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許是因有臻哥兒后心情舒暢，本已病重的顧老夫人竟奇跡般好起來了，每次含飴弄孫，日子倒也過得和美。

永成二十九年，顧長鈞拜入內閣，成為當朝最年輕的閣老。

同年，青州學政汪鶴齡受人引薦負責參與今年科考相關事宜。

落云有幸一同回京，與周鶯見過一回。

幾年不見，落云也出落成艷美的婦人了。在舊日住的青蘿苑故地重游，和周鶯一道回憶了往昔。

許久許久，她紅著眼跪在周鶯面前：“奴婢有愧于婦人，過去做過許多錯事，蒙夫人侯爺不罪，殘存至此。這些年來，從未心安過。”

周鶯望著面前痛哭流涕的婦人，憶及過去那些事已恍若隔世。

她低身把落云從地上拽起來：“再說這些已不適當了，你不是當年的落云，是如今的汪夫人了。這些年我學會一件事，若想日子過得好，就告訴自己不要回頭看。”

周鶯挽著她手臂，像兒時怕黑扯住她不許她離開時一樣。

坐在窗下炕上，對坐飲茶，周鶯問起她這兩年的日子。

“……一開始我只是恨他。怪他引我走上這條萬劫不復的道上，恨他毀了我一生。他答應我，若我有別的打算，他愿意寫一封休書，給我自由。他可能也不甘心，一身抱負無處施展，迫不得已娶了一個婢女為妻，他怎可能覺得平衡呢？”

“……永成二十七年，就是兩年前，有人送美人給他，說見他身畔冷清，又無子嗣，擇擅琴棋書畫且讀過書的落難小姐給他做妾。我想我該給人讓路了。之前找人打聽好，在附近的鎮上做點小生意，自己也能養活自己，可以不必靠別人。我都準備好了，也雇車走了，可沒想到，那時肚子里有了他的骨肉。”

“我不是舍不得他，是舍不得孩子。想過幾個月前，有一天我和他吵架，他盛怒之下，才……怎想到那么巧，就有了。孩子在肚子里五個月的時候，他找來了。原來這間價格便宜位置又極好的鋪子是他替我墊了銀子，身邊那些熱心的照看我安全的‘好人’也是他備的，連我雇的車夫也是他的人。”

“我問他，這是什么意思。他說即便有了骨肉，只要我想走，他也不會強求。過去是他對不住我，但只要他活在世上一天，就會照看我和肚子里的孩子一天。”

“……去年，我才搬回來，回來前有一回孩子半夜高熱，我急得不行，他知他怎么得知的消息，連夜帶著郎中來了。撲在他懷里哭的時候，我想明白了。其實一開始我就對他有好感，又害怕又想接近。當我在他和你之間無所適從的時候，我想過死。他不準我死，拿你威脅我，我沒辦法……”

“……他也和我說了，一開始對我是利用和玩弄，心里還覺得瞧不起。后來走到這步，他回過頭來想過，明明有別的法子為何不用非用這樣待我……我也想了很久，一個人帶著孩子太累了，見到誰都要被打聽幾句孩子爹爹哪兒去了，我不是沒選擇，他既然求我回去，我可以跟他回去，哪天若是發覺他不是真心想和我過日子，我再走。我有他寫的文書，說好了哪天我要走就隨時放我自由。”

落云一邊說，一邊把信掏出來，攤開給周鶯看。

信頭是“落云”二字，信尾是“汪鶴齡”，可中間寫的內容，可不是什么保證書啊。

發覺周鶯臉色有點兒奇怪，落云緊張起來：“夫人，信上寫的，可是我適才說的？”

周鶯臉上泛起兩朵可疑的紅暈，手握成拳湊在唇邊咳了聲：“似乎是吧。回頭，你叫他給你念一遍，不就知道了？”

落云把書信收起來，小心翼翼地折平整，再用手帕包著，仔細收回懷中。

周鶯垂頭忍不住笑了好一會兒，她沒敢告訴落云，上頭寫的可不是什么保證書，而是一首十分香艷的情詩。

周鶯想到汪先生那個不茍言笑的模樣，他寫這樣的詩句時，也不知是不是也端著那清高不可一世的表情。

不過聽說顧長鈞很是欣賞這位先生。莫不是他人前人后的兩套面孔，就是跟這位學的？

**

年末，陳氏的大女兒過生辰，請了幾個關系好的人家一塊兒聚聚。

周鶯抱著陳氏的小女兒不松手，有不知情的，還以為碧兒是周鶯生的。

臻哥兒在旁氣得鼓著小臉，悶悶的不吭聲。

他如今大了，也懂得瞧大人眼色，娘親喜歡堂妹，比喜歡他還多。

自打堂妹出生，娘親都不大抱自己了。

顧長鈞今日回來得早，聽說二房治宴周鶯也過去湊熱鬧了。他先去老夫人房里問了安，然后就徑直往自己院子去，去年臻哥兒搬到了東耳房住，孩子漸漸懂事了，不好總睡在他們房里。

為此臻哥兒生了兩天悶氣呢，周鶯親自做紅豆糕才給哄好。

顧長鈞撩開簾子就見兩個小婢正在那勸臻哥兒。

“哥兒，夫人雖喜愛二姑娘，可論親疏，您才是親生的呢。夫人怎可能不喜歡你？快別鬧了，收拾好了包袱待會兒還得重新解開放回去。”

許是侍婢這不咸不淡的態度叫人生氣，氣呼呼的臻哥兒哇地一聲哭了，“連你們也欺負我！娘不喜歡我，你們也不喜歡，我……我要出走，和爹去軍營住！”

顧長鈞肅容從外進來了。

兩個侍婢縮了縮脖子，低聲喊“侯爺”。

顧長鈞不吭聲，語調發冷：“誰惹顧臻？”

侍婢強笑道：“侯爺，奴婢們跟小公子說笑呢。”

“出去。”

顧長鈞板起臉來，冷若冰霜。侍婢早嚇得魂不附體，飛快溜走了。

臻哥兒抹了把哭花的臉，仰起頭伸出兩手，可憐兮兮地道：“爹爹抱。”

顧長鈞蹲身把小人兒抱起來了。抬高抱坐在自己左肩上，“臻哥兒若悶了，我們出去投壺。”

投壺是近來臻哥兒愛的游戲。但今天小人兒不喜歡了，“爹爹，我想跟您住軍營，也不回家，讓娘親像想您似的，也好好想想我。”

顧長鈞挑了挑眉頭：“你是說，平時我在軍營不回來的時候，你娘她……”

“嗯！”臻哥兒點頭，“娘總叫人留著門，溫著點心，說可能您不忙了還回來，我問她是不是想您，她不肯說。我問秋霞，秋霞說娘是惦記爹爹了。”

顧長鈞默了會兒，拍拍肩上掛著的小胖腿兒，“行，爹帶你去軍營逛逛，若是覺得好玩，今晚留宿在那兒。”

臻哥兒高興地拍手：“太好了！爹爹，我要當大將軍！娘說，男兒家騎馬打仗保家衛國，是最招姑娘們喜歡的了！”

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