮又慘，連鄉試都考不過的笨書生。

可惜他現下只是尾普通的狐，要不然依照故事里所說，化個美人，興許動用點妖術，還能助他一臂之力。

蒼碧越想越遠，蔡淳的腦袋卻被攪得空蕩蕩，怔愣地站在那里，背影被夕陽拉長，受過路人無情的踐踏，一如他奔走了十數年還未觸到邊界的讀書生涯。

街邊豆腐攤的老嫗蓋上買剩的小半塊豆腐，抬著擔子走來，書箱里尖鼻子的小東西一下就被豆香吸引，一整天沒吃東西，毛肚皮很適時地叫了起來。

“書生，我餓了！”蒼碧撞了撞書箱。

蔡淳神不知游到了哪一層陰曹地府，臉黑得看不清明暗。

“書生！”眼看那老嫗就要離開，蒼碧撞得更急了，“我餓了！我要吃豆腐！”

拉回蔡淳神志的不是背后的聲聲不斷的狐鳴，而是停下腳步指指點點的行人。

“那書生背了什么啊？”

“狐貍，我聽到狐貍叫了。”

“狐貍？那可是好東西，毛皮扒下來能賣不少銀兩呢！”

一名大漢站了出來，鄙夷對著蔡淳，用下巴指了指連晃帶叫的書箱：“書生，你那箱子里有啥好東西，拿出來讓大伙兒瞧瞧。”

第4章

落魄書生與萌寵白狐

四

蔡淳回過身退了一步，書箱背抵在貼著桂榜的布告欄上。

看不到那老嫗的身影，蒼碧更急了，幾乎嚎了出來：“傻愣著干什么，豆腐，豆腐都走了！”

尖銳的狐鳴在突然靜下來的街道上尤為刺耳，連在書箱里的蒼碧都發現了異樣，從消失在視野盡頭的豆腐老嫗處移回視線，發現周圍男女老少都朝自己的方向看來，那眼神跟他照著鏡子吃豆腐時，看到的自己的眼神如出一轍。

他們不會要吃我吧……

蒼碧頓時噤了聲，大氣也不敢出一口。

四平八穩的書箱忽然劇烈的晃動了一下，蒼碧還沒反應過來發生了什么，緊接著一陣天旋地轉，外面的人在眼中晃成一道道模糊不清的影子。