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顧長鈞終是什么都沒說。斥責的話沒有開口。

他不是個心腸軟弱的人，更不會被幾滴眼淚打動。他理解是自己實在拉不下面子去質問一個女孩兒的□□，他該對付的，是外頭那些別有用心的人，那才是他的戰場。內宅事，何時輪到他堂堂侯爺親自過問？

顧長鈞立在原地，瞇眼望了眼頭頂的玉蘭。一樹雪白，在這微暖猶涼的時節，怒放得像一樹不曾融去的雪。

顧長鈞自嘲地笑笑，許是這些日子太過松閑了，他耽在家里的日子太多，漸漸竟沾染了些令人膩煩的煙火氣。

顧長鈞緩步回身，北鳴在遠處正要追上來，周鶯忽地滯住步子，喚他：“三叔！”

顧長鈞沒有回頭，步子輕輕一凝，周鶯鼓足了勇氣，臉頰憋了淡淡的紅暈，顫著聲道：“侄女兒適才在小廚房，給三叔熬了冰糖百合梨水，叫人送去了……侄女兒聽見，三叔適才飲酒時咳了兩聲……”

不知用了多大力氣，才能說完上頭幾句話，怕他忽然回過頭來訓斥似的，她提步走了起來，邊走邊急忙忙地說道：“三叔記著喝……”

她甚至小跑起來了，像是要躲避著什么危險可怕的事物。

顧長鈞沒有回頭去，濃密的睫毛輕輕覆了下眼睛，他依舊如往常般，沒有答話。

周鶯已經逃得遠了。

柏影堂中，顧長鈞在屏風后更衣，沐浴過，黑發披散下來，遮住半邊面容，令陽剛的男人平添了幾絲陰柔氣質。

他年紀很小就從了軍，為了自己的抱負，也是為了逃開家，逃開長兄對自己的控制。后來又在外頭做地方官，約有十來年，他一直孤身住著。多年在外，什么苦都吃過，他跟其他的勛門清貴不一樣，他喜歡幽靜的環境，不喜呼奴喚婢前呼后擁。

信手拾了沒看完的那書瞧了兩眼，聽得小泥爐上有什么東西咕嘟咕嘟翻滾著，他尋聲瞧去，見一只陶罐在上頭煨著。恰北鳴抱了茶壺進來，見顧長鈞盯著那陶罐瞧，北鳴笑著道：“姑娘叫人送來的羹煮沸了，小人給侯爺盛一碗。”

描金小碗遞到跟前，湯水清濯見底，飄著幾片百合葉，顏色鮮亮好看，味道聞起來十分香甜。

顧長鈞適才宴未完就去見了羅百益，這會子倒真有些餓了，用湯匙舀著用了兩口，味道不錯，就一口氣都飲了。

北鳴遞帕子和茶水過來給他漱口，嘴角掛著掩不住地笑。

顧長鈞蹙了蹙眉：“笑什么？”

北鳴道：“叫姑娘知道侯爺這回用了湯羹，心里準高興呢。過去送過多少回，侯爺都不飲，姑娘愁白了頭，不知怎討好侯爺才好。”

顧長鈞眉頭沒有舒開。

她，討好他？

也是，那樣的身份，怕失了侯府的護佑，不討好，又能怎地？

沒了這安平侯府，她就是只人人可宰殺的羔羊，那等容色，若沒人護著，大抵就只有教坊青樓的去處。

他不由又想到那羅百益說的那些話。

“顧小姐與我乃是天定的緣分，來日她嫁我為妻，顧侯便是我的叔輩，日后顧侯但有政令，我必無不遵從，……區區一女子，能換我羅家與建國公府支持，……將來顧侯位極人臣，風光無兩……”

北鳴見他面色不好，以為自己失言惹他不快，忙悄聲退了出去。

**

顧長林去后，這年節也便過完了。

顧長鈞重新忙碌起來，二月初，還去山西辦了一趟差。他離開的小半個月里，寧家與安平侯府往來頻繁起來，雖未曾定下婚事，但風聲已經傳了開來，沒多久也傳到了羅家院里。

羅百益這些日子因顧長鈞不在而不得進安平侯府，心里惦記，茶飯不思。這日又躲懶沒去上值，躺在他娘羅太太屋里的臨窗炕上百無聊賴地曬著太陽。

里屋，他娘和伯母建國公世子夫人蘇氏說話兒，不時就有話音從里頭透出來，羅百益聽得真真的。

“寧太太高興太早，搭上安平侯不假，可娶了那么個媳婦兒進門，苦有她受的。名頭是侯府小姐，京里誰不知？那丫頭是抱養來的，根本不是侯爺親侄女兒，嫁出去的姑娘潑出去的水，何況還沒半點親緣，若寧家真有事求到顧家頭上，我瞧安平侯可未必認這親家。”

大伯母道：“不能吧？我可聽說，那顧小姐跟顧大爺并不是沒親緣的，顧大太太后幾年不大見人，精神也大不如前，不就是為這事受的打擊么？說是顧大爺過去瞞著家里養了個外宅，生了這閨女，寶貝的什么似的，顧大太太心氣高，咽不下這口氣，又不屑為難一個毛孩子，生生把自己氣壞了。”

羅太太冷笑：“不過就是個外宅的私生女，又有什么了不得了。要我說，是顧大太太作踐自己，一個上不得臺面的東西，至于拿自個兒置氣？換做我，若是羅弘鑄敢在外頭叫我沒顏面，我就敢帶著他兒子跟別人姓去！”

大伯母忙不迭堵她的嘴：“瞧瞧你，什么歲數的人了！當著這么多丫鬟婆子，也敢胡說！越發沒道理了。”

羅太太只是笑，偷眼去瞧外頭羅百益的神色，自己這番敲打，可就為著說給他聽，那女孩兒不值當他如此魂牽夢縈，更是已經定了親事，眼看就成了人家的媳婦。

這一眼看過去，羅太太臉色猛然一變。——外頭哪還有羅百益的影子？

羅太太站起身，喝道：“六爺哪兒去了？不是叫你們看著？”

門前侍婢顫顫地道：“六爺適才就走了，奴婢們不敢攔。”

羅太太扶額：“快，趕緊叫侍衛處的跟著，說什么不能叫他去顧家！”

這邊廂羅家人仰馬翻，那邊周鶯正陪陳氏在綢緞莊選料子。

今兒陳氏帶她來的是寧家的鋪子，說是要給麟哥兒再裁幾身春裝，小孩子長得快。

掌柜的叫了個女管事接待兩人，引到鋪子二樓雅間里頭，上了茶點，正選料子，聽得門前一水的喊“二爺”。

從樓上朝下看去，便見一個十分年輕的男子闊步走了進來。

陳氏抿嘴一笑，朝周鶯打了個眼色。

周鶯霎時會意，一張芙蓉面倏地紅得透了。

那是寧家二公子，即將要跟她定親的人！

寧公子還有數月才及冠，自小養尊處優，生得一副好容貌，只是略有些瘦弱，個子也不比周鶯高太多。

在長輩們瞧來，這少年乖巧有禮，人又溫和沒壞習性，家世清白自個兒又勤奮好學，自是最好不過的人才。可周鶯只瞧了一眼，心頭卻是微微一澀。

她這個年紀的姑娘，不可能沒幻想過自己的婚姻。夢里也曾希望遇見那么一個人，高大強健，能護著她；面如冠玉，文武雙全；滴水不漏，沉穩威嚴……

那人，不是寧公子。