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長(zhǎng)輩們當(dāng)她面并沒(méi)提過(guò)婚事，媒人還沒(méi)上門(mén)，親事也沒(méi)正式訂下，她自個(gè)兒又如何好意思提及說(shuō)不想成婚。只好說(shuō)是辜負(fù)寧太太錯(cuò)愛(ài)。

顧老夫人知她不是無(wú)理取鬧的性子，嘴唇翕動(dòng)，想問(wèn)問(wèn)究竟是什么情由。那寧公子只說(shuō)自己胡鬧說(shuō)錯(cuò)話(huà)惹惱了周鶯，卻是什么話(huà)叫鶯丫頭這般忌諱？

“好孩子，你別說(shuō)這樣的話(huà)！”寧太太上前來(lái)，一把擁住周鶯，將她摟在自己懷里。

“你這樣心細(xì)體貼的孩子，一萬(wàn)個(gè)人里也挑不出一個(gè)。”寧太太一面說(shuō)，一面紅著眼睛落下淚來(lái)：“你若為著寧洛他不懂事而跟伯母生了嫌隙，伯母這心……”

她將周鶯的手攥著去捶自己胸口，“伯母這心豈不痛死！”

陳氏吃了一驚，忙勸道：“什么事兒值得寧太太您這樣？寧洛沒(méi)比鶯丫頭大幾歲，都是孩子心性，待來(lái)年及冠，也就穩(wěn)重了。鶯丫頭不是那小氣的孩子，您何苦急成這樣？”

又勸周鶯：“還不去絞個(gè)帕子來(lái)，給你寧伯母擦臉？”

寧太太用帕子沾著眼角，不好意思地道：“瞧我，一時(shí)情急，倒叫老太君和二夫人瞧笑話(huà)了。”

寧太太本是個(gè)十分美貌的婦人，這一落淚，她溫和的面容更多了幾分柔色，聲音低啞地道：“老太太知道，我這輩子就得兩個(gè)兒子，前頭本生了個(gè)閨女，沒(méi)出滿(mǎn)月就沒(méi)了。自上回見(jiàn)了鶯姑娘，我這心里頭喜歡得什么似的，今后權(quán)當(dāng)我自個(gè)兒親閨女相待。”

她抬起臉來(lái)看著周鶯，白皙的面容滑過(guò)一道晶瑩的淚痕：“寧洛不是壞孩子，他就是一時(shí)胡鬧，好姑娘，瞧伯母面兒上，你……你別難過(guò)了，啊？”

幾句話(huà)說(shuō)的情真意切，倒叫顧老夫人和陳氏都不好意思了。對(duì)方如此誠(chéng)意拳拳，若真為著幾句口角壞了這門(mén)親，確實(shí)不值當(dāng)。

再說(shuō)當(dāng)時(shí)在綢緞鋪里，陳氏離開(kāi)不過(guò)那么一會(huì)兒，一旁守著的婆子丫鬟也沒(méi)聽(tīng)寧洛說(shuō)什么過(guò)分的話(huà)，寧洛能做出什么大逆不道的事來(lái)？鶯丫頭是嫌他話(huà)說(shuō)得不好聽(tīng)，那半大小子，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么姑娘，家里頭又沒(méi)姐姐妹妹相處，惱了周鶯也是尋常。

顧老夫人臉色緩和下來(lái)，陳氏又催促周鶯：“還不去？”

周鶯遍體生寒，她立在那，怔怔地望著老夫人。心里頭有什么在裂開(kāi)，碎掉，恍然聽(tīng)得分明。好像那唯一透著光的地方給黑暗籠住了，再怎么睜大眼睛，也看不明前方。

下一秒收回目光，她麻木地去擰了帕子。

沒(méi)多會(huì)兒，寧太太告辭離去，陳氏又和顧老夫人屏退旁人說(shuō)了會(huì)兒私話(huà)，周鶯一直沒(méi)機(jī)會(huì)解釋今日之事，到了傍晚熬藥的時(shí)間，就聽(tīng)說(shuō)顧長(zhǎng)鈞從山西回了來(lái)。

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錦華堂屋里在說(shuō)話(huà)，侍婢們都在里頭服侍，落云給周鶯打發(fā)去小廚房取新釀的果子，此刻茶房就只周鶯一個(gè)，她抱膝坐在螺鈿小榻上，瞧爐子上的熱水咕嘟咕嘟冒著響。

她能看出來(lái)，顧老夫人希望這婚事能成，也希望她有好日子過(guò)。說(shuō)出實(shí)情，老夫人會(huì)如何？拒了這樁婚，將來(lái)傳出風(fēng)聲，先是葉九，再是寧二，她一個(gè)都瞧不上。一個(gè)養(yǎng)女，真當(dāng)自己是侯門(mén)小姐了？眼高于頂還想找什么樣的人？

屆時(shí)老夫人、三叔、二嬸他們，都會(huì)覺(jué)得很麻煩吧？

她沒(méi)給這個(gè)家?guī)?lái)什么好處，有的，就只是無(wú)盡的麻煩……

且婚事向來(lái)憑的是父母之命媒妁之言，她和寧公子愿不愿，長(zhǎng)輩們真會(huì)在意嗎？只會(huì)覺(jué)著是他們不懂事，多半還會(huì)勸，“夫妻相處，多忍一忍就好了。”她過(guò)去見(jiàn)過(guò)許多人這樣勸養(yǎng)母，也聽(tīng)過(guò)郭家太太這般勸郭芷薇出閣的姐姐。

周鶯捂住臉，忍不住哭了。她再懂事，也不過(guò)是個(gè)十四五歲的小姑娘，未來(lái)的丈夫那樣待她，她怎么會(huì)不怕呢？

廊下傳來(lái)窸窣的步聲，有人出來(lái)了。周鶯怕給人瞧見(jiàn)自己哭，忙抹了把眼睛站起身。

北鳴探頭朝她笑：“姑娘，今兒侯爺在路上受了點(diǎn)兒輕傷，不敢說(shuō)給旁人，怕瞞不住給老夫人知道，小的怕出去買(mǎi)來(lái)不及，想問(wèn)姑娘能不能在老夫人藥房里找點(diǎn)散淤的藥？”

周鶯勉強(qiáng)一笑：“行，北鳴小哥稍等。”

北鳴行禮謝過(guò)，又道：“好姑娘，千萬(wàn)瞞住了，可別跟老太太說(shuō)。侯爺知道，扒了小人的皮。”

**

柏影堂，顧長(zhǎng)鈞解了長(zhǎng)衫，半邊臂膀在外，剛抹了藥，自個(gè)兒捏著帕子輕輕擦拭了一遍。北鳴在一旁，一面拾掇藥瓶，一面笑道：“鶯姑娘聽(tīng)說(shuō)侯爺傷了，忙不迭去小廚房弄湯藥，說(shuō)待會(huì)兒送過(guò)來(lái)，叫小人留著門(mén)兒。”

顧長(zhǎng)鈞的動(dòng)作頓了下。

北鳴收拾了屋里，從里頭抱了顧長(zhǎng)鈞換下來(lái)的衣裳出來(lái)。

顧長(zhǎng)鈞在屏風(fēng)后穿衣時(shí)，就聽(tīng)外頭一個(gè)怯怯的聲音：“三叔？”

周鶯捧著罐子立在外頭，候了好一會(huì)兒才聽(tīng)里頭一句遲疑的“進(jìn)來(lái)”。

挑簾進(jìn)去，屋里的藥味還沒(méi)散。周鶯見(jiàn)顧長(zhǎng)鈞恍若無(wú)事般走出來(lái)，借著榻邊小燈昏暗的光暈上下打量他一番，“三叔傷得重嗎？”

顧長(zhǎng)鈞有些不自在。許是屋里太悶，許是不習(xí)慣對(duì)著一個(gè)不太熟的晚輩姑娘。

他板起臉，用凌人的威壓掩蓋了自己那點(diǎn)兒不自在，淡漠地抿了下唇。

“無(wú)事。”

周鶯點(diǎn)點(diǎn)頭：“三叔為了家里在外奔忙，侄女兒不能為三叔解憂(yōu)，只能做點(diǎn)湯湯水水，給三叔補(bǔ)補(bǔ)身子。”

邊說(shuō)邊跪到榻旁的小幾邊，用湯匙分了一盞湯出來(lái)，周鶯仍是不敢瞧他，給自己壯膽似的不停說(shuō)話(huà)，“北鳴哥說(shuō)三叔是淤傷，侄女兒用麻黃赤芍調(diào)了桃仁露，還是跟林太醫(yī)學(xué)的方子，雖跟太醫(yī)開(kāi)的藥沒(méi)法比……”

不經(jīng)意抬眼，他不知何時(shí)已坐到面前來(lái)，隔著那張矮幾，她仰著頭，眸子不經(jīng)意地撞進(jìn)他深邃的眼底。

她雙目微腫，還透著淡淡的紅，明顯是哭過(guò)的。

這雙眼睛被眼淚濯洗過(guò)，越發(fā)澄澈透亮，瞳仁里清晰地倒映著他的影子。

顧長(zhǎng)鈞下意識(shí)捏了下袖口，不自在的感覺(jué)在逐漸增強(qiáng)。

周鶯對(duì)上他冰冷的沒(méi)有任何表情的臉。

僭越了吧？

她這樣聒噪……

周鶯垂頭，站起身退后一步行了禮。

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