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周鶯忙避在一旁，蹲身下去行禮：“三叔安…”

顧長鈞點點頭，徑直從她身前走過去。

周鶯垂頭沒敢瞧他，待他去得遠了方起身繼續行路。

落云不免笑勸她：“姑娘太緊張了，侯爺又不吃人。”

周鶯抿了抿唇。不吃人，可比吃人的還可怕。

已經記不清是從什么時候開始做那個夢，夢里的三叔，穿一身黑衣，手握長劍，臉上濺了許多許多別人的血。

他看過來的目光，似是要將她也趕盡殺絕。那是她有生以來見過的最可怕的眼神。

直至如今，她都不敢與三叔對視。見著他就不自覺地聲音發顫，腿抖，這毛病想來一時半會兒是改不成了。

顧長鈞請安畢，陪著老夫人說了會兒話就回了柏影堂。

北鳴端了只壺進來：“侯爺，鶯姑娘叫人給侯爺備了醒酒湯，叫小人煨在泥爐上，等侯爺來了盛給侯爺喝。”

顧長鈞看了眼盛出來的湯水，他依稀憶起，過去也曾有許多次，他在外飲了酒，桌上就準有這湯備著。

他從沒注意過的那個女孩子，已經默默地為他、為這個家做過很多事。

顧長鈞手里拿著書，默了片刻，方用極緩極緩的聲音道：“放著吧。”

第9章

正月十三，顧長林離京在即，傍晚在錦華堂設宴，顧長鈞這天沒有外出，陪顧長林飲了幾杯桃花釀。

老夫人叫站在跟前布菜的周鶯也坐了：“你二叔常年在外頭，再回來又是三年后了，你也敬杯酒。”

周鶯取了天青色玉盞在手，起身敬了一杯。顧長林已有些微醺，含笑道：“鶯姐兒大了，聽你二嬸說，那寧家不錯。下回回來，恐怕已是他家的媳婦兒了，二叔在外頭回來不得，先備些銀資給你做壓箱。”

邊說邊從懷里摸銀票出來，周鶯羞得抬不起頭，陳氏嗔怪地推了丈夫一把：“說什么呢，丫頭在呢。”飛快抬眼瞥了眼老夫人神色，生怕給嫡母怪罪。

見顧老夫人抿嘴笑著，不像怪罪的樣子，才暗地松了口氣。

顧長林摸出幾張簇新的銀票，叫陳氏遞給周鶯，“丫頭，記著，你是咱們侯府的大小姐，你什么難處，誰給你臉子瞧，回來說與家里人聽，二叔雖在千里之外，也必不能饒他，記著？”

陳氏瞪著眼睛，手在下頭狠狠戳了下顧長林的腰，“胡呔什么呢，沒見丫頭抬不起頭了？你這叔叔做的，真真沒個正經。丫頭，你別理他。”

顧老夫人和旁邊服侍的丫鬟婆子們都笑了，周鶯紅著臉，不知說什么才好。垂頭捏著手里的青玉箸，指節握得泛白，潔凈的小臉上不知是因著羞還是因著適才那杯酒，從面頰到耳尖都粉紅粉紅的。

顧長鈞目光掠過一瞬就收了回來，家里頭比較滿意寧家這門親事，顧老夫人也問過他的意思。寧家家世與自家般配，寧公子為人也勤勉謙恭，顧長鈞說不出什么反對意見，算是默許，老夫人叫陳氏與寧家太太先走動著，相互多些了解，等那寧公子明年六月行了冠禮再定日子不遲。

這些事周鶯也約略知道，老夫人還和陳氏商議，什么時候叫兩個孩子也照個面，叫他們自己心里有底。

陳氏把銀票遞過來，“你二叔給你的，甭管干什么用，你只管拿著，別聽你二叔胡說。”

周鶯勉強一笑，紅著臉把銀票接過來，垂頭一看，卻是嚇了一跳，連忙站起來推拒：“太多了，這錢我不能收！”

一萬兩銀子絕不是個小數目。

顧長林笑道：“有什么不能收？叔叔給你的，你就理直氣壯拿著……”

桌上說著話兒，春熙從外頭進了來，“外頭有位羅將軍，說和侯爺約好了今兒喝酒。”

顧長鈞臉色一沉。

顧長林回過頭來，訝異道：“哪個羅將軍？”瞧見顧長鈞面色，瞬時明白過來，“羅百益？他上門來？”

羅百益和顧長鈞不和，官場上沒有不知道的。這羅百益是羅貴妃的外甥，祖父是開朝元老柱國公羅承建，因出身高貴，這位主兒在京城向來是橫著走的。

兩人結怨很深，什么風能把羅百益吹上門來尋顧長鈞喝酒？這里頭怕不是有什么陰謀吧？

顧長林當即就緊張起來：“長鈞，我和你一塊兒去會會他？”

顧長鈞蹙了蹙眉，推開面前酒盞淡聲道：“不必，兄長早些歇息吧。”

站起身跟老夫人告個罪，從錦華堂出來，在廊下見著北鳴，吩咐去把羅百益帶進來。

顧長鈞換了衣裳出來，書房里，羅百益負手立在墻上的一幅畫前，回過頭來笑道：“顧侯爺真有雅興，這上頭的畫兒，值不少銀子吧？”

顧長鈞抿唇沒有答話，做個“請”的手勢，自己先在椅上坐了，微微揚起臉：“不知羅將軍今夜造訪，所為何事？”

書桌后點著兩盞落地宮燈，昏黃的光暈打在顧長鈞側顏上面，從羅百益的角度看過去，他整個人坐在半明半暗的光影里，身上寶藍綢緞直?上的銀線云紋反襯著幽光。這是一個標準的清貴男人的形象，任何時候都一絲不茍，任何時候都從容不迫，羅百益從前厭惡這樣的人，覺著他們時時刻刻“端著”，虛情假意道貌岸然，最不值得深交。

可此刻他面露笑容，覺著顧長鈞是前所未有的親切。

羅百益挑了挑眉頭，在顧長鈞對面坐了：“顧侯爺，昨兒說好咱們一塊兒飲酒，寶香樓的席位我都訂好了……”

“羅將軍。”顧長鈞打斷他，靠在椅背上，雙手抱臂，瞇眼凝視著對面的人，“有什么事，不若直言，顧某還有事。”

淡淡幾句話，將羅百益一肚子打算滅了，這不冷不熱的態度，愛理不理的語氣，叫羅百益心里頭有些窩火。

若在平時，他怎肯受這種氣？門房等了小半個時辰才被請進屋，主人又是一副明顯不歡迎的樣子，換在從前，他就是不發脾氣也早拂袖走了。

羅百益捏住拳頭，想到后院住著的那個美人兒，他咬了咬牙：“實不相瞞，羅某確有一事，想與顧侯爺商議。”

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錦華堂里，誰都不大有心思吃東西，老夫人知道二房夫婦必然還有許多體己話要說，便推了碗筷道：“明兒清早趕路，老二早些回去歇著。”

顧長林為著羅百益上門的事有些憂心，但京城這些事兒他也插不上什么手，顧長鈞雖比他年小，行事卻穩重有成算，處處比他強些，顧長林便嘆了口氣，攜陳氏告退了。

老夫人歪在枕上，周鶯凈了手，脫了鞋子跪坐在炕上，給她輕輕捏著肩膀，周鶯為著銀子的事還有些遲疑，“祖母，二叔給的銀票，不若祖母先替鶯兒收著……”