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然而她還得活下去……

睜開眼，淋漓的水意在光照進眼底的一瞬不見了。

她垂下眼簾坐起身來，狹窄的暖閣里只她自己。

稍間的說話聲猶在，周鶯緊縮的瞳孔方恢復如常。

她有些小毛病，這些年只她自己知道，連落云也不清楚，沒和任何人提起過。

怕人覺著矯情。

外頭似乎多了幾個人，言語間偶有陣陣歡笑聲，周鶯不知自己睡了多久，怕自己失禮，忙起身到鏡前攏了攏頭發。

適時落云捧了水盆進來，笑道：“昌平侯夫人來瞧大奶奶，正和二太太他們說話兒，太太叫小姐梳洗了再去見禮。”

周鶯點點頭，索性將松松的發髻散開了，落云替她重挽了頭發，見她臉色蒼白得嚇人，著意將胭脂加重些，鏡中姝色無雙，落云瞧久了也仍覺艷羨。

周鶯緩步走出去，那昌平侯夫人面對她這頭坐著，立時發覺她來了，堆了滿臉的笑朝她招手：“喲，這就是鶯娘吧？快來，過來坐。”

周鶯抿唇一笑，乖巧地應了，陳大奶奶叫人看座，周鶯在幾個長輩下首的春凳上坐了。那昌平侯夫人的目光落在她身上，上下細細的打量，“真真是容色過人，人品也端正，是個好閨女。”

又贊陳氏：“二太太有福，膝下這么朵解語花伴著，日子豈不明媚？”

打眼色給自個兒帶來的婆子，那婆子就捧了一只帕子過來，昌平侯夫人當著面兒將帕子打開，里頭躺著一對鑲東珠的珊瑚簪子，順勢遞到周鶯跟前：“伯母沒甚好送你的，這對是上回大長公主得的，雖不值什么，勝在精巧，適合你們年輕女孩子。”

周鶯心里隱約有了預感，更不敢收，忙站起身推讓，目視陳氏等她示下。

陳氏笑道：“你蘇伯母不是外人，她給你的，你就收著。”

周鶯心底的猜測果然中了，陳氏的笑容表情無不在暗示什么。陳氏過來瞧陳大奶奶，許就是早說好的，要帶她到這頭來給昌平侯夫人相看的。

周鶯心里頭五味雜陳。

昌平候夫人的婆婆是今上的姐姐，潼陽大長公主。夫人和侯爺膝下只一子，就是昌平候世子蘇遠之。

昌平侯兄弟五個，因大長公主尚在，沒有分家，宅院里上百口人。

她平時幫著老夫人管事算賬，因顧家人口少，事情簡單，倒是得心應手。若嫁到蘇家，頭上是大長公主這個太婆婆，江南名門閨秀的親婆婆，妯娌小姑一大堆，下頭的侄兒侄女也不少，她會害怕，自己應付不來。

做了世子的夫人，便是一門宗婦，身上擔子責任能壓死人，可不比她在顧家這般輕松。

周鶯接了那對東珠簪子，規矩地行禮謝過，昌平侯夫人就問起她旁的事來，幾歲習字，瞧什么書，平素做什么打發時間，有什么愛好。

周鶯清楚地知道，這些看起來隨意的寒暄，其實都是昌平候夫人對她的考量。

幾個婦人說說笑笑，昌平侯夫人對她贊不絕口，陳氏心里的石頭落了地，就也笑著問起了蘇遠之的一些事，周鶯不好在旁聽，陳氏就打發她去上院和表姐妹們瞧新娘子。

周鶯從房里出來，總算松了口氣。勉強在長輩們跟前說了會兒話，眼前還有些發暈，指尖冰涼，叫落云扶她在樹下背陰處歇歇。

時已正午，上房遠遠傳來熱鬧的說笑聲。陽光灑在她銀紅撒花裙擺上，熠熠耀著人眼。

不遠處的羅百益頓住步子，目光落在她身上就再也挪不開。

陳元見他不走了，下意識回頭瞥了兩眼。

他們人在橋上，有個女子背對著他們立在下頭的柳樹旁，以手扶額停在那，似乎有些不舒服。相隔有些遠，陳元也認出了是周鶯。

長姐嫁了安平侯府，府里抱養了一個閨女，生得貌美如花，很難不記得。雖這幾年走動得少了，可遠遠瞥見那婀娜身段，如云的鬢發，他還是一眼就瞧出來是她。

再看羅將軍含笑呆怔的模樣，陳元是個心思活的，哪里還瞧不出這是何意。

陳元從前想巴結這羅將軍還巴結不上，羅百益出身好，性子又驕縱，平素只和一些宗室子弟玩，甚少理會他們這些人。陳家身份有些尷尬，雖他長姐嫁了安平侯府，但因不是同一個娘生的，總有些親近不起來，長姐對家里人都不熱絡，顧侯爺那個性子又豈會格外關照？因此外頭瞧著花團錦簇，其實暗地里難處不少。

這回羅百益上門，他們都覺著十分驚喜。“驚”的成分更多，畢竟自家從來攀不上這些皇親國戚。今兒真是奇了，不單大長公主的兒媳昌平候夫人來了，連這位羅小將軍也來了，說是隨友人過來觀禮的，隨的禮還挺重。這不，他哥在前頭忙不過來，專程叫他過來陪著，叫他務必哄得這位爺高興了。

羅百益那位友人，名叫陸鐸，其實算不上什么朋友。因著陸鐸是陳威過去在書院的同窗，羅百益打聽到周鶯今兒要來，硬是通過些彎彎繞繞的關系纏上陸鐸帶他來陳家，還隨手隨了件重禮。果然陳家視他為上賓，他說嫌前頭氣悶就被請進來逛園子了。

果然就在這兒遇著了周鶯。

其實就是不遇見，他也要尋個由頭見一見。他派了人在安平侯府蹲墻角，幾番都被顧長鈞的人發現給剿了，他就仗著職位之便，要了尋街的活計，專程在春宜巷附近打轉。為著一個女人如此費心，于他這還是頭一遭。許是過去身邊的女人總是太容易得到，反而不覺著珍貴。這回遇著周鶯，方知求之不得是何滋味。雖煎熬，倒也新鮮，且樂在其中。

他十分眷戀的模樣不加掩飾，陳元能瞧出來，陸鐸自也瞧出來了，掩著嘴低聲問陳元：“那是誰家的閨女？”

陳元笑道：“是我侄女兒。”

怕陸鐸不信似的，朝前小跑幾步，在橋下招手：“鶯娘！鶯娘！”

周鶯聽得有人喊自己，一回身見是陳元，旁邊還跟著羅百益和一個眼生的公子。陳元是陳氏的弟弟，年紀雖輕，到底是長輩，周鶯不好不理會，屈膝行禮喚道：“三舅父。”

陳元笑道：“鶯娘這是打哪兒來？”

一邊說話，一邊走得近了，周鶯認出羅百益，點點頭算是打個招呼，羅百益負手在后，端著貴客的架勢走得緩慢而沉穩，心里頭像敲鼓點似的砰砰直跳。

陸鐸側頭一直觀察著羅百益和周鶯，明顯猜知是襄王有夢神女無心，那姑娘可是一眼都沒多瞧羅將軍。羅將軍那雙負在后頭的手，捏緊又松開，又捏緊，是掩不住的緊張雀躍。

陸鐸目光閃了閃，掩唇遮住了笑意。

周鶯寒暄幾句，借口陳氏還在等她，便告罪去了。陳元回過頭來，見羅百益的目光始終追隨著周鶯，他心里越發肯定，笑道：“對不住，叫羅將軍久候了。我這個侄女兒，性子最是溫和，家里頭都很喜歡她，幼時就常來玩兒，與我們很是親近。”

羅百益點點頭：“陳三爺有福。”

陳元苦笑，他是周鶯的便宜舅父，就算有福？

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