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兩到三位說書先生能撐一個書館，根據能耐大小分好了時間段兒，最有能耐的下午說。聽書得有閑工夫，所以閑人居多，下半晌最掙錢，能耐略遜的晚上說，行話這叫“說燈晚兒”，因為好多人家舍不得點燈，天一黑就鉆被窩睡覺了，聽書的人就比下半晌少；再不濟的說早兒，從晌午開始說，這是剛出徒的，主要為了練能耐，不怕沒人聽，掙幾個是幾個。

除了這些帶頂子的地方，在天津衛另有一批撂地說野書的，有的也擺個小桌子，醒木、扇子、手絹一樣不少；有的什么都不用，光板兒一人利利索索，憑一張嘴往那兒一站就開書。這其中藏龍臥虎凈是高人。因為說野書的都在路邊，專揀那熱鬧的地方，行人你來我往似流水，過來了也是圍成一圈站著聽，說的不好人家扭頭就走，半天白費勁兒掙不來錢，所以說的內容必須得抓人，能讓人聽一耳朵就站住了，有天一樣大火一樣急的事也拔不開腿。可見吃開口飯這一行，干好了非常不容易，先不提說的水平如何，臉皮不厚都不成。長街之上人來人往誰也不認識誰，全是遛街逛景的閑人，你在這兒撂地開書，上來幾句話就得把人勾住了，有幾位站住了往你這兒一看，面子矮張不開嘴，那還怎么吃這碗飯？以往的老先生都說，干這個行當，絕不能是一般人，非得是“狀元才，英雄膽，城墻厚的一張臉”，差一樣都不行。也不是嘴皮子好肯下功夫就能說書，那不是背臺本，一個字兒不落全記住了，再原樣說出來就行，主要還得看腦子。

師父教的時候不是一個字一個字地告訴你，給你本書說回家背去吧，背得了你就出師了，可沒有那么教的。傳授的大多是套子活兒，比如文官怎么說、武將怎么說、大姑娘小媳婦兒怎么說、兩軍陣前插招換式怎么說，按行話這叫“贊兒”。把贊兒背熟了再教教身上的刀槍架勢怎么比畫，什么叫“張飛蹁馬”，哪個叫“蘇秦背劍”，頂多教給你這些東西，其余的全靠耳聽心記。

俗話說“師父領進門，修行在個人”，既然想入這一行，全憑機靈勁兒，耳朵總得支棱著，非得有這個悟性，祖師爺才能賞你這口飯吃。當小徒弟的天天跟著師父上買賣，端茶、倒水、拎大褂兒伺候好了，師父在臺上說，小徒弟在下邊聽，聽會了記住了，變成自己的玩意兒，以后才有飯吃。

崔老道沒拜過師，也沒正經學過，全憑胸中見識信口胡說，從不按規矩來，想到哪兒說到哪兒，想怎么著就怎么著，純粹的野路子，倒也自成一派。您還別說，來聽的人當真不少，因為他這玩意兒太個別了。正規的說書先生，都得有一塊醒木，也有叫界方和撫尺的。醒木雖小，來頭卻大，皇上用的叫“鎮山河”、宰相用的叫“佐朝綱”、將軍用的叫“驚虎膽”，文官手上的才叫“驚堂木”，說書的醒木正是從“驚堂木”演變而來。驚堂木長六寸、寬五寸、厚二寸八，這是禮部定的，說書的醒木整整小了一半，因為說書的藝人不敢跟官老爺用一樣的東西，那叫大不敬，因而只能用半塊。崔老道也想找一塊，實在沒合適的，讓木匠鏇一個還得花錢，問題是沒錢啊！只好從壞椅子腿兒上削下來一節，前寬后窄左高右低，四不像的一個玩意兒。崔老道不在乎，對付著也能用，拿在手里一樣是那個意思，從此在南門口說上書了。

別的書他說不了，單會說一部《岳飛傳》。當然這其中有不少內容他也不知道，很多部分只能是吃鐵絲拉笊籬——在肚子里現編。可崔老道有個能耐，別管吹得如何如之何，扣子扣得多大，把聽書的胃口吊起來多高，最后他總能給圓上，說的還挺熱鬧，因此聽他說書的人也是不少。

有一回連雨天，下了半個月沒停，滿大街都沒人了。可崔老道一天不出去掙錢，家里人一天沒飯吃，縱然天上下刀子，頂個鐵鍋也得出去擺攤兒。說不了書可以賣卦，萬里有個一，萬一有個冤大頭來上一卦，起碼能掙個飯錢，回到家也有個交代，這一天就對付過去了。不過賣卦的不比醫館藥鋪，再著急也不至于頂風冒雨來算卦。崔老道站在卦攤兒后邊的房檐下望天嘆氣，這個買賣當真是“刮風減半，下雨全無”。他肚子里沒食，身上也冷得哆哆嗦嗦，正愁得沒咒兒念，這時候有個穿雨披子的人，從遠處直奔崔老道的卦攤兒而來。崔老道看見有人過來心里挺高興，可架勢還得端住了，不能讓人看出來，趕等來人到了近前一看，白高興了，不是買賣。怎么呢？認識！那位說誰呀？此人叫劉大嘴，生得又肥又胖五短身材，腦袋大脖子粗，一張大嘴沒有耳朵擋著能咧到后腦勺去，滿口的獠牙里出外進，想把嘴閉瓷實了都難，是南市的半個混星子。也有個營生，專門給人了白事兒，就是誰家死人了，他幫著打點安排，全得聽他的，規矩全懂，布置得周到齊全，說起來當年也是崔老道的徒弟。

崔老道很年輕的時候，底下的徒弟就不少了，成天跟在他屁股后頭撐場面。這幾年兵荒馬亂的不好混了，徒弟們死得死散得散，也沒剩下幾個。劉大嘴算是腦袋瓜兒機靈的，出徒之后沒干這行，當上了吃白事的混混兒。這小子是個土光棍兒，上無爺娘、下無妻小，沒家沒業就這一身臭肉，摔摔打打豁得出去，在他們這一行中耍無賴、撞破頭，沒有他不敢干的，久而久之把持了行會，天津城里的白事，多一半得經他的手，過他的籮，縱然不是他出面操持，也得從中訛上一道。

劉大嘴并不是只會耍胳膊根兒，對白事的規矩、套路了如指掌。還有幾手絕的，好比說撒紙錢兒，抬棺出殯的時候一路走一路撒，讓死人的陰魂跟著紙錢走，順便打點兩旁的孤魂野鬼。劉大嘴捏好了手腕子一抖，來一手芝麻開花節節高，紙錢往下一落如同天女散花，別人誰也來不了這手兒。

今天他頂風冒雨來找崔老道，是因為攬了個大活兒——城北官銀號旁邊住著個大財主，家大業大，卻只有這爺兒倆，老爺兩腿兒一蹬歸了西，家里沒別人了，只扔下一個傻兒子，這場肥得流油的白事讓劉大嘴包了。兵荒馬亂的年頭，死人的也多，逃難的要飯的死了簡單，抬埋隊拿草席子一裹，拉到亂葬崗一扔，就喂野狗了。有錢的可不一樣，什么年頭兒也是如此，起碼講個排場，僧、道、番、尼四棚經，七天七夜念上一輪。趕上這個年月就這路買賣好做，可把這些出家人忙壞了，趕場似的走完了東家去西家。有的根本不是出家人，為了混口飯吃，把頭剃禿了，找一身行頭濫竽充數。劉大嘴實在找不著和尚老道了，眼珠一轉就想起他師父崔老道來了，顧不上風急雨大，匆匆忙忙過來找崔老道去幫忙。崔老道雖然不是干這行的，可論起這些迷信的勾當，沒人比他更明白，沒有他拿不起來的。

劉大嘴急匆匆跑來，連呼哧帶喘，沒等崔老道開口問，直接讓崔老道準備準備，救場如救火。

“這場白事兒可不能少了師父您，趕緊過去幫忙，得了錢咱師徒二人平分，虧不了您。財主家那位傻少爺數數不知道多少，吃飯不知道饑飽，但是舍得花錢，這個活兒做下來，賞錢少不了。咱爺倆這一把抄上了，夠吃多半年的。”

崔老道一聽也高興壞了，趕緊收拾東西跟劉大嘴就走，沒想到這一去惹上了殺身之禍！

2

崔老道得知有白事會，當真喜出望外，明白這是個肥差，可比說書算卦強多了。死人的錢最好掙，趕上有錢的人家，搭棚念經、布置靈堂、香蠟紙碼、邁火盆扔小饅頭，還得落桌開席。從倒頭到出殯的流水席，全套的排場，講究待客不收禮，甭管認不認識，進來磕幾個頭就能坐下吃飯，這得養活多少人？崔老道身為火居道，就憑他行走江湖的本領，想在白事會上撈錢，簡直是易如反掌。無奈平時不干這一行，插不進這只腳去，還得說是徒弟劉大嘴知道心疼師父，這不跟天上掉錢一樣嗎？

崔老道一點兒沒猶豫，立即收了卦攤兒，跟著劉大嘴一路奔城北。到了財主家一通忙活，白天穿上道袍念經，晚上開始送祿。可能有些人不知道這種風俗，送祿是送福祿之意。舊時迷信，有錢人死了之后要升天，送祿的時候除了焚燒紙人、紙馬以外，還要“燒表”，請來和尚老道之類的人，用黃紙糊一個空筒子，形狀就像高帽，一頭是空的一頭是尖的，燒紙時把這黃紙糊的筒子放上去，這筒子叫“表”。干什么用呢？相當于給玉皇大帝上的奏表，用毛筆在上邊寫字，告訴上天這個人生前積德行善，做了多少好事，死后可以升天。黃紙扎糊的表讓火一燒，熱流往上走，它就能飛到空中，帶著冒火發聲，在此過程中可以響三次，響過三次就意味著死人上天了，這就算圓滿了。

紙糊的空筒能響，是因為里邊分為幾層，糊的時候在間隔處特意多加幾層紙，紙厚能把空氣攏住了，將熱流悶在里頭，聚集一段時間“砰”的一下爆開，火花四濺很是唬人，原理其實很簡單。舊時的老百姓不明其理，以為這玩意兒真能通天。據說紙表燒上天時，響這三下的聲音越大越好。糊這個紙表那也是一門手藝，那些大戶人家特意多給錢，讓和尚老道把紙表糊得講究一些，別對付對付就完了。錢給得越多紙表燒得越響，說明心誠家善。其實這都是指著白事吃飯的那伙人，蒙取錢財的手段，不給也不行，你給的少了他手底下變個戲法兒，少加兩層紙，撒氣漏風的，送祿時燒表的響動還沒有放屁聲大，周圍的人都得看笑話，主家這臉可就丟大了。

劉大嘴是南市上的半個混星子，以吃白事兒為生，從念經的和尚、到抬棺的杠夫、落桌的飯莊子，全部由他來找，掙的錢都有他一份，擱現在來講叫一條龍服務。此外還得充當執事，這是官稱，俗稱“大了”，怎么披麻、怎么戴孝、怎么磕頭、怎么哭，都得聽劉大嘴的，他說什么就是什么。白天在靈堂陪孝子忙乎，安排好前來吊唁的親友，當天的僧道不夠，他抽空跑到南門口，請崔老道過去幫忙。趁天黑之前糊好紙表，準備了一切應用之物。到時辰一干人等由打靈堂出來，劉大嘴和崔老道兩個人在前，引領送祿的隊伍，浩浩蕩蕩一直走到十字路口才能停下來。按迷信的說法，把鬼送到十字路口，它上不了天也不會跟著人回家。再一個送祿不走回頭路，來路是送鬼走的，回去必須另選一條路，那才是給人走的，如若原路返回，那鬼也跟著回去了，所以得轉一大圈。

傻少爺家沒幾個三親六故，卻有的是錢，自然有人來捧臭腳。這次大辦白事，不論是否沾親帶故，認識的不認識的半熟臉兒全來了。為什么？都知道傻少爺沒心眼兒，老爺子一死他當了家，一個人說了算，趁機套瓷實了關系，以后好騙錢。正所謂“窮人在十字街頭耍十八鋼鉤，鉤不到親人骨肉；富人在深山老林使刀槍棍棒，打不散無義的賓朋”。

送祿隊伍可太壯觀了，少說得有二三百人，黑壓壓的一大片。傻少爺肩扛引魂幡，懷抱哭喪棒走在前頭，一路走一路行，來在十字路口當中，開始燒成隊的紙馬香稞。劉大嘴為了賺錢，紙人紙馬可是沒少預備。他跟杠房、壽衣店、扎彩鋪都有勾搭，賺了錢都有他一份，本家用的東西越多，他的進項越大。到地方招呼人焚燒紙人紙馬，一旁有鑼鼓班子吹吹打打。火堆旁邊幾股旋風帶動紙灰，打著轉兒往上走，其實這是燒紙形成的熱流，當時的人們可不懂這個，以為這就是通了天了。劉大嘴趕緊喊了一嗓子：“老爺子來收錢了！”崔老道知道該他上場了，將傻少爺叫過來跪在地上，他手端一個銅盤，上頭放著黃紙表，裝模作樣，步踏罡斗。

劉大嘴告訴傻少爺：“少爺你瞧見沒有，咱這就送老爺上天了，等會兒這黃紙糊的奏表冒出火，就要上天了，它每響一下，您就得磕三個頭，然后給老道賞錢，給得越多心就越誠。”

傻少爺才十七，打小涼藥吃多了，腦子有些愚鈍，鼻涕流到嘴里都不知道拿袖子抹一抹。如今老爺子一死，家里就剩他一個了，也知道平時別人背地里都叫他傻子，老爺子在世的時候擔心自己百年之后這傻兒子吃虧上當，因此沒少囑咐這位少爺，凡事留個心眼兒，不能別人說什么信什么。此時他披麻戴孝，拖著兩條清鼻涕問劉大嘴：“我爹上天干嗎去？”

劉大嘴手指天上說：“上天當神仙享福去啊！老爺子進南天門就成神仙了。”

傻少爺一聽樂了，說道：“上天成仙太好了，成天云里來霧里去的，那我得多賞你們錢。”

劉大嘴跟崔老道心中暗喜，互相使個眼色，心里高興臉上卻不能帶出來，還等繃住了，否則非得挨揍不可。崔老道不敢怠慢，趕緊拿火把那紙表點著了，崔老道端著銅盤，倆眼盯住燃燒的紙表，口中念念有詞：“人間一段夢，天庭九蓮開；翻身歸凈土，合掌上瑤臺；早入天門去，端坐九蓮臺；花開無數葉，葉葉紫氣來……”忽然“砰”的一聲悶響，火苗子往上一躥，火花紙灰四濺。崔老道拉著長音兒，高聲叫道：“老爺子魂靈出殼，孝子跪……”

劉大嘴幫腔作勢，趕緊掏出個碗舉在傻少爺眼前，叫道：“老爺子魂靈出殼了，孝子快打賞，讓崔老道好好念咒兒，老爺子早日成仙。”

傻少爺磕完頭，伸手掏出一把銀元，看也沒看，“嘩啦”一下扔到劉大嘴的碗里，告訴崔老道：“老道你把咒兒念好了，讓我爹上天當神仙。”

現大洋是銀的，碗是瓷的，扔到碗里的聲響，真叫一個悅耳，聽著心里就美。崔老道忍不住偷眼往碗中一看，傻少爺可真不少給，足有十塊現大洋，可把他高興壞了，還是這個活兒來錢快，這得在南門口磨多少嘴皮子才能賺來？當即賣力念咒，不一會兒黃紙表又是一響，崔老道趕忙宣旨一般高聲吆喝：“老爺子腳踏祥云，直上九霄！”

劉大嘴把碗往前一遞，又攛掇傻少爺掏錢。傻少爺真舍得給，從來拿錢不當錢，一伸手又掏出一把現大洋扔到碗里，跪地上“咣咣咣”連磕了三個響頭。

這時紙表爆出最后一響，崔老道心想：這回妥了，分完錢回家買米、買肉、包餃子、撈面，什么好吃做什么，一家老小今天過大年了。他心里胡思亂想，嘴上可沒停，繼續叫道：“老爺子進南天門，孝子再叩頭。”

劉大嘴趕緊在旁邊讓傻少爺多掏錢，吆喝道：“恭喜老爺子，賀喜老爺子，進了南天門位列仙班，孝子賢孫叩首跪送，賞崔老道……”

劉大嘴這邊緊吆喝，那邊傻少爺也緊著掏錢，怎知又是一聲響，凄厲的聲音撕破了夜空，聽得在場之人個個臉上變色。

往常給玉皇大帝燒奏表，最多響三聲，讓死人進了南天門功德圓滿，這事就算完了。可是今天奇怪了，三聲響過之后，半夜里又傳來一聲響亮。那個年頭世道亂，經常打仗，送祿的人們聽出剛才這聲音不太對，不是燒表的響動，好像是槍聲。大伙兒全傻眼了，深更半夜哪兒打槍？

傻少爺一聽不干了，哭得滿臉都是鼻涕眼淚，從地上爬起來，掄開胳膊給了劉大嘴一個大耳刮子：“好啊，你跟崔老道合起伙兒來騙人，說好了讓我爹上天當神仙，怎么剛進南天門就給槍斃了？你賠我爹……你賠我爹！”

劉大嘴莫名其妙挨了一記耳光，被打得暈頭轉向，他也不知道怎么個情況，還想編個借口把傻少爺糊弄過去，到手的錢橫不能飛了。可是一低頭發現自己衣服上全是血，原來剛才這一槍是顆流彈，不知道從哪兒打過來的，卻正打到劉大嘴身上，他“哎喲”一聲，這才覺著疼，急忙用手去捂槍眼兒，這手還沒等抬起來，便身子一晃，當場撲倒在地，氣絕身亡，兩只眼可還睜著，到死也不明白自己怎么挨了槍子兒。

3

周圍那些人一看出人命了，頓時亂了套，此時遠處槍聲大作，誰也不知道城里出了什么亂子，全都嚇壞了，人們你擁我擠，四處逃竄，爭著往家跑。

崔老道當時也蒙了，看著劉大嘴身上的槍眼兒還在往外冒血，心疼自己這徒弟死得太冤，萬沒想到飛來如此橫禍。眼下可也不是難過的時候，顧不上給劉大嘴收尸了，趕緊把那碗里的幾十塊銀元抓起來揣在懷里，跟在人群中撒開腿往家跑。就看街上已經亂成了一片，遠近好幾處火頭。一來他心慌，二來天太黑跑的匆忙，認不得道路，只好拖了那條瘸腿，隨著滿街的人群亂跑。

此時不知打哪兒沖出大批軍警，全都一身黑制服，打著白綁腿足登快靴，手持雞蛋粗細的黑警棍，如狼似虎一般，不問青紅皂白看見人就打，打躺下就抓。崔老道拖著條瘸腿跑不快，穿的道袍又扎眼，結果讓軍警當場摁住了，懷中的銀元也被搜走沒收了。就這么著，崔老道跟一同被抓的人，都被稀里糊涂地關進了監牢。

那位說，怎么回事兒呢？原來這天城里發生了民變，老百姓跟軍隊起了沖突，一伙兒地痞流氓趁機打砸搶燒。傻少爺家里有錢，住在北城，那邊全是大商號，有家最大的盛源當鋪和旁邊的洋行都讓人點著了，有些地痞混混兒進去搶東西，撕來打去的還出了人命。等軍警過來鎮壓的時候，真正搶東西的歹人早跑了，只抓了兩百來個在街上看熱鬧的平頭老百姓，崔老道也是其中一個。

北洋政府見燒了洋行，又死了人，怕把事情鬧大了，想來個殺一儆百以儆效尤，又沒逮到真正的兇徒，就打算在抓來的這些人里面找幾個替死鬼，拉出去游街示眾，就說是打砸搶燒的歹人。然后請出大令開刀問斬，只要砍下幾顆腦袋來掛到街上，城里的局面必然能夠迅速穩定，對內對外也好交代了。

那個時候當官的不把窮老百姓當人看，人命也不值錢，砍誰的腦袋都一樣，并沒有多大的分別，能交代過去就行。問題是抓了那么多人，橫不能兩百多口子都砍了，殺少了又起不到殺雞給猴看的效果，洋人那邊也肯定不依不饒。軍政府合計了一下，定了個數字，決定要八條命，砍下八顆人頭掛出去，準能把這次的亂子給平了。讓您說這叫什么世道？可選這八個替死鬼又是個問題，抓了這么多人關入大牢，誰該死、誰不該死沒法分辨。

花開兩朵，單表一枝，至于官府怎么商量砍誰的腦袋，這些事不在話下，只說牢里關滿了從街上抓來的平民百姓。崔老道被抓之后被審了一通，其實也沒問什么，更沒容他說什么話，就是走了個過場，便直接推進了大牢。牢中一下子進來二百多位，人挨人人擠人都關在一處，有些人認識崔老道，看過他算卦聽過他說書，一看他進來趕緊給騰個地方：“道長您怎么也進來了？”

崔老道搖頭嘆氣，連稱倒霉：“別提了，一言難盡，敢情老幾位也都在，咱跟這兒聚齊了。”

這些被抓進來的大多是閑人，要不然怎么大半夜聽見動靜就跑出去看熱鬧。甭管什么年代，愛看熱鬧的都大有人在，因此倒了霉的更是不少。崔老道一看大牢里的這些老老少少，什么模樣都有，真有從被窩里剛鉆出來褲子都沒來得及穿的，暗中嘆了口氣，心說：你們這些人老老實實在家睡覺不好嗎？非跑出來看什么熱鬧，不想想這是什么地方，進來容易，再出去可難了！

有幾位不知死的，真以為就是來了一趟姥姥家，串一趟門兒轉身就回去了，還跟崔老道說：“道長您昨天那段《岳飛傳》，可正講到四狼主金兀術統率二十萬北國番兵，在誅仙鎮擺下連環甲馬，南宋兵將抵擋不住，眼看就要兵敗如山倒了，岳元帥怎么破這陣？好家伙您那個小木頭兒一摔，愣不往下說了，好懸沒把我急死，晚上睡覺也睡不踏實了，要不然怎么上街看熱鬧讓人給抓進來了。您來得正好，反正咱在這兒干坐著沒事，下雨天打孩子，閑著也是閑著，您給我們接著往下講吧。”

崔老道說：“各位可真夠沒心沒肺的，項上人頭都快保不住了，還有心思聽《岳飛傳》？咱這次事鬧大了，燒了洋行死了洋人，官面兒上肯定要找替死鬼頂罪。同治九年火燒望海樓教堂，最后砍了二十顆腦袋才算完。雖然這是前清的章程了，可不管世道怎么變，倒霉頂罪的也是咱這些窮老百姓。”